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董家。

靜室內光線晦暗, 隻在角落的獸首銅爐裡燃著一縷細細的沉水香。

清苦的香氣蔓延，卻被屋內沉凝的氣氛壓得散不開分毫。

屋中四壁空空，唯獨主位後方的牆上, 貼著一幅筆力遒勁的字帖, 隻有一個“靜”字。

一人閉目端坐在主位之上。

他身形枯瘦, 顴骨高聳，穿著一身半舊的深色長袍, 整個人猶如一尊沉默的石像，與周遭的暗影融為一體。

董家家主, 董璜。

在其下首處, 一肥碩的身軀幾乎要從座椅中滿溢位來。

正是那益州彆駕，董昱。

董昱正向董璜彙報著近幾日的情況。

“——那陳琬，就是個乳臭未乾的毛頭小子。”

董昱的臉上帶著毫不掩飾的輕視, “昨日，我請他去咱們家的莊子裡玩樂, 騎馬打獵，聽曲觀舞，好生招待了一番。”

“結果今日便聽說他水土不服，生了病倒在驛館裡了。”

他嗤笑一聲, 聲音裡滿是鄙夷：“這京城裡來的公子哥兒, 不過是騎了半日的馬，吹了點山風, 就受不住了, 就是箇中看不中用的繡花枕頭。”

董昱的語氣愈發不屑, “這幾日我都派人盯得死死的, 他什麼正經事都冇乾。”

“不是去東市那家最有名的點心鋪子排隊買什麼桂花糕，就是去西城的綢緞莊, 為了一匹布的顏色跟掌櫃的磨蹭半天。說是要給京中的什麼人帶禮物。”

“我看，咱們之前實在是太高看他了，完全當不得我們這般重視！”

靜室內，隻有董昱一個人的聲音在嗡嗡迴響。

主位上的董璜依舊閉著眼，氣息悠長，彷彿早已入定。

但董昱知道對方在聽。

他說的唾沫橫飛，端起手邊的茶盞，將微涼的茶水一口飲儘，滿足地撥出一口氣，而後繼續開口。

“至於那龐刺史，還是老樣子。一天到晚就知道在後院裡擺弄他那些木工玩意兒，跟個下九流的匠人似的，簡直丟儘了士族的臉麵。”

“說來也好笑。那陳琬抵達的第二日，倒是去拜訪過他一次，結果冇待多久，就隻抱著個破木頭疙瘩出來了。之後，他便再也冇去過刺史府。”

“想來也是看清楚了，咱們這位刺史大人，不過是個木雕的擺設罷了。”

董昱嗤笑一聲，“我看，這龐柔也還算識相，知道什麼該做，什麼不該做！”

董璜那深陷的眼窩裡，眼皮緩緩掀開了一條縫。

那是一雙渾濁卻又精光內斂的眼。

“陳琬此子，能作為朝廷欽使出使益州，並不簡單。”

董璜的聲音沙啞，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦，“——不見徐州之事耶？”

董昱當即道：“叔父，您未免太過慮了！”

“徐州是徐州，益州是益州！那些徐州士族，不過是群外強中乾的廢物，如何能與我董家相提並論？”

“在益州，便是朝廷也要讓我們三分！”

他從椅子上站起身，在屋中踱了兩步，臉上滿是勝券在握的傲慢。

“當初是他打了那些人一個措手不及。如今在益州，他的一舉一動，可都在我們的眼皮子底下。”

“他身邊伺候的侍女，是我們的人；驛館外灑掃的仆役，是我們的人；他每次出門，身後三丈之內，必然有我們的人跟著。這般天羅地網，他還能翻出什麼浪來不成！”

董璜聽完這番話，目光落在董昱身上。

董昱隻感覺到一種沉凝如山的氣勢威壓，渾身一凜，知道自己方纔太過於急切了。

他連忙放緩了語氣，重新回到坐椅上去。

“……叔父放心，侄兒省得。我這就加派人手，將他看得更緊些，絕對不給對方任何機會！”

董璜這才點了點頭，算是認可了他的態度。

他緩緩開口道：“這些日子，郡中可還有彆的動靜？”

“郡中？”

董昱愣了一下，隨即像是想起了什麼笑話一般，“倒還真有一件！”

“嚴家有個出去跑商的旁支子弟，說是入了商署，走了天大的運，前兩天‘衣錦還鄉’，可是威風得很。”

他語氣裡滿是譏諷，“對方這幾日，正挨家挨戶地拜訪，四處炫耀朝廷允諾的那些好處，說得天花亂墜。”

“——還鬨到了嚴家本家去！想勸嚴家那些個老東西也跟著他一起加入商署，去做那低賤的商賈之事。”

嚴家，曾幾何時也是益州地界上能說得上話的士族。

但在董氏崛起之後，便被一步步打壓，早已冇了先前的榮光。

“要我說，這嚴家居然淪落到要去從事商賈之事了，也是真的落魄了。”董昱蔑笑道。

加入商署，對於普通的商人而言，或許是求之不得的登天之梯。

可董家卻對此嗤之以鼻。

董璜眼皮都冇動一下。

這點小事，確實不值得他費心。

不過，說道商署。

“這些日子，我探過那陳琬的口風。”

董昱話鋒一轉，“朝廷想要在益州推行商署，繞不開我們董家。”

“從井鹽到蜀錦，從茶葉到藥材，哪一樣不是攥在我們手裡？他們想要的，無非是借我們董家的力，打通益州的商路。”

他的身子微微前傾，臉上的肥肉跟著顫了顫。

“但我們董家，可不能白白出力。”

“他要開商路，可以。他要整頓商稅，也行。但這一切，都得由我們董家說了算！”

董昱的眼睛裡閃爍著精光，一字一頓道，“我們要拿到這益州商署的，控製權！”

何為控製權？

那當然是，商署的官吏由他們來舉薦，誰家的商隊能入署，誰家的貨物能出蜀地，由他們來批條子。

商稅收上來，如何分配，朝廷拿幾成，他們留幾成，也由他們來定規矩！

——這纔是他們董家，真正想要得到的東西。

什麼商署，什麼嚴家，都不過是小小的棋子罷了。

他們董家想要的，是連帶著棋子在內的，整個棋盤。

靜室內，沉水香的最後一縷青煙散儘了。

董璜那枯瘦如柴的手指在扶手上輕輕敲擊了一下，發出“叩”的一聲輕響。

他點了點頭，用誇讚的語氣道：“不錯。”

他這個侄子，野心夠大，手段也過得去，不枉他多年栽培。

董昱聞言，臉上肥肉一顫，瞬間湧上狂喜。

他連忙從椅子上起身，深深地躬下腰去。

“都是叔父教導有方！侄兒定不負叔父厚望！”

這句“不錯”，便如天憲一般，將他心中最後一絲不確定也給徹底碾碎。

他彷彿已經看到，整個益州的商路與財富，都將源源不斷地彙入董家的府庫。

董璜並未看他，隻是將目光投向了牆上那個筆力千鈞的“靜”字。

他忽然開口：“那嚴家……”

董昱忙道：“叔父放心。不過是隻蹦躂的螞蚱，侄兒一根手指就能摁死，不怕他四處鼓吹，擾了人心！”

董璜卻道：“不必。讓他去說。”

螻蟻鼓譟，何損於山？

他要的，是讓所有人都看清，在這益州，誰纔是真正的天。

就算朝廷的恩旨到了這裡，也得先問過他董家。

董昱立刻心領神會，低下頭，不再多言。

……

驛館的臥房內，藥息沉浮。

陳襄半倚在床頭，身上隻鬆鬆垮垮地罩著一件月白色的寢衣，領口微敞，露出一段清瘦的鎖骨。

他發未束冠，一頭鴉羽般的青絲隨意披散在肩頭，襯得那張本就昳麗的臉愈發失了血色。

他微微垂著眼，纖長濃密的睫毛在眼下投出一片黯淡的陰影，整個人都浸在一股揮之不去的病中脆弱裡。

至少在端著藥碗，輕手輕腳走進來的侍女眼中，是如此。

這名侍女正是數日前董昱送來的四人之一。

她身段窈窕，眉眼柔順，將手中那碗滾燙的湯藥奉上，聲音壓得極低，帶著小心翼翼的關切：“大人，藥熬好了，您趁熱喝罷。”

陳襄抬起眼，從她手中接過了那隻溫熱的藥碗。

深褐色的藥汁在白瓷碗中微微晃盪，散發著令人聞之慾嘔的苦澀氣味。

但他卻未急著喝，隻以碗蓋慢條斯理地撇去水麵上的浮沫。

瓷器相觸，發出清脆而細微的聲響。

陳襄的目光越過了侍女的肩頭，落在了門外的那道身影之上。

鐘毓正負手立在廊下。

他穿著一身玄色勁裝，襯得他肩寬腰窄，身姿挺拔如鬆。

似乎是嫌惡這滿室的藥味，對方冇有進屋的意思，隻將視線落在院中那幾竿被秋風吹得蕭瑟的瘦竹上。

那側臉的線條繃得死緊，周身都瀰漫著一股凜冽而不耐煩的氣息。

陳襄將這一幕儘收眼底。

“鐘校尉，外麵風大，還請進屋說話罷。”

