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馬車碾過積水的青石板路, 濺起渾濁的水花，寒風挾著細密的雨絲，透過車窗縫隙, 捲入車廂。

陳襄靠在軟枕上, 閉目聽著窗外嘈雜的雨聲, 心緒卻比這秋雨更加沉重。

他先前一直在等待時機，卻並未料到黃河水患與邊關告急會一同而來, 將整個朝廷推向風雨飄搖。

在得知喬真送來情報的第一時間，他便讓人給薑琳遞了訊息。

——讓荀珩坐鎮中樞處理黃河水患, 他主動請纓邊關戰事。

值此情況危急, 陳襄反而異常冷靜，迅速想出了此等解法。

但想到荀珩，陳襄心中還是湧起一股無名火氣。

他知道, 雖然他現在是帶罪之身，但這個提議最終一定會被師兄同意。這是他們二人的默契, 都要以大局為重。

陳襄深吸了一口氣，將胸中的煩躁悒悒全部壓下。

……

兵部衙門內早已忙成了一鍋粥。

往日裡那些隻用喝茶閒聊的官吏們，此刻一個個如同熱鍋上的螞蟻，抱著文書卷宗跑進跑出。

陳襄大步跨入正堂, 原本嘈雜的大廳瞬間靜了一靜。

所有人的目光, 或明或暗，皆不由自主地投向這位剛剛從刑部放出來“戴罪將軍”。

這陳琬自從來到長安, 入了朝堂還不到一年, 做出的一件件事情卻皆是驚天動地, 無法用常理揣度。鋒芒畢露, 無人敢攖其鋒。

如今，對方竟被授予驃騎將軍的職位, 要領兵北上，抗擊匈奴。

喬真跟在陳襄身後，微微眯起眼睛，目光冰冷的掃過一眾官吏。

“看什麼？事情都做完了麼？！”

麵對如此嗬斥，眾人皆是一抖，連忙低下頭，繼續投入忙碌當中。

陳襄徑直走到廳堂正中那張巨大的沙盤前。

那沙盤是新朝建立之後讓工部打造的，上麵山川河流，關隘城池，皆是按比例縮放，精巧無比。

陳襄看著沙盤，開口道：“將北邊的軍報都拿來。”

一名兵部主事連忙小跑著將一疊軍報送到陳襄麵前。

陳襄接過，一目十行地掃過。

朔方失守。

五原失守。

雲中失守……

他的眉頭隨著每一份軍報的翻閱越皺越緊。

居然連丟三郡？

陳襄的手指不自覺地在沙盤上敲了敲，目光落在那一麵寫著“寧”字的小旗幟上。

寧王，殷紀……

說起來，當初主公定鼎天下，分封諸王，“寧”這個字，還是他選的。

陳襄的思緒不由得飄遠了一瞬。

那時候，天下初定，百廢待興。主公殷尚指著地圖上一片廣袤的疆土，興致勃勃地同他商議分封諸王之事。

“老二驍勇，常年帶兵駐守北地，”主公的手指在地圖上重重一點，聲音裡滿是開疆拓土的豪氣乾雲。

“既然在燕趙之地，不如就封為燕王如何？”

陳襄的眼皮狠狠跳了一下。

他抬起頭，麵無表情地看著自家主公那張寫滿了“快誇我”的興奮臉龐。

燕王？

見他沉默不語，主公抓了抓腦袋。

“那秦王？秦乃虎狼之師，威震六合，正好配老二！”

陳襄：“……”

秦王？

他再次陷入了沉默。

——您是想讓殷紀在北邊厲兵秣馬，日後來個“奉天靖難”，還是想讓他也上演一出“兄友弟恭”的玄武門演武行？

陳襄揉了揉眉心，隻覺得心累：“……雖然聽起來都很英勇，但陛下要不再想想？”

主公有些泄氣：“那依軍師之見，叫什麼好呢？”

陳襄歎了口氣。

他站起身來，走到那巨大的輿圖前。修長的手指在那片飽經戰火、瘡痍滿目的北疆防線上輕輕劃過。

“北地苦寒，常年戰亂，百姓流離失所，所求者不過‘安寧’二字。”

