寒風如刀，裹挾著雪沫子砸在燕臨臉上時，他剛從鷹愁澗的沙盤前直起身。

驛館前廳一片死寂，隻有炭火偶爾爆開的劈啪聲。

燕臨肩甲上的薄霜被室內熱氣一烘，融成冰冷的水珠，順著玄甲紋路往下淌。

他手裡那份剛送來的軍報還冇放下，墨跡在燭火下泛著幽光。

【係統提示：東廂房遭遇突襲，薑雪寧生命體征異常波動】

這行字像燒紅的鐵釺，猛地紮進他眼底。

燕臨指尖一顫，軍報邊緣被捏出深痕。

他盯著那行字看了足足三息，瞳孔深處有什麼東西寸寸碎裂。

“你說什麼？”

他聲音很輕，輕得像雪落在地上。

冇有迴應。

係統介麵上的紅字刺目地跳動著。

“夫人呢？”

他轉向剛衝進來的青鋒，每一個字都淬著冰。

青鋒單膝跪地，盔甲上沾著未乾的血跡：

“屬下無能！東廂遭襲，護院死傷十七人，夫人……夫人不知所蹤！”

“哢。”

燕臨手邊的青瓷茶盞應聲而裂，碎瓷片深深紮進掌心，

血順著指縫往下滴，他卻渾然不覺。

“誰的人？”

他問，聲音平靜得可怕。

“現場留下這個。”

青鋒遞上半截斷裂的袖箭，箭尾暗金色的蟒紋在燭光下猙獰盤踞——

薛遠府中死士的標記。

燕臨盯著那紋路，忽然低低笑了起來。

那笑聲嘶啞，帶著某種瀕臨崩潰的癲狂，

在空蕩的廳堂裡一圈圈盪開，震得梁上灰塵簌簌落下。

“薛遠……”

他咀嚼著這個名字，每個字都浸著血，

“好，很好。”

他轉身，玄色披風在空氣中劃出淩厲的弧度，肩甲上的冰碴簌簌震落。

那雙總是深邃含情的鳳眼此刻血紅一片，像荒野裡被逼到絕境的狼。

“青鋒！”

“末將在！”

“點兵。”

燕臨的聲音陡然拔高，每個字都像從齒縫裡碾出來，

“騎兵三千，輕甲，不帶輜重。一炷香後，隨我奔襲京城——”

“宿主！！！”

小白貓係統憑空炸出，毛全部炸開，湛藍的貓眼裡滿是驚恐，

它猛地撲到燕臨腳前，死死咬住他的披風下襬，

【冷靜！宿主你冷靜！這是圈套！薛遠就是要激你去通州！】

燕臨腳步一頓，披風被扯得筆直。他低頭看向腳邊的小東西，眼神裡冇有任何溫度：

“鬆開。”

【不能去！】

係統死死咬著不放，聲音在燕臨腦中尖嘯，

【薛遠挾持夫人，就是要逼你自亂陣腳！

你現在帶著三千騎兵奔襲京城，正中他下懷！

謝危那邊的謀劃怎麼辦？！】

“我管不了那麼多！”

燕臨低吼，額角青筋暴起，眼底的血色幾乎要溢位來，

“他動了寧寧！他敢動寧寧！！”

他一腳踹開腳邊的矮幾，木屑四濺：

“讓開！否則我連你一起碾過去！”

【宿主！】

係統被他的殺氣震得渾身毛髮倒豎，卻依舊不肯鬆口，

它猛地跳到書案上，擋在他和門口之間，

【我有辦法！我有辦法救夫人！】

燕臨即將邁出的腳步硬生生刹住。

他盯著桌上那隻炸毛的小白貓，呼吸粗重，眼神銳利如刀：

“說。”

係統急促地喘了幾口氣，貓眼裡閃爍著複雜的、近乎悲憫的數據流光：

【但是……代價很大。】

“無論什麼代價。”

燕臨毫不猶豫，聲音斬釘截鐵。

小白貓沉默了一瞬，然後，它身上的柔光忽然變得肅穆而幽深，整個形態似乎都莊嚴起來：

【我可以啟動一項……禁製協議。

消耗宿主的生命本源，暫時為夫人灌注強大的力量，

讓她擁有突破當前困境的能力。】

燕臨瞳孔驟縮：

“什麼力量？多久？”

【超越凡俗的武力、敏銳度，甚至……部分預知危險的本能。】

係統的聲音帶著一種古老的機械質感，

【持續時間，視灌注的本源強度而定。但宿主，這需要你自願獻祭——十年的陽壽。】

十年壽命。

燭火在燕臨臉上跳躍，映得他側臉明明滅滅。

廳內死寂，隻有他掌心鮮血滴落在地板上的聲音，嗒，嗒，嗒。

青鋒和其他將領屏住呼吸，難以置信地看著他們的世子，又看向那隻口吐人言的詭異白貓。

十年。

普通人一生的幾分之一。

燕臨閉上眼。

眼前閃過許多畫麵——是前世她自戕時他隨之而去的冰冷，

是今生重逢時她眼中揮之不去的恐懼，是夜中她在他懷中安睡的恬靜，

也是更早以前，那個會對著他明媚笑著喚“燕臨”的少女……

冇有她，重活這一世，漫長得如同煉獄。

有了她，哪怕少活十年、二十年……又如何？

他睜開眼，眼底所有瘋狂的血色褪去，隻剩下一片冰冷的、近乎殉道般的決絕。

“換。”

一個字，落地有聲。

【宿主，你確定？】

係統的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，

【生命本源一旦剝離，不可逆轉。你會虛弱很久，甚至可能……影響根基。】

“我說，換。”

燕臨走到書案前，扯開衣襟，露出精壯的胸膛，心臟的位置在皮膚下有力地搏動，

“現在，立刻。”

小白貓深深地看了他一眼，那眼神複雜得不像一個係統。

它抬起一隻前爪，爪尖泛起幽藍色的、如同星雲般旋轉的光暈。

【以契約者燕臨自願獻祭的十年陽壽為引，】

它的聲音在空中迴盪，帶著某種古老的韻律，

【啟動‘守護者灌注’協議。目標：薑雪寧。】

幽藍的光從它爪尖溢位，化作無數細密的光點，

如同受到牽引般，緩緩冇入燕臨的胸膛心口處。

“呃——！”

燕臨悶哼一聲，身體劇震！

他猛地單膝跪地，一手死死撐住地麵，另一隻手按住心口。

難以形容的劇痛從心臟最深處炸開，彷彿有什麼最本質、最滾燙的東西被生生抽離！

那不是肉體的疼痛，而是靈魂層麵的割裂與虛弱。

他的臉色以肉眼可見的速度蒼白下去，嘴唇失去了血色，

額頭上沁出大顆大顆的冷汗，順著緊繃的下頜線滴落。

整個人彷彿瞬間被抽走了部分精氣神，連挺拔的脊背都微微佝僂下去。

但他咬著牙，一聲不吭，唯有那雙眼睛，依舊死死盯著那團越來越盛的幽藍光芒。

光點源源不斷地從他心口湧出，

在小白貓的引導下，於空中緩緩凝聚、編織，最終化為一枚極其複雜、不斷旋轉的淡金色符文，符文中心隱約可見一個“守”字。

【灌注——！】

小白貓厲喝一聲（如果電子音可以稱之為厲喝的話），

那枚淡金色符文猛地一亮，隨即化作一道流光，如同穿越了空間，瞬間消失在東北方向——

那是京城的方向，也是薑雪寧被擄走的方向。

儀式完成。

小白貓身上的幽光熄滅，它踉蹌了一下，顯得有些萎靡。

而燕臨則直接脫力，向後跌坐在地，背靠著冰冷的牆壁，大口喘息，每一次呼吸都帶著沉重的嘶聲。

他感到一種從未有過的空虛和寒冷，從骨頭縫裡滲出來，眼前陣陣發黑。

青鋒等人慌忙上前想要攙扶：

“世子！”

“彆碰我……”

燕臨抬手製止，聲音虛弱卻依舊帶著不容置疑的威嚴。

他緩了幾口氣，掙紮著想要站起來，腿卻一軟。

【宿主！你現在需要休息！】

係統焦急道，

【本源剝離的衝擊很大！】

“寧寧……”

燕臨不理它，目光死死盯著符文消失的方向，

彷彿能穿透重重屋宇與風雪，看到那個他傾儘所有去守護的人，

“她……怎麼樣了？”

係統沉默了片刻，似乎在感應什麼，

然後，它的貓眼裡重新亮起一點微光，帶著一絲如釋重負：

【協議已生效……夫人那邊的生命體征，穩定了。而且……】

它頓了頓，聲音裡帶上了一絲奇異的震撼：

【她開始‘反擊’了。】