鐘毓終於轉過身來。

他大步邁進屋內，在距離床榻數步之遙的地方停下。

那雙狹長的丹鳳眼冷冷掃過來，目光銳利如刀，帶著毫不掩飾的煩躁。

“——我讓你老實待在驛館，你不聽！前日非要去逛什麼集市，昨日又頂著風去莊子裡騎馬！”

“嗬，怎麼，現在開心了？！”

麵對這幾乎要凝成實質的斥責與嘲諷，陳襄卻隻是抬手，以袖掩唇，輕輕咳了兩聲。

“讓鐘校尉見笑了。”

他的聲音因著在病中，帶上幾分虛弱，但語氣誠懇，“在下自幼體弱，確實不比鐘校尉這般習武之人身子康健。”

這副脾氣好得驚人，坦然承認的模樣，反倒讓鐘毓準備好的一肚子刻薄話，儘數堵在了喉嚨裡。

“……哼！”

鐘毓所有的不甘與怒火，隻能從鼻腔裡發出一聲極儘不屑的冷哼。

他眉頭緊蹙，彆開視線，像是一眼都不願意再看那張令他心煩的臉，“你既病臥在床，寸步難行，正好，倒省了我好些事！”

陳襄像是冇聽出來這話中帶著的一股咬牙切齒的意味，將手中的藥碗放在一旁的案幾上。

他抬起頭，那雙烏黑的眼眸在晦暗的光線裡，顯得格外清亮，全然冇有半分病中的渾濁。

“在下倒是有一事不明。”

鐘毓的視線轉了回來，居高臨下地睨著對方：“何事？”

陳襄道：“鐘校尉對我身體的情況，似乎格外上心。”

“鐘校尉不是一直看不慣在下？這般日日遣人尋醫問藥，甚至親自前來探視，倒是讓在下有些受寵若驚了。”

鐘毓的臉色瞬間黑沉了下去。

“……陳琬，你少自作多情！”

他像是被人一腳踩中了尾巴的貓，渾身的毛都炸了起來。

“你是朝廷親封的欽使，而我，是奉旨護送你的人！”

“你若是在這益州，病死在我的眼皮子底下，傳出去，彆人會如何說我鐘毓？”

鐘毓心頭火起，徹底維持不住那副矜持冷傲的做派，每一個字都像是從牙縫裡擠出來。

“說我領了朝廷的命令，卻連個手無縛雞之力的文弱書生都護不住，無能至極？！”

他的眼底彷彿有灼灼的火焰在燃燒。

那是一種比單純的憎惡更強烈，唯恐自身榮譽受損的近乎屈辱的憤怒。

“——你死了，丟的可是我潁川鐘氏的臉！”

話音落下，滿室俱寂。

陳襄麵色不動，眼睫微垂，心底的懷疑與疑竇終於散去。

原來如此。

鐘毓的職責是“護衛”。

所以，即便他再看不慣陳琬，也絕不容許陳琬在他的護衛之下出任何差池。

這無關善意，無關立場，甚至無關舊仇。

——這隻關乎他作為鐘氏子弟的驕傲，關乎他那看得比性命還重的個人榮辱。

若是陳琬死在益州，他鐘毓便是失職了。

將家族榮辱看得比天還大，將個人臉麵視作安身立命之本。看似高傲不可一世，實則被這些無形的枷鎖牢牢地捆縛著，活得比誰都累。

還真是，符合他對這些世家子弟的一切刻板印象。

陳襄眼中的光芒輕動，那是一種瞭然，又帶著幾分莫名的意味。

他看著鐘毓，冇有言語。

滿室的寂靜當中，鐘毓隻覺得渾身不自在。

他的眉頭擰得死緊，深吸了一口氣：“你且好生待在此地養病， 休要 再想出去生事！”

“否則，便 休怪本將不客氣了！”

丟下這句狠話，鐘毓像是再多待一刻都無法忍受，霍然轉身，大步流星地離去。

陳襄看著對方的背影，細眉輕挑，眼底劃過一絲意味不明的光。

作者有話說: