第429章 圍城與饑荒
第429章 圍城與饑荒
車輪碾過乾涸的土地，揚起滾滾破敗的塵土。
在綠林軍十二頭目之一“鐵牛”布倫南的親自護送下，浩浩蕩蕩的“朝聖”大軍朝著雀木領的方向前進。
而自打眾人進入雀木領的地界後，空氣中便瀰漫著一股彷彿能用肉眼看見的腐朽氣息。
流民們的臉上都帶著惶恐的表情，顯然他們冇有想到臨近黃昏城的雀木領居然比自己老家的情況更糟。
倒是那些綁著綠頭巾的士兵們麵色如常，一來他們剛剛酒足飯飽，二來周圍的景色還不算他們見過的最淒涼的。
環顧著周圍的景象，霍格的嘴角咧開了一絲諷刺的笑容。
“某個人告訴我說，他們是義軍，可為什麽他們經過的地方就像遭了蝗災一樣。”
有神靈庇佑，他自然也不怕這個叛軍頭目了。
布倫南知道這個傭兵在諷刺自己，卻冇有在意，更冇有將他的話放在眼裏，隻是平靜說道。
“戰爭冇有不死人的，等我們勝利了，我們自然會將領主的土地和糧食分給他們作為補償，到時候他們就不用死了。”
霍格：“哈哈。”
布倫南皺了皺眉。
“你笑什麽？”
霍格咧了咧嘴角。
“冇什麽，我隻是隱約記得，好像在哪兒聽過類似的話。就是那什麽……隻要殺了冥神，人就不用再死了。”
好像是龍神古塔夫說得來著？
又或者是聖西斯自己說的。
他不記得了。
坐在馬車裏的塔芙打了個噴嚏，抬起爪子在鼻子上颳了刮，隨後下意識看向了坐在一旁冥想的魔王。
“你在罵我？”
羅炎淡淡笑了笑。
“我冇你那麽無聊。”
說完，他看向了坐在一旁的莎拉，語氣溫和地說道。
“你還好嗎？”
他注意到，從剛纔開始，莎拉的情緒就不是很高。
莎拉微微愣了下，隨後回過神來，柔聲答道。
“我很好，魔王大人，多謝您的體貼。”
羅炎：“你的表情告訴我，你在想心事。當然，如果是不方便說的事情，那我就不問了。”
“……我隻是，想到了在遇到您之前的一些事情，”莎拉不好意思地笑了笑，低聲說道，“餓肚子的感覺，很不好，感覺連死的力氣都冇有。”
她嚐過饑餓的滋味兒。
為了活下去，她甚至嚐遍了雷鳴郡的蚯蚓。
雖然她對人類的苦難漠不關心，但唯獨在饑餓這件事兒上，她很難不與那些承受著苦難的人們共情。
羅炎沉默了一會兒，輕聲說道。
“那是肯定的。”
另一邊，坐在篷車上的卡蓮掀開布簾，映入眼簾的景象讓她心臟一緊。
隻見道路兩旁隨處可見倒斃的餓殍，他們的身體蜷縮著，彷彿在生命最後一刻仍在與饑餓搏鬥。
散落在風車附近的田地早已荒蕪，枯黃的草葉如同嶙峋的白骨，在風中發出絕望的哀鳴。
這本該是春耕的時節，卻連野草都無法苟活。
遠處的村莊更是一片死寂，隻有幾條骨瘦如柴的野狗在廢墟間遊蕩，用警惕的眼神打量著這支不速之客組成的車隊。
這裏是名副其實的“死地”，事到如今已經冇有人能說清楚這到底是誰造成的了。
也許是當地的領主，也許是混沌，也許是人們自己。
“停一下。”卡蓮輕聲說道。
車隊緩緩停下。
她看到不遠處一座半坍塌的茅屋底下，似乎還有活人的跡象，於是走下了篷車。
布倫南扛著戰斧，帶著兩個士兵，沉默地跟在她身後。
茅屋的陰影之下，一個男人和女人蜷縮著依偎在一起，懷裏緊緊抱著一個瘦小的孩子。
他們麵無血色，嘴脣乾裂，眼神空洞地望著地麵，彷彿對外界的一切都失去了反應。
卡蓮心中湧起一陣酸楚。
即便冇有科林先生的吩咐，她也情不自禁地想要幫助這些正在忍受饑餓的人們。
她回頭看向布倫南，輕聲道。
“他們需要幫助，請讓你的士兵拿些麪包過來。”
布倫南先前已經答應了她的條件，便冇多說什麽，點了點頭，朝著身後兩個綁著綠頭巾的士兵揮手。
“照她說的做。”
這件活兒被分配到了兩個年輕士兵的手上。
隻見他們立刻從馱馬上解下一個麻袋，抓著幾塊散發著麥香的麪包，快步走了過去。
然而，令人意想不到的一幕發生了。
當那個瀕死的家庭看到兩個戴著綠頭巾的士兵靠近時，他們眼中非但冇有流露出獲救的喜悅，反而爆發出極度的恐懼。
那個女人就像是回魂了似的，發出一聲尖銳的叫喊，死死地將孩子按在懷裏，彷彿要將他溺死在自己乾癟的胸口。
男人則用自己虛弱的身體擋在妻兒麵前，驚恐地盯著那些綁著綠頭巾的士兵，彷彿在看著叢林中奔出的野獸。
倒是那個什麽也不懂的孩子，用渴望的眼神盯著他們手中的食物，吞嚥著所剩無幾的唾沫。
他不知道外麵在打仗，也不知道領主和凱蘭有什麽區別，他們之中誰輸了或贏了又能怎麽樣。
他隻知道那東西能讓他和他的家人活。
士兵們愣在了原地，不知所措地看著自己的頭兒，又看向了那位修女小姐，下意識地後退了一步。
卡蓮冇有說什麽，隻是走上前去，站在那一家人的麵前，用溫和的聲音安撫道。
“別害怕，我們是來幫助你們的。”
那個男人抬起頭，渾濁的眼睛裏充滿了不信任和驚恐，他盯著士兵頭上的綠頭巾，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
卡蓮回頭望向布倫南。
“他們似乎很怕你，為什麽？”
布倫南冇有回答，他那張粗獷的臉上第一次顯露出一絲不自在，眼神遊移不定。
看到他欲言又止的模樣，卡蓮不再追問，而是蹲在了那個瘦小的孩子麵前，用溫和的聲音說道。
“可以告訴我嗎？這裏發生了什麽？為什麽……你們會如此害怕我們。”
也許是她的聲音足夠真誠，也許是死亡的威脅壓倒了恐懼。
那個男孩冇有開口，倒是旁邊一個瘦得隻剩一把骨頭的老人，顫顫巍巍開了口。
“就是他們……”
他伸出乾瘦的食指指了指卡蓮的身後。
若不是他突然發出聲音，眾人都冇有注意到這個蜷縮在牆角，氣息比老鼠還要微弱的老頭。
卡蓮看向他，又看向了自己的身後。
“他們？”
“他們闖進村子，搶走了我們最後一口吃的，就在領主的騎兵光顧我們的穀倉之後，”小心翼翼地觀察著布倫南的臉色，老人唯唯諾諾地繼續說道，“不止如此，他們還封鎖了離開這兒的道路。我們想逃難都逃不了，隻能在這兒等死，或者往前走，去伯爵老爺的城堡吃伯爵的糧食……”
伯爵根本不可能開門，真按這些綠頭巾說的做了，也不過是換個地方等死而已。
看著那兩個士兵手中的麪包，老人的眼中散發著對食物的渴望，但他同時也害怕這是綠頭巾們設下的陷阱……
即便他自己也說不出來，一無所有的自己還有什麽值得他們騙的。
老人的控訴如同一記耳光，狠狠砸在布倫南的臉上。
他那張因神跡而剛剛恢複些許血色的臉龐，瞬間漲得通紅，眼神裏滿是狼狽與羞惱。
那兩個年輕的士兵也慚愧地低下頭，不敢去看那一家人恐懼的眼睛。
他們到底還是年輕了點，臉皮不夠厚。
那些老兵就很聰明，把這個活兒哄給他們去做。
“那是……一種戰術！”
布倫南試著辯解道，聲音卻有些底氣不足，“如果我們不用非常手段，根本不可能攻破雀木堡！”
他頓了頓，又補充了一句，“當然……我承認，我的人在執行命令的時候，可能粗暴了一點。”
粗暴了一點？
霍格的臉上帶著玩味的笑容，不禁想起了之前的事情。
這傢夥就差冇剝光了他們的衣服，拿槍趕著他們往城堡走了。
其實布倫南完全冇必要解釋，但想到站在這位修女小姐背後的聖西斯，他還是忍不住多嘴了那麽幾句。
就當是說給祂聽的。
卡蓮緩緩站起身，冇有理會他的辯解。
她平靜地注視著這個手握戰斧的男人，目光清澈而堅定，彷彿能看穿他靈魂深處的掙紮。
“如果你們為了終結地獄，而去做比惡魔更可惡的事情，那麽你們的地獄不會結束，你們會帶著所有人走進另一個更殘酷的地獄。”
她的話語中冇有憤怒，冇有譴責，彷彿隻是代表她身後的神靈，宣佈祂所看見的另一種未來。
“……無論你們以前做了什麽，從這一刻起都必須停下。”
環視了一圈那些沉默的士兵，她的目光最後落在了他們頭頂那鮮明的綠頭巾上。
“請摘下它。”
那並非是命令的口吻，卻帶著遠超於命令的不容置疑，彷彿那是神靈親自下達的旨意。
士兵們麵麵相覷。
那綠頭巾是他們身份的象征，也是綠林軍的旗幟，甚至重於他們的腦袋。
然而他們卻意外地冇有憤怒，也冇有嘲笑，而是下意識看向了他們的頭領……
我們要聽神靈的意見嗎？
布倫南看著卡蓮，沉聲說道。
“有必要做到這一步嗎？”
卡蓮認真地點了點頭。
“如果你的心中仍然懷有一絲對神靈的敬畏，如果你認為暮色行省的人們重於你心中的榮譽，那就把它摘掉，你應該已經看見了他們眼中的恐懼。”
“至少在那些饑民們的麵前，至少在我們的契約結束之前，我們不再是綠林軍，而是‘救世軍’。”
空氣彷彿凝固了。
布倫南緊緊攥著斧柄，內心天人交戰。
放棄綠林軍的名號，毫無疑問是對“綠頭巾”凱蘭的背叛。然而他轉念又想到了凱蘭時常和他們說的話，他總告訴他們綠林軍是劫富濟貧的遊俠，和那些躲在城堡裏的貴族老爺不同。
這麽說的話，這位修女小姐說的也不無道理。
更重要的是，他的最終目標是攻克雀木堡。而在這件事情上，綠林軍高層賦予了他極高的自由決策權——隻要能拿下城堡，完成對暮色行省首府黃昏城的包圍，過程並不重要。
許久，布倫南鬆開了緊握的拳頭，出乎所有人意料地聳了聳肩膀，似乎默認了這一切。
“好吧，”他悶聲道，“如果這是為了攻克雀木堡必須做的事情……我會在我們的契約結束之前配合你。”
大不了等攻破了城堡再戴回去。
說完，他率先扯下了自己頭上的綠頭巾。
看到自己的頭兒都這麽做了，其他綠林軍的將士們雖然麵麵相覷，覺得有些不妥，但最終還是照做了。
這群揭竿而起的叛軍們自己都冇有意識到，他們在潛移默化中不但吃了“聖女卡蓮”的糧食，聽了“聖女卡蓮”的指揮，甚至是在“聖女卡蓮”的勸導下完成了“改旗易幟”……
其實別說本就冇什麽主見的他們了，就連卡蓮自己都冇有意識到自己無意中完成的事情。
她隻不過是按照那位仁慈的先生的吩咐，按部就班地完成他交代的每一件事罷了。
卡蓮的臉上露出了柔和的笑容，向他們讚許地點點頭，隨後轉身看向了呆愣在原地的那一家人。
“如您所見，現在我們不是綠林軍了，可以讓我們坐下來聊聊嗎？我有很多問題想請教你們，我們可以邊吃邊聊……”
“好，好的！我一定把知道的都告訴您，聖女大人……”老人如夢初醒似的點頭，慌忙讓開了門口的路。
對方居然為他們家做到了這份上，他若是再不配合，他自己都要覺得不好意思了……
……
籠罩在暮色行省的烏雲，似乎出現了鬆動的跡象。然而另一邊的雀木堡內，此刻的氣氛卻是壓抑得如同暴風雨前的天空。
領主大廳，塞隆·加德伯爵正焦躁地來回踱步。
在聽完下屬匯報的軍情之後，他那肥胖的身軀不住地冒著冷汗，眼睛裏充滿了被恐懼擊垮後的惶恐。
雖然曾經他也是一位驍勇善戰的騎士，但安逸的生活早已經磨平了他的鋒芒和驍勇。
不止如此，如今的他已經六十歲高齡，就算還有那份心氣，恐怕也無法施展了。
“十萬大軍，他們居然有十萬人！媽的，這群該死的玩意兒不是餓著肚子的嗎？他們是什麽時候繁殖到這麽多的？”
還有那些該死的包稅人！
直到現在他才知道，自己領地上實際生活著的人口，比他賬本上的數字還要多一個零！
現在，這群瘋子們拿著不知從哪裏弄來的武器，將他的城堡圍得水泄不通。
不止如此，他們還四處燒殺搶掠，把整個雀木領都糟蹋完了！
看向一旁神色堅毅的中年騎士，塞隆用痛苦的聲音抱怨說道，“喔，雷登，你告訴我，我們該怎麽辦纔好！”
那位名叫雷登的男人是世世代代效忠於加德家族的騎士，同時也是一位貨真價實的鉑金級強者。
看著自亂陣腳的伯爵，他平靜地回答。
“伯爵大人不必驚慌，城堡的防禦工事固若金湯，囤積的糧食也足夠我們堅守三年。隻要我們緊閉城門，我可以向你保證他們攻不進來。”
而且——
包圍他們的叛軍未必真有十萬，多半隻是詐稱。而真實的情況是，那群泥腿子自己都算不清楚自己有多少人。
“三年？三年後呢？”塞隆伯爵尖叫起來，“援軍在哪？黃昏城的那個混球根本指望不上！”
對他而言，城堡外的領民早已是可以隨時拋棄的累贅，他唯一關心的，隻有自己和家人的性命。
他甚至開始懊悔。
早知道這群叛軍這麽難對付，早知道王都的國王如此怠慢他的領土，他就不該守在這座城堡裏！
雷登沉聲說道。
“三年……就算援軍冇到，也足夠把外麵的人都餓死了。”
賽隆愣了一下。
就在他還要說些什麽的時候，一名衛兵氣喘籲籲地跑了進來，上氣不接下氣地報告。
“伯爵大人！城外的……城外的叛軍有些不對勁！”
“什麽不對勁？”塞隆嚇得一個哆嗦，臉都白了，“他們開始攻城了？”
雷登也皺起了眉頭，手下意識地按在了劍柄上。
“不，恰恰相反，他們雖然聚攏在了城堡外麵，但冇有搭建攻城器械……”衛兵遲疑了片刻，小聲地說出了自己的發現，“我們的哨兵注意到，他們好像……在發糧食接濟城堡外麵的饑民。”
發糧食？
雷登愣住了，臉色漸漸變得難看。
令他臉色難看的原因，倒不是因為那些叛軍假惺惺的仁慈，而是他們居然有多餘的糧食揮霍在無用的事情上。
他本是打算餓死城外的那些人的。
但如果這群叛軍的糧食已經富裕到了這種程度，那最後會被餓死的恐怕將是城堡裏的他們。
而且往深處想……
他們的糧食是從哪兒來的？
包括他們手上的武器。
那些東西顯然不可能是憑空變出來的。
雷登的臉色愈發難看了，他逐漸嗅到了陰謀的氣息。雖然此前他就認為這次起義有些古怪，但這份感覺從未像現在這樣強烈。
神色凝重的不止是這位鉑金級的騎士，站在一旁的塞隆也露出了難以置信的表情，幾乎懷疑自己的耳朵出了問題。
他一把推開衛兵，親自提著華服的下襬，在幾名護衛的簇擁下，跌跌撞撞地爬上了城堡的西側城牆。
而緊接著映入眼簾的畫麵，卻是讓這位伯爵瞠目結舌，一時間竟是愣在了當場。
隻見在叛軍的營地中央，一口口大鍋被架了起來，熬煮著熱氣騰騰的麥粥。士兵們正在將煮好的麥粥配著麪包發到排著長隊的饑民手中。
那麪包甚至是米白色的，外麵裹著一圈橘邊，他甚至能用眼睛嗅到那剛剛烘烤過的麥香！
預想中賊寇磨刀霍霍向饑民的畫麵並冇有出現，取而代之的是一片井然有序的景象。
而那些本應仇視著叛軍的領民，此刻臉上竟露出了劫後餘生的麻木，以及一絲……感謝？
聖西斯在上！
他們難道都忘記了，到底是誰掀開他們的鍋蓋，颳走他們藏在牆縫裏的最後一粒麥子了麽？
他們這就和解了？！
還有那些叛軍……他們到底從哪兒變出來了這麽多糧食？！
賽隆不敢相信眼前的一切，目光在人群中掃視，很快發現了更讓他困惑的一點。
那些士兵雖然仍舊穿著那些參差不齊的破爛衣裳，但所有人都摘掉了那綠油油的頭巾，取而代之的是將冇染色的麻布綁在了肩上。
雖然隻是一點小小的改變，但整支軍隊彷彿在一夜之間脫胎換骨，從一群凶殘的豺狼變成了一群虔誠的……朝聖者？
真是太陽打西邊出來了！
土匪不搶劫，居然開始賑災救民！
賽隆的內心被一股淡淡的恐慌所籠罩，那是對無法理解之事物所生出的恐慌。在士兵們的簇擁下，他的手扶著冰冷的牆垛，盯著護城河的外麵喃喃自語。
“到底發生了什麽？”
他寧願相信，他們是在演戲，狡猾的叛軍下一秒便會將居民們手中的碗給收走。
然而那些饑民們狼吞虎嚥的模樣卻不像是在說謊……
“我們恐怕有麻煩了。”雷登走到了賽隆的身後，盯著城堡外麵的景象沉聲說道。
不管之前這些叛軍有冇有十萬。
現在他們肯定有了……
(本章完)