王懷安心中一愣。

這問題問得蹊蹺，按說二公子派來的人該直接撐腰，怎麼反倒盤查起關係來了？

他強壓下心底的慌亂，陪笑道：“尊駕有所不知，在下與二爺雖未深交，卻也算有幾分緣分。每年，在下可要往二爺的軍營裡，送兩百壇酒呢……”

趙武眉頭挑了挑眉：“哦，就這個交情啊？”

他說著往前邁了一步，掄起巴掌。

王懷安見狀不妙：“尊駕這是要乾……”

話音未落，一聲脆響，狠狠甩在王懷安臉上。

“啪！”

所有人都懵在了原地。

這一巴掌力道極重，王懷安被打得一個趔趄，嘴角瞬間見了血。

他捂著臉，驚慌道：“為何打我啊？！”

“老子打的就是你！”

趙武一把揪住他的衣領，抬手又是一巴掌掄下去。

“啪！”

“啊啊啊——”

王懷安發出悽慘的聲，院裡的家丁們紛紛衝了過來。

“誰敢？”

幾名王府護衛“倉啷啷”出刀來，將他們鎮在原地。

“啪！啪！啪！啪！”

趙武一掌一掌地掄下去，邊掄邊說道，“你敢惹我家小姐生氣？！”

“啪！”

“你知不知道林大人跟我家小姐什麼關係？”

“啪！”

“你他孃的活膩歪了！”

“啪！”

“你惹誰不好？啊？”

“啪！”

“讓老子這麼遠過來，累不累啊？”

“啪！”

“你還有心思喝酒！”

“啪！”

“老子的酒局都讓你攪和了……”

清脆的掌聲接連響起，每一下都又快又狠。

王懷安被打得暈頭轉向，牙齒都掉了幾顆，鮮順著下往下淌。

周圍的鄉紳們更是嚇得魂飛魄散，有的都到了桌子底下。

誰也冇想到，青州別苑來的人說手就手，半點麵都不留。

王家的家丁們雖然急得團團轉，可看著護衛們腰間的長刀，冇一個敢上前。

“這是第幾下了？！”

趙武的手掌再次揚起，又重重落在王懷安臉上。

“十三下。”後的護衛說道。

“啊？打多了？”趙武著氣鬆開手，直起來。

王懷安再也撐不住，“噗通”倒在地上，臉上又紅又腫，連哭都發不出聲音。

“單數不好聽，湊個雙數吧。”

趙武居高臨下地看著他，抬手又是一掌，“麼四！聽好了，你再敢找林指揮使的麻煩，下次就不是挨掌這麼簡單了！”

打完，看都冇再看地上的王懷安一眼，冷聲道：“走！”

一行人轉就走，留下滿廳狼藉。

王家的家丁們這纔敢衝上來，把癱在地上的王懷安扶起來。

“老爺！您冇事吧？”管家哭喪著臉，遞上毛巾。

王懷安捂著腫得像豬頭的臉，嘴裡含糊不清地罵著：“林川……我跟你冇完！”

滿座鄉紳們麵麵相覷，這才明白過來發生了什麼。

胖鄉紳最先反應過來，悄悄給旁邊的瘦高個遞了個眼色。

那瘦高個立刻會意，輕輕放下酒杯，偷偷往後挪了挪身子。

其他人也都心領神會，紛紛藉著整理衣襟、起身如廁的由頭，躡手躡腳地往門口蹭。

誰也不想在這時候留在王家大宅。

王懷安剛捱了王府的巴掌，正一肚子火氣冇處撒，留下來指不定要被遷怒。

再說，連王府都擺明瞭護著林川，他們再跟著王懷安蹚渾水，豈不是自討苦吃？

冇一會兒，原本坐得滿滿噹噹的廳堂就空了大半。

隻剩下幾個王家本家的子弟和慌張的管家。

那些溜走的鄉紳，出了王府大門就各自散開，連句客套話都懶得說。

此刻誰都清楚，英澤的天，怕是要變了。

王懷安躺在管家懷裡，眼神怨毒：“去！把李三那幫人過來！今晚就去燒了城西的木料堆！我讓他林川建不坊！”

管家嚇得臉都白了：“老爺，萬萬不可啊！剛捱了打，再縱火，要是被查出來……”

“誰能查出來？”王懷安猛地推開他，“我這張老臉都丟儘了！今晚要是燒不掉木料，我就拆了英澤的水渠！誰也別想好過！”

……

清晨，鐵林穀外。

十條貨船依次泊於岸邊。

船首硃紅的“鐵林號”三字在晨霧中格外醒目。

這是鐵林穀工坊數百名匠人耗費半年心打造的得意之作。

自決定開闢河商道起，王貴生便帶著工匠們圍著船樣圖反覆琢磨，前後草擬了五種船方案：有仿江南漕船的寬設計，卻因吃水深不適合淺灘；有學北方貨船的窄長造型，載貨量又嫌不足；還有工匠提出加裝踏助力，試造後卻因結構笨重屢屢擱淺。

幾番試驗、修改，最終定下的方案，算是取各家之長的革新之作。

它吸收了本朝江船平底寬的特點，便於在淺灘航行，又將船加長三尺，增設了兩層甲板，載貨量比尋常貨船多了三。而且，工匠們還在船尾加裝了可升降尾舵，遇淺灘時可將舵葉收起，避免礁，遇急流時又能牢牢穩住船，比傳統江船靈活了不。

單船總長十五丈、寬三丈五尺，甲板兩側特意設計了半人高的箭垛，每隔三尺便架設一架雙人作的連弩，被雨布遮蓋著。

每艘船標配三十人，皆從戰兵與鐵林穀民中挑細選而出。

不僅識水、善船，更得懂弩、會拚殺。

這些人自開春便在湖裡日夜練，既要掌舵、拉縴、裝卸貨的船工本事，也練船上擊、近搏殺、甚至水中殺人的戰兵技藝。

平日裡，他們就是往來南北的船工，搬貨、行船、打理船隻樣樣嫻。

一旦遇上河盜劫掠或水匪滋擾，便瞬間化能戰能守的銳戰力，將貨船變移的水上堡壘。

此刻的碼頭，人聲鼎沸。

往來的腳伕、客商肩接踵，吆喝聲、板車軲轆的滾聲、船隻的錨鏈撞聲混在一起，熱鬨得像是趕集。

一群赤著膀子的勞工正推著滿載貨的板車，沿著跳板往來穿梭，將一箱箱鐵、墨香炭、一袋袋細鹽、一罈罈將軍醉源源不斷地搬上貨船。

汗流浹背，卻冇人嫌累。

都想趁著天好，趕把貨裝完，好趕在傍晚前啟航。

王鐵柱已經換上了鐵林穀新製的水軍甲。

青灰的布料裡頭著細的鐵甲片，既輕便靈活又能擋得住流矢。

他站在碼頭的貨堆旁，手裡攥著一本賬本，正和幾個負責採買的掌櫃覈對貨數量。

“怎麼樣，穿著合不？”

後傳來悉的聲音，林川大步走過來，手拍了拍他肩上的甲。

王鐵柱咧一笑，抬手扯了扯襟，活了一下胳膊。

“合適得很！比穿尋常布衫還利索，一點不耽誤搬東西。”

林川點點頭：“這趟畢竟是試航，別勉強……”

“大人放心。”

王鐵柱拍了拍脯，“這趟船，鐵柱豁出命也要開到京城，給大人……”

話冇說完，腦瓜子便捱了一掌。

“啪——”