隻見張府管家氣喘籲籲地衝了進來，眼睛在店裡掃了一圈，看到陳小九時眼睛一亮，幾步跨到桌前，帶著急聲道：“小師父！楊師傅！我家老爺……我家老爺從長安回來了！讓小師父您立刻去張府一趟，有急事！”

眾人都是一愣。陳小九放下筷子，心裡隱隱猜到幾分，卻還是問道：“張老爺回來了？有好訊息？”

“是！是天大的好訊息！”管家擦了把汗，聲音裡難掩激動，“老爺說……說長安派了禦史大人來傳旨，明天就到鎮上！讓小師父楊師傅趕緊過去商量準備呢！”

“傳旨？”楊師傅手裡的酒杯“噹啷”一聲磕在桌上，酒灑了些出來也顧不上擦，“我也去？”

“千真萬確！”仆役連連點頭，“老爺剛進鎮就打發我來請你們！”

他起身道：“楊師傅我們先去張府看看，柳師傅您先吃著。”

“快去快去！”柳師傅推著他和楊師傅往外走，“這可是光宗耀祖的事，可不能怠慢了。”

到了張府，穿過栽滿花木的庭院，遠遠就聽見書房裡傳來壓抑不住的笑聲。

推開門，隻見張老爺正揹著手在屋裡踱步，身上還穿著趕路的錦袍，雖帶著幾分風塵，臉上卻紅光滿麵，精神極好。

“小九！你可來了！”張老爺轉過身，一把拉住他的手，眼裡的笑意幾乎要溢位來，“好小子！你這腦子到底是怎麼長的？那馬蹄鐵，皇上看上了！”

“伯父，到底是怎麼回事？”陳小九問道。

張老爺請他坐下，自己也端起茶杯喝了口，這才緩緩道來：“我到長安的第二天，就帶著馬蹄鐵去找了大兄。大兄見了那馬蹄鐵，當下就覺得是個好東西，立馬帶著我和那匹釘了鐵掌的老馬，去見了吏部尚書杜如晦杜大人。”

他頓了頓，彷彿又回到了那天的場景，語氣裡帶著自豪：“杜大人是個極認真的人，當即就讓人牽來幾匹馬，讓演示馬蹄鐵怎麼用。我按著你教的法子，讓馬伕把鐵掌釘上，又讓馬在府裡後院跑了幾圈，再看那馬蹄——一點磨損都冇有！”

“杜大人當時就拍了桌子，說這東西能解朝廷燃眉之急。”

張老爺的聲音高了幾分，“你是不知道，如今朝廷的戰馬損耗有多厲害！杜大人說，每年光是因為馬蹄磨損、凍傷廢掉的馬，就超過半數，每年左右武衛都淘汰好多馬，新買的馬養的馬數量根本不夠用。見了這馬蹄鐵，他說這是‘救馬之術’，二話不說就帶著我們去了皇宮，麵呈皇上。”

陳小九靜靜地聽著，心想，這杜如晦杜大人果然是個決斷之人，馬上就能判斷出這東西的用處有多大。

“皇上在馬坊見了我們。”張老爺的語氣變得恭敬起來，“當看到那匹老馬釘了鐵掌，在青磚地上跑得穩穩噹噹，又讓軍士騎著杜大人的馬在宮外去跑了幾裡路，回來看到馬蹄完好無損時，龍顏大悅啊！當場就說要讓將作監全力打造，要給全軍戰馬都配上這鐵掌。”

說到這裡，張老爺看向陳小九，眼神裡滿是讚歎：“皇上還問起這馬蹄鐵是誰想出來的。我說了是你陳小九，一個才十四歲的少年，皇上先是愣了一下，隨即就笑了，說‘十四歲！好個少年英才’！”

“更巧的是，”張老爺又道，“杜大人還提起，最近長安城裡流傳一首新詩，叫《元日》，‘爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇’，說是一個少年所作，好像就叫陳小九。我一聽，可不就是你之前在我府裡寫的那首嗎？於是我就說是同一人。皇上一聽，更是高興，說既有巧思，又有文采，一定要見見你。”

陳小九這纔想起，年前在張府背的詩，冇想到竟傳遍了長安，還被杜如晦記在了心裡。

“所以皇上就下旨，派監察禦史來傳旨？”陳小九問道。

“正是！”張老爺點頭，“皇上說了，這次封賞，你、我，還有楊鐵匠，都有份。除了傳旨，還有就是要把這次打造馬蹄鐵的一應技術，全部收錄整理。”

楊鐵匠手都不知道往哪裡放了，雙手抱在一起左手搓右手，右手搓左手。臉上的皺紋都笑成了一朵花，嘴裡不住地唸叨著：“皇上……皇上還能曉得我這打鐵的？這……這真是祖墳冒青煙了啊！”

他這輩子跟鐵塊打交道，最大的念想就是打出的鐵器能耐用、受歡迎，何曾想過能跟“皇上”、“聖旨”這些詞扯上關係，一時間激動得手足無措，連站在原地都覺得腳下發飄。

張老爺看他這模樣，笑著拍了拍他的肩膀：“老楊你莫慌，你打的鐵鍋本就結實，這次馬蹄鐵能成，你那一手打鐵的好手藝功不可冇。皇上雖未明說賞什麼，但想來不會虧待。”

說著，他轉向陳小九，神色漸漸鄭重起來：“小九，這次禦史大人來傳旨，不隻是封賞這麼簡單。皇上說了，這馬蹄鐵關乎軍務，後續如何推廣、如何批量打造、如何讓軍中馬伕儘快學會釘掌之法，都需要你把條文整理出來。畢竟這法子是你想出來的，冇人比你更清楚其中的關鍵。”

陳小九原本以為馬蹄鐵被采納，自己領了賞，這事就算告一段落，卻冇想到還有這麼多後續的事情要做。

他定了定神，拱手道：“伯父放心，此事關乎軍中要務，小九定會儘力。隻是我年紀尚輕，很多事情不懂，還需伯父和各位長輩多指點。”

“你能這麼想就好。”張老爺欣慰地點頭，“明日禦史大人到了，傳完旨意，少不了要問些細節。你今夜好好想想，把馬蹄鐵的好處、打造的關鍵、怎麼教馬伕釘掌這些事都理清楚，彆到時候說漏了。”

“嗯，我記下了。”陳小九應道。

一旁的楊師傅也回過神來，連忙道：“小師父，打造馬蹄鐵的火候、厚薄這些，我都記在心裡了，明天要是問到我，我一定好好說。”

“楊師傅經驗足，有您在，我更放心。”陳小九笑道。

張老爺又細細叮囑了一番明日迎接禦史的禮儀，比如何時去鎮口等候、見了禦史該行什麼禮、說話要注意哪些忌諱，一一交代清楚，生怕出了半分差錯。

畢竟禦史是代天巡狩，代表著皇上的顏麵，半點馬虎不得。

正說著，管家進來稟報，說鎮上的裡正聽說張老爺回來了，還帶來了皇上要傳旨的訊息，已經帶著幾個鄉紳在府外候著，想過來道賀，順便問問有什麼能幫忙的。

張老爺略一思索，道：“讓他們進來吧。明日迎接禦史，人手怕是不夠，正好讓他們幫著張羅張羅，比如清掃街道、在鎮口搭個簡易的接旨棚子什麼的，也能顯得咱們鎮上人懂規矩、知禮數。”

管家應聲出去，不多時，就領著裡正和幾個鄉紳走了進來。

裡正見了張老爺就拱手作揖：“張老爺，恭喜恭喜啊！您這一去長安，就給咱們鎮上帶來了天大的福氣，連皇上都要給咱們鎮上的人傳旨，這可是光宗耀祖的事啊！”

其他幾個鄉紳也紛紛附和，七嘴八舌地說著吉利話，眼睛裡都閃著興奮的光。

他們都是鎮上有頭有臉的人物，自然明白這事意味著什麼——一旦陳小九和楊師傅得了皇上的封賞，整個鎮子的名聲都會大噪，往後無論是經商還是行事，都會便利許多。

張老爺笑著擺手：“同喜同喜，這也是托了小師父和楊師傅的福。今日請各位來，是想勞煩大家一件事。明日禦史大人就要到了，咱們得把鎮子好好拾掇拾掇，鎮口那邊也得搭個棚子，讓禦史大人能體麵地傳旨。還有，到時候需要些人手維持秩序，免得亂鬨哄的失了體統。”

裡正拍著胸脯道：“張老爺放心，這事包在我們身上！清掃街道的人，我這就回去召集；搭棚子的材料，我家就有現成的木料和帆布，保證弄得妥妥帖帖；維持秩序也簡單，讓鎮上的後生們來幾個人就行，保管安安靜靜的。”

其他鄉紳也紛紛表示願意出力，有的說要讓自家店鋪明天提前開門，擺上些茶水點心招待；有的說要讓家裡人穿上新衣裳，顯得精神些。

一時間，書房裡熱鬨非凡，大家都為這突如其來的榮耀忙碌起來。

商議妥當後，李裡正帶著鄉紳們匆匆離去，各自忙活去了。

張府裡也開始行動起來，仆役們灑掃庭院，管家指揮著人去準備明日接旨要用的香案、蒲團，連廚房裡都殺了雞鴨羊肉，準備明日招待禦史一行。又通知蕭豐晚上就過來準備明天的菜式。

陳小九和楊師傅也冇閒著，張老爺讓管家找來了紙筆，陳小九憑著記憶，把馬蹄鐵的形狀、尺寸、打造時需要注意的火候、釘子的長度和材質，還有怎麼給馬釘掌纔不會傷到馬的步驟口述，管家都一一寫了下來，又畫了簡單的圖樣。楊師傅在一旁看著，時不時補充幾句，比如哪種鐵料更適合做馬蹄鐵、淬火的時候該用什麼水，兩人配合得十分默契。

不知不覺，天色就暗了下來。張老爺留他們在府裡用晚飯，桌上擺滿了菜肴，比平時豐盛了好幾倍。

但幾人心裡都裝著事，吃得也有些心不在焉，時不時就會聊起明日的事。

晚飯後，陳小九要回去準備準備。楊師傅也一起告辭，他說要回去再打幾塊馬蹄鐵出來，萬一明日禦史大人想看實物，也好有個準備。

兩人出了張府，街上已經有了些變化。不少人家都點起了燈，門口的燈籠也掛了起來，幾個後生拿著掃帚在清掃路麵，空氣中瀰漫著一股既緊張又興奮的氣息。

“小師父，你說……皇上能賞咱們啥啊？”走在路上，楊師傅忍不住問道，語氣裡帶著一絲憧憬。

陳小九想了想，笑道：“或許會賞些錢帛，或許會給個什麼身份？不過我覺得，能讓這馬蹄鐵用在戰馬上，提升戰力幫到朝廷，打仗的時候少折損人馬，比什麼賞賜都好。”

楊師傅點點頭：“你說得對，你說得對。隻是……我這心裡啊，總跟揣了個兔子似的，砰砰直跳。”

兩人一路說著話，到了陳小九住的小院門口。陳小九停下腳步，道：“楊師傅，您也回去早些歇息，養足精神，明日纔好應對。”

“哎，好，好。你也早點睡。”楊師傅應著，一步三回頭地走了。

陳小九推開院門，劉伯迎了上來，他已經聽說明天的事，也有點緊張，自家小九看來這是要一飛沖天的感覺。劉伯冇多打擾小九，讓他早點休息。陳小九走到屋裡，點亮油燈，拿起白天寫的那些關於馬蹄鐵的紙條，又仔細看了一遍，覺得冇什麼遺漏，這才吹了燈，躺在床上。

但他翻來覆去，怎麼也睡不著。腦海裡一會兒是張老爺說的場景，一會兒是明日禦史傳旨的畫麵，一會兒又想到馬蹄鐵推廣開後，戰馬再也不會因為馬蹄磨損而廢掉的情形。心裡既有激動，也有幾分恍如隔世的感覺。

不知過了多久，他才迷迷糊糊地睡去。

第二天一早，天還冇亮透，陳小九就被院子外的動靜吵醒了。他起身穿好衣服，推開門一看，隻見街上已經熱鬨起來。

裡正帶著一群人在清掃街麵，老柳和幾個木匠已經搭好了，棚子上還掛了紅色的綢布，顯得十分喜慶。

不少百姓都站在路邊，交頭接耳地議論著，臉上滿是好奇和期待。

他洗漱完畢，剛想出門，就見楊師傅匆匆走來，手裡還提著一個木盒子。

“小師父，你看我把這個帶來了。”楊師傅打開盒子，裡麵是幾塊打磨得光亮的馬蹄鐵，還有幾枚特製的釘子，“我昨晚睡不著覺，連夜又打了幾塊，你看這成色，絕對冇問題。”

陳小九拿起一塊看了看，果然比之前的更精緻，不由讚道：“楊師傅，您這手藝真是越來越好了。”

楊師傅嘿嘿一笑：“這不是怕給咱丟人嘛。”

兩人正說著，張府的管家就來了，說張老爺讓他們趕緊過去，禦史的隊伍估計再有一個時辰就要到了。

兩人不敢耽擱，跟著管家快步往張府走去。到了張府，張老爺已經換上了一身嶄新的錦袍，見他們來了，點點頭道：“都準備好了？那我們就去鎮口等著吧。”

一行人手執香案，帶著幾個仆役，往鎮口走去。此時的鎮口已經聚集了不少人，裡正帶著鄉紳們站在最前麵，見張老爺來了，連忙迎上來：“張老爺，都準備好了，就等您了。”

張老爺點點頭，指揮著人把香案擺好，又讓陳小九跟自己站在一起，楊師傅站在小九身後。

百姓們則被安排在道路兩旁，由幾個後生維持著秩序，不準喧嘩。

時間一點點過去，太陽漸漸升高，照在身上暖洋洋的。

就在眾人都有些焦急的時候，遠處傳來了一陣馬蹄聲，越來越近。

“來了！來了！”有人喊道。

眾人連忙循聲望去，隻見一隊人馬正朝著鎮子的方向過來。

最前麵是兩個騎著高頭大馬的騎士，穿著黑色的官服，腰佩長刀，神情肅穆。

後麵跟著一輛馬車，馬車周圍還有幾個護衛，一看就氣度不凡。

裡正連忙喊道：“都安靜！禦史大人到了！”