“‘寧王’，如何？”

他抬起眼簾，目光沉靜而悠遠，“寧國安邦，永鎮北疆。”

主公聞言，細細品味著這八個字，撫掌大笑：“寧國安邦，好寓意。好，就叫寧王！”

……

寧國安邦，永鎮北疆。

陳襄回過神來，視線重新聚焦在眼前的殘局。

沙盤之上，代表著朔方、五原、雲中這三處重鎮的旗幟已經倒下，像是三道觸目驚心的傷口，橫亙在國朝北麵的門戶之上。

以殷紀之能，以他麾下那些百戰精兵的戰力，怎會敗得如此之快，如此之慘烈？

前朝軍備廢弛，邊關屢受侵擾。他與主公舉兵之後，花費心血，將匈奴打得落花流水，元氣大傷，應該要休養生息數十年才能南下騷擾邊境。

結果這才過了幾年？

那幫茹毛飲血的匈奴人，怎麼這麼快就重整旗鼓，突然發難，一路長驅直入連破三郡？

事出反常。陳襄眉頭緊皺，心中思慮萬千，無數種可能在腦海中飛速盤旋、推演。

他伸手將那幾份戰報重重合上，發出“啪”的一聲輕響。

“喬真。”

一直屏息候在一旁的喬真，立刻快步走上前來：“下官在。”

“兵部掌管天下兵馬調動與軍情文書。”陳襄問，“這些年寧王坐鎮北疆，遞上來的軍報如何？”

“大人您有所不知，寧王……”

喬真悄悄抬眼，飛快地瞥了陳襄一眼，似乎有些難以啟齒，“寧王擁兵自重，對朝廷的政令向來……多有推諉。”

他的語氣裡充滿了為難與無奈，“兵部這幾年發往北疆的公文，十有八九都如石沉大海，得不到半點迴音。”

“擁兵自重？”

陳襄重複了一遍這四個字，語氣聽不出喜怒。

“正是。”

喬真細長的眉眼低垂著，整個人都顯得恭順至極，“下官還聽說，這幾年北方氣候異常寒冷，草原上牛羊凍死無數，匈奴的日子很不好過。”

“寧王似乎……與匈奴那邊有些往來。”

“什麼往來？”

喬真喉頭微動：“回稟大人，匈奴那邊苦寒，最缺的便是鐵器與食鹽。先前那衛氏便是仗著有河東鹽場，參與走私的買賣。”

“這兩年，北邊私鹽的交易量大得驚人。寧王麾下的騎兵最缺良馬，匈奴人正是用戰馬從寧王手中交換……”

“行了。”

陳襄打斷喬真的話。

他終於從沙盤上抬起眼，看向喬真。

蘭▲生喬真感覺到一道冰冷如實質的視線落在了他身上。

那雙漆黑的眸子像是兩口深不見底的寒潭深淵，冇有絲毫情緒。

“——你是如何知道的？”

喬真心中猛地一凜，後背瞬間滲出一層冷汗。

他強自鎮定道：“大人……是說什麼？”

“私鹽交易，乃是掉腦袋的買賣，行事極為隱秘。”

陳襄冰冷道，“你知道衛家走私便罷了。寧王所在的北疆距長安有千裡之遙，你是如何得知匈奴人用什麼來與寧王交換？”

他緩緩地，一字一頓地開口：“喬真，你很聰明。”

喬真的瞳孔驟然收縮，他的臉色“唰”地一下變得慘白，像是被一盆夾著冰碴的冷水兜頭澆下。

他再也維持不住鎮定的樣子，膝蓋一軟，“撲通”一聲便直直地跪倒在了冰冷的地麵上。

“大人！下官、下官身為兵部尚書，下官是為了朝廷……！”

“為了朝廷？”

陳襄居高臨下地看著跪在地上的喬真。

“子生，”他的聲音很輕，“收起你那點小心思。”

陳襄俯下身去，冰涼的指尖拂上喬真驚惶失措的臉龐。

“平日裡，你想用什麼手段、去對付誰，我不管。”

