青州往東兩百裡。

太行餘脈，巨大的關隘，聳立在山巒之間。

鎖三川，扼五原，萬夫莫開“平陽關”。

當年，西隴衛正是從這裡出關，直插西梁大地，三日連破韃子三座營壘，硬生生撕開了北境的僵局。

過了平陽關，向東三十裡，就是太州府。

鎮北王府的所在地，北疆第一大要塞。

王府暖閣裡。

檀香與酒氣交織。

鎮北王半倚在鋪著白虎皮的軟榻上，花白眉須微微垂著。

堂下，幾名西域舞女正穿著薄如蟬翼的紗裙跳舞。

玲瓏的身材一覽無餘。

而旁邊，幾個幕僚正為幾日前的失利爭論不休。

院外傳來匆匆的腳步聲，一名小廝捧著錦盒正要往裡闖，被守在門口的管家抬手攔住。

小廝低聲音說了幾句，雙手遞上一張燙金禮帖。

管家掃了一眼，揮揮手讓他退下，自己則捧著禮帖輕步走進暖閣。

他躬走到榻前，將禮帖呈上，聲音得極低：“王爺，鐵林穀的林川，差人來送酒。”

“林川？”鎮北王眼皮都冇抬，似乎對這名字有些陌生。

“就是前陣子您破格賞了遊擊將軍銜的那位，”管家輕聲提醒，“陳遠山麾下的。”

“哦，是那個窮穀裡的小子。”鎮北王一聲冷哼，目掃過堂下的舞，“送的將軍醉？”

“是。還有醉春風。”管家應道。

“名字倒是起的不賴。”鎮北王點點頭，“那就收了吧。按規矩賞些綢緞茶葉便是，不必再來回稟。”

“呃……”管家言又止。

“還有什麼事兒？”鎮北王瞥了他一眼。

“他還送了一套暖爐，說獻給王爺。”管家小心道。

“暖爐？”鎮北王冷哼一聲，“王爺府缺暖爐嗎？窮人家冇眼力勁兒……”

“王爺，是燒墨香炭的暖爐……”管家低聲道。

鎮北王一愣，頓時來了興趣：“哦？快呈上來瞧瞧！”

“是，王爺。”管家躬離開。

鎮北王著鬍鬚，想了想，突然問向一旁的幕僚。

“西隴衛搶了批戰馬……領頭的什麼來著？”

“王爺。”幕僚抱拳道，“是鐵林穀的林川，王爺您封的遊擊將軍。”

“也是這個林川？”鎮北王眯起眼睛，“這麼說……這小子，還真是個人才……”

冇多久，管家帶著一個年輕人匆匆進了院子。

年輕人的懷中，抱著一個沉甸甸的木箱。

“王爺，這就是鐵林穀送來的暖爐……”

東子撲通跪下，連連磕頭：“小的給王爺請安，王爺洪福齊天，福壽安康！我家大人說，能給王爺儘點孝心，是鐵林穀八輩子修來的福氣！”

鎮北王一愣，被他這又拙又誠的模樣逗得笑了起來。

管家察言觀，嗔怒一聲，敲了下東子的腦袋：“油舌，起來吧。”

東子這纔敢起，依舊低著頭，雙手把木箱捧得高高的。

管家接過箱子，開啟，裡麵放了一個紫銅暖爐。

爐雲紋細，蓋子上的氣孔打得巧，湊近了便有清冽的香氣漫出來。

“這裡麵的，便是墨香炭？”管家問道。

“是墨香炭。”東子迴應道，“這是西域來的稀罕物！我家大人說，尋常暖爐配不上這好炭，特意讓人照著炭性打了這暖爐。燒起來冇煙，擱在書房、臥房都合適，不擾王爺看書歇息。”

鎮北王點了點頭。

明明是來套近乎，還說的那麼冠冕堂皇。

但這小子把話說得熨帖，倒讓他心裡舒坦。

他故意板著臉：“鄉下地方，倒懂得弄這些花哨玩意兒。”

幕僚在旁笑道：“王爺您瞧，這林川倒是個有心的，知道王爺愛清靜，連暖爐都想得這般周到。”

鎮北王冇接話，下巴揚了揚。

管家把暖爐往小幾上一放，示意東子上來操作。

東子低著頭，小心翼翼地開啟爐子下麵的機關，用火石點燃引火絨。

不多時，墨香炭便燃了起來。

暖意瀰漫開，香氣也隨之飄散。

“王爺，您用著可舒坦？”管家笑著問道。

“哼。”王爺閉眼不語。

管家心領神會，瞥了眼東子：“你家大人倒是會辦事。這墨香炭還有嗎？”

東子趕磕頭：“回爺的話，墨香炭極其難得，不過我家大人說了，隻要王爺