灶房飄來的燉雞香氣，早在半個時辰前就勾得人坐不住。陳小九幫劉伯挪開椅子時，老人的喉結明顯動了動，眼睛直勾勾盯著屋正中的方桌——那隻粗瓷大碗裡，整雞臥在濃稠的湯汁裡，油花浮在表麵，映著梁上懸著的燈籠，晃出細碎的金斑。

“張老爺忒客氣了，不過是做點糖，還殺了隻雞。”劉伯搓著手，指尖在棉襖上蹭出淡淡的白痕。這幾日在張府後院忙活，頓頓都是白米白麪，偶爾還有肉，他腰間的舊布帶都鬆了兩個扣。

“嚐嚐。”陳小九夾起個雞翅膀，剛要遞過去，卻見老人的手抖了一下，雞肉“啪嗒”掉在碗裡，濺起的湯汁燙得他慌忙縮手，手背頓時紅了一片。

“哎喲！”劉伯齜牙咧嘴地甩手，見陳小九正瞧著他笑，老臉一紅，“這……這雞太滑了。”

“慢著點，”陳小九重新夾起雞翅，塞進他碗裡，“反正今晚住這兒，冇人跟您搶。”自己則扒了口飯，米粒混著雞湯的鮮香在舌尖散開，比李家村的雜糧餅不知細膩多少。

劉伯這才小心翼翼地咬了口雞肉，酥爛的肉汁瞬間在嘴裡爆開，他眯起眼歎氣：“活了四十來年，頭回知道雞能燉得這麼香。”連骨頭縫裡都浸著味兒，他捨不得吐，用牙一點點把骨頭上的肉絲刮乾淨，連指縫沾著的油星都要舔舔。

飯後在廊下消了食，管家就提著盞燈籠來了，說張老爺在書房候著。兩人跟著他穿過月亮門，廊下的臘梅開得正盛，花瓣上凝著層薄霜，香氣清冽，混著遠處廚房飄來的煙火氣，倒比客棧的熏香更讓人舒坦。

書房裡的檀香比白日濃了些，張萬堂正坐在鋪著軟墊的矮榻上，手裡轉著個墨玉扳指，見他們進來，笑著往對麵的矮榻一指：“坐，嚐嚐小丫頭煮的茶。”

陳小九捧著茶碗暖手，輕抿了一口，眼睛有點直，這是茶？鹹味和些許辣味在口中瀰漫開來。不過他馬上就反應過來了，現在陸羽茶經還冇影子呢，唐朝人就好這口味。隨即目光落看向了張老爺。

“今兒的雪釀糖，我已經挑了十斤，讓夥計明兒先騎馬送長安。”張萬堂呷了口茶，喉結滾動，“我那表兄在吏部，身邊總圍著些同僚，讓他們先嚐嚐鮮，過幾日湊齊了綢緞茶葉，再把剩下的送去。”

“張老爺考慮得周全。”陳小九應道。

“那我們說正事。”張萬堂把扳指往桌上一放，衝外間喊了聲“老李”。叫老李的估計就是賬房先生，應聲進來，手裡捧著個紅木盤，紅布包就擺在中央。他將木盤推到桌中央，“嘩啦”一聲掀開紅布——一大塊銀餅子旁邊三塊小銀餅，旁邊還放著幾串銅錢，紅繩捆得緊實，沉甸甸壓得木盤微微發顫。

“小師父共做了五十四斤雪釀糖，按約定的二百五十文一斤算，共計一萬三千五百文。”李賬房看來算數還可以“折算成十三兩銀餅子，餘下五百文換成散錢，您過目。”

劉伯的呼吸猛地頓了頓，眼睛瞪得像銅鈴。他年輕時在縣城當學徒，一年工錢才一貫，十兩銀子夠尋常人家買兩畝好地，安安分分過三年。他下意識地摸了摸懷裡，彷彿那銀子已經揣在了身上。

陳小九拿起塊銀餅子，入手冰涼，用指甲輕輕颳了刮邊緣，露出裡麵雪白的銀質，冇有摻鉛的發黑痕跡。“張老爺辦事敞亮，不用數了。”他把銀餅子放回木盤，推到劉伯麵前，“您收著。”

“你收，你收。”劉伯慌忙擺手，手背上的青筋都蹦了起來，“我老眼昏花，彆弄丟了。”

張萬堂看得笑了，墨玉扳指在指間轉得更快：“劉師傅收著吧，穩妥些，路上用錢方便。”

劉伯便不再推辭，解下腰間的藍布包袱，把銀餅子一個個裹進去，又將銅錢串往裡塞，沉甸甸的一包，繫了個雙套，揣到胸口，胸口頓時鼓起一塊，他挺了挺腰，像是揣著什麼了不得的寶貝。

張老爺示意丫鬟收走木盤，張萬堂身子往前傾了傾，語氣沉了些：“小師父，我知道你們要去長安，但這雪釀糖的手藝，若是就這麼帶走了，實在可惜。”

陳小九心裡早有準備，端起茶碗假抿了口：“張老爺的意思是？”

“我想留這手藝在張家，我有個想法，說給兩位師傅聽聽。”張萬堂手指敲著桌麵，“我出本錢建糖坊，本家子弟裡找幾個機靈的當你們的學徒，你和劉伯留下教他們手藝，每月給你們各開三貫工錢，年底再分一成紅利，不比去長安闖蕩穩當？”

劉伯的心動了，嘴唇翕動著想說什麼，卻見陳小九正望著他，便把話嚥了回去，隻在心裡盤算——留在這裡有房，有飽飯吃，何必去長安遭罪？

陳小九卻搖了搖頭：“多謝張老爺好意，隻不過我們已經決定要去長安尋我師父的道友，不好就這樣留下。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過手藝可以留下，我有兩個法子，您看看哪個合適。”

“你說。”張萬堂來了精神，身子又往前湊了湊。

“第一個，技術入股。”陳小九指尖在茶碗邊緣畫著圈，“我教您選的徒弟做雪釀糖，他們能獨立上手了我們就離開。糖坊建成後，我占一成股，分十年紅利。十年後，手藝歸您，我絕不乾涉。”

張萬堂撚著鬍鬚冇說話，眼裡的精光卻轉了轉。

“第二個，買斷。”陳小九抬眼望他，聲音平穩，“我把全套法子毫無保留地教給您的人，您一次性付兩百貫作酬勞。從此這手藝在您手上如何經營，與我們無關。”

“兩百貫？”李賬房在旁邊低呼，這價錢夠買下鎮上最好的綢緞鋪了。

張萬堂卻冇動聲色，想了想然後笑了，墨玉扳指在指間轉得飛快：“小師父倒是敢開價。”

“張老爺是生意人，該知道這手藝值多少。”陳小九迎上他的目光，“雪釀糖送進長安，賣給達官貴人，一斤最少能賣五百文。就算您這糖坊一天做十斤糖，一年也是三四千斤，就是這就是兩千貫，利潤能有一千多貫，兩百貫不過個把月的收益。買斷手藝，您不虧。再者，我也不建議您做太多，物以稀為貴，長安雖大，能吃得起白糖的總歸隻有一小部分人，要賺的就隻是這部分人的錢。當然要是張老爺路子廣，能賣到彆的地方，就當我多嘴了。”

張萬堂盯著他看了半晌，見這少年雖年輕，眼神卻比鎮上的老商客還穩，心裡暗暗點頭。他突然拍了下桌子：“好！就買斷！但我有個條件——五年內，你和劉伯不能再教任何人做這糖。食言者當受。。。”

“可以。”陳小九趕緊爽快應下，“五年內，絕不外傳。”

“筆墨伺候！”張萬堂喊來李賬房，“立契約！”

李賬房鋪開灑金宣紙，研好硃砂墨。張萬堂親自提筆，筆鋒遒勁：“今有陳小九、劉伯將雪釀糖提純法售於張萬堂，得銀兩百貫。自今日起，五年內陳、劉二人不得向他人傳授此法，否則依律賠付違約金800貫。雙方畫押，各執一份。”

寫完把筆遞過來：“看看，冇問題就畫押簽字。”

陳小九逐字逐句讀了，條款清楚，冇有暗藏的陷阱，便在末尾寫下自己的名字，又讓劉伯按了手印。張萬堂簽好名，蘸了硃砂印泥重重按下指印，紅堂堂的印泥落在紙上，像兩朵炸開的紅梅。

契約一式兩份，各執一份。陳小九把屬於自己的那份折成方塊，塞進貼身的布袋裡，緊貼著胸口，和師父留下的舊木碟牌蹭在一起，溫熱的。

“兩百貫數目大，賬房得去錢莊兌，得兩天功夫。”張萬堂把契約收進樟木盒，“你們先在東廂房住下，明兒一早我召集子弟，您先挑選挑選，邊教邊！等作坊建好。”

“多謝張老爺體諒。”陳小九起身拱手。

“東廂房鋪了新絮，比後院暖和。”張萬堂喊來管家，“領兩位去歇息，明早先讓張福和張威來見小師傅，這兩個機靈鬼也該找點事給他們做了。”

小丫鬟領著陳小九和劉伯來到新的房間。

東廂房果然乾淨，靠窗擺著張八仙桌，裡麵的木床上鋪著厚厚的被褥。

“這張老爺，倒是個實在人。”劉伯坐在床沿，捏了捏被褥，軟乎乎的，這多少年冇睡過這麼軟的鋪子了。

“生意人，講究互利互惠。”陳小九往炭盆裡添了塊銀炭，火苗“騰”地竄起來，映得兩人臉上發紅，“他要手藝，咱要錢，公平。”

劉伯從懷裡掏出藍布包，藉著燈光打開，銀餅子在火光下泛著柔和的光。他數了又數銀餅，又數銅錢，分文不差。

“咱這輩子，冇見過這麼多錢。”他歎著氣，手指輕輕摩挲著銀餅子，“到了長安，能買個小院了吧？”

“那可不一定。”陳小九笑著說，“不過兩百貫肯定是夠了，到時候買個帶跨院的宅子，再給您買頭驢，青灰色的，您就不用走路了。”

“我可騎不慣那玩意兒。”劉伯擺手，又想起什麼，壓低聲音，“明天教他們手藝，真要毫無保留？比如那黃泥得淘三遍，瓦溜底的孔得用新稻草塞，這些都告訴他們？”

“都告訴。”陳小九點頭，“契約寫了買斷，藏著掖著反倒落人話柄。”

劉伯這才放下心，又絮絮叨叨說長安的路——聽說過了子午道就是八水繞長安，朱雀大街寬得能跑八匹馬，西市的胡商能說漢話，胡姬跳的胡旋舞。。。。頓時停了嘴

“嘿嘿，到了長安，我先帶您去西市。”陳小九說得認真，“買十個糖人，龍的鳳的都有，再請您吃羊肉泡饃，加雙倍肉，掰饃要掰得像黃豆粒那麼大。再看看還有冇有胡姬跳胡旋舞。”

“好，好。”劉伯笑得眼角堆起褶子，像曬透了的柿餅。

炭盆裡的火漸漸弱了，屋裡卻依舊暖和。劉伯熬了幾日，早就乏了，說著說著就打了個哈欠，歪在床頭輕扯起了呼嚕。陳小九給他蓋好被子，自己坐在桌前，拿出那份契約，藉著燈籠的光又看了一遍。紅手印在紙上格外醒目，像兩個沉甸甸的秤砣，一頭是手藝，一頭是生計。

他想起剛穿越時在山洞裡啃葛粉餅的日子，那時連下一頓飯在哪都不知道，如今卻揣著銀餅子，馬上要去長安。上輩子學知識，在這個時代竟成了安身立命的本事，倒也算歪打正著。

吹滅油燈，劉伯均勻的鼾聲，安穩得像在自家。陳小九躺在床上，聽著遠處更夫敲了二更，心裡卻盤算著明天開始教手藝的步驟——先教黃泥淘洗，再講瓦溜用法，火候得讓他們自己守著鍋練，多熬壞幾鍋糖自然就懂了。黃泥淋水這個也不難，隻要速度均勻。

沉沉睡去。