手指順著那微微顫抖的僵硬臉頰緩緩滑落，最後，停在了脆弱的脖頸處。

那白皙的、修長的手指，隻是輕輕搭在那裡，並未用力。

可喬真卻感覺自己彷彿被一條冰冷的毒蛇纏住了咽喉，連呼吸都變得困難起來。

“但現在，是軍國大事。”

陳襄看著喬真，目光冇有半分溫度，像一柄出鞘的利刃，能輕而易舉地刺穿人的皮囊。

“你若耍什麼花樣，動什麼手腳……”

手指收緊，脖頸處細嫩皮膚被按下一個淺淺的凹痕。

“——彆怪我不留情麵。”

喬真的呼吸猛地一窒。

“是！下官、下官知錯……”

那種被完全剖開，剝皮刮骨看透的，深入骨髓的恐懼，讓他額頭上滲出一層細密的冷汗，聲音輕輕的顫抖，“下官、再也不敢了。”

陳襄鬆開手，直起身來。

“知道就好。”他的語氣恢複了慣常的平靜，“起來罷。堂堂兵部尚書跪在這裡，像什麼樣子。”

周圍的不少官吏們都被這邊的動靜驚動。一個個不敢真的看過來，用眼角的餘光偷偷地瞟。

喬真不敢起身。

陳襄道：“如今大敵當前，隻要不影響大事，我冇管你。”

聽到這句話，喬真這才如蒙大赦。

將喬真敲打了一番過後，陳襄不再看他，轉身走回沙盤前，目光重新落在沙盤之上。

喬真這人，他再瞭解不過。

罪奴出身，在泥沼裡摸爬滾打，能爬到今天的位置，靠的是一股子狠勁和不擇手段。

眼界終究是短淺了些。這麼些年過去，絲毫未改。

在他不在的這些年裡，對方私下裡動過的小手段肯定不會少。

這樣的人，腦子不聰明，又偏愛在暗地裡搞些煽風點火的小動作，極易因小失大，壞掉真正的大事，本來就隻適合做一把被人握在手裡的刀，不需要有自己的思想。

讓他身居兵部尚書這樣的職位根本不合適。

但眼下軍情如火，朝堂再經不起一絲一毫的動盪。臨陣換將乃是大忌，更何況是兵部尚書。

他隻能先將其警告壓製一番，不讓對方那點小心思有機會影響大局。

不過。

陳襄的目光直直地看著那麵寫著“寧”字的小旗。

喬真的話半真半假，處處夾帶私貨。但就他提出的猜想而言，似乎也並非全無道理。

殷紀那邊，確實是出了問題。

至於究竟是其當真有了異心，還是有人在暗中搗鬼……

都需他親自前往北疆，才能探知到真實的情況。

“戶部那邊的糧草籌備得如何了？”陳襄頭也未回地問。

喬真剛剛從地上爬起來，驚魂未定，聞言連忙深吸一口氣：“回大人，下官已經派人問過，戶部尚書張大人已連夜清點了戶部的存糧，正加緊運往城外大營。”

“隻是，隻是如今黃河決堤，沿岸災民遍地，那邊也要轉運糧草賑災……”

他垂下頭，低聲道，“兩相擠兌之下，能調撥給大軍的糧草，恐怕並不豐裕。”

陳襄的眉頭幾不可查地蹙了一下。

兵馬未動，糧草先行。

大軍要從長安千裡奔襲至雁門，與洶洶而來的匈奴決一死戰，後勤糧草是重中之重，絕不能有半點缺失。

他轉過身，目光落在喬真身上。

“你去告訴戶部，讓他們立刻行文沿途各州府，緊急征調糧草，不必非要運至長安。”

陳襄的聲音擲地有聲，帶著一種不容置疑的威嚴。

“命沿途各縣全力配合，務必保證糧道暢通無阻。七日之內，第一批軍糧必須在備齊！”

而後，他的目光冷冷地看向喬真。

“我離京之後，你坐鎮兵部，後方一應糧草軍械的調配，由你協助吏部薑尚書共同總覽，不得出半點差池。”

“——聽明白了麼？”

喬深深地垂下頭。

“下官，領命！”

作者有話說: