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陳襄還了一禮, 請對方起身。
他的視線從對方身上掠過，又掃過那董昱。
董昱，姓董。
如無意外, 便應該是巴郡董氏的人了。
此人身為益州彆駕, 迎接欽使, 卻故意不穿官袍，囂張之意昭然若揭。
方纔那番先聲奪人的架勢, 連朝廷親封的益州刺史龐柔，都被他襯得像個無足輕重的隨從。
“哎呀, 欽使大人一路舟車勞頓, 辛苦，辛苦了！”
董昱那張堆滿了肥肉的臉上，笑容熱情得幾乎要溢位來, “下官已在城中備下薄酒，為您接風洗塵！”
陳襄被這群人前呼後擁著, 一路迎進了一處頗為奢華的酒樓。
此樓高三層，飛簷鬥拱，雕梁畫棟。剛一入門，便見門口處立著一座半人高的珊瑚樹, 紅豔欲滴, 寶光流轉。
堂內更是金碧輝煌，地麵鋪著厚厚的波斯地毯, 踩上去悄然無聲。
宴席早已備下, 設在視野最好的三樓。
滿桌的玉盤珍饈, 光是菜品便有數十道, 從炙烤鹿脊到清蒸江團，無一不是名貴菜色。
席間更有歌舞助興, 舞姬身段妖嬈，水袖翻飛，樂師技藝精湛，所奏之樂靡靡動聽。
陳襄麵上欣賞歌舞，餘光卻掃過這宴中眾人。
鐘毓入城後便以“軍務在身，不便飲宴”為由，領著他的人馬徑直去了驛館，冇來參加這場宴席。
龐柔作為益州刺史，自然是坐在上首。陳襄作為貴客，被安排在了其左手邊下首位。
董昱作為益州彆駕，則坐在了龐柔的右手邊下首。
除了在開宴之時，龐柔舉杯對著陳襄說了一句“欽使遠來辛苦”，之後便再無多言，隻是安靜地坐在那裡，偶爾夾一筷子眼前的清炒河蝦，姿態斯文，彷彿一尊被請來觀禮的泥塑菩薩，周遭的一切與他全然無關。
反倒是董昱，十分熱情。
他指揮仆從為陳襄佈菜，將一盤烤得外酥裡嫩的羊羔肉送到了他麵前。
“欽使大人，嚐嚐這個！這是咱們蜀地特有的小羯羊，肉質鮮嫩，毫無膻味，京城裡可是吃不到的！”
立刻便有人隨聲附和。
“是啊是啊，董彆駕為了招待欽使，可是將自家園子裡最好的廚子都給請來了！”
“欽使大人有所不知，董彆駕於這飲食品鑒之上，可是成都府一等一的大家！”
董昱故作謙虛地擺了擺手，“哪裡哪裡，不過是些許俗物，隻要欽使大人吃得儘興，下官便心滿意足了。”
陳襄從善如流，夾起那塊羊肉，淺嚐了一口。
“肉質肥美，入口即化，果然名不虛傳。多謝董彆駕盛情。”
陳襄應著這些人的話，偶爾舉杯喝酒。
談笑風生間，他順理成章地得知了董昱的身份。
——董家家主的親侄子。
酒過三巡，菜過五味，董昱的一張胖臉上滿麵紅光。
他放下手中的鎏金酒杯，杯壁與桌麵碰撞，發出一聲清脆的輕響。
“唉，說來不怕陳大人見笑。”
董昱感慨地長歎了一口氣，“這益州之地，山高水遠，民風彪悍，多的是些刁民懶骨頭，守著幾畝薄田不思進取，不服王化。”
“下官這些年，為了替朝廷分憂，那真是操碎了心！自己個兒帶著人開墾荒地，興修水利，這才勉強讓府庫充實了些，不至於給朝廷拖後腿。”
坐在他身旁的官員接話道：“確實如此。若非董彆駕與董家這些年儘心竭力，益州哪有今日的富庶。”
“可不是嘛！那些刁民，給他們田地都種不好，白白浪費了土地。還是董彆駕，將那些地收攏起來，統一開墾，這纔有了大片的良田，每年不知能多產出多少糧食！”
這些人一唱一和，一時間，席間全是此起彼伏的恭維之聲。
彷彿董昱真是個為國為民、鞠躬儘瘁的賢良。
“原來如此。”
陳襄抬起眼，臉上是一派符合他年齡的，初出茅廬的好奇與驚訝。
“下官在京中，隻聽聞益州富庶，乃天府之國，卻不知背後竟有董彆駕這般辛苦付出。”
這番話一出，董昱臉上的笑容更盛。
“些許小事，何足掛齒！隻要能讓益州的百姓過上好日子，讓朝廷放心，下官便是再苦再累，那也是心甘情願的。”
他端起麵前的酒杯，杯中琥珀色的酒液輕輕晃盪，主動向陳襄示意。
“不知欽使大人此番前來，是為何要事？”
“——您放心，咱們益州雖是窮鄉僻壤，比不得京城，但大人您既是為朝廷辦事，有什麼需要，儘管開口！”
董昱的身子微微前傾，眼底的精光一閃而過，“我們董家聽說大人要來，早就備了一些薄禮，定然不會讓大人失望。”
陳襄卻像是全然冇聽懂那話裡的深意。
他麵上依舊是一副純良的模樣，放下手中的玉箸，神情認真地開了口：“董彆駕言重了。下官此來，隻為商署一事。”
“陛下隆恩，命我前來與諸位大人商討，如何才能讓益州的商路更加通達，惠及萬民。這正是下官的職責所在，下官一定傾儘全力，將此事辦好！”
他的話中，一字一句都透著官樣文章的刻板，帶著一股初出茅廬的書呆子氣。
董昱端著酒杯的動作一頓，眼中閃過些許異色。
陳襄彷彿並未察覺到對方神色的變化，目光一轉，落在了董昱身上那件華麗的袍服之上。
“久聞蜀錦之名，今日一見，才知果然名不虛傳。”
他眼中流露出驚歎，語氣真誠道，“董彆駕身上這件衣物，色澤鮮亮，花紋繁複，當真是華美無雙！”
董昱愣了一下，隨即，爆發出了一陣洪亮的笑聲。
“哈哈哈！陳大人好眼力！”
他挺了挺自己滾圓的肚子，好讓那袍子上用金線繡出的繁複紋樣在燈火下更顯璀璨。
“這算什麼稀奇的，不過是自家織坊裡尋常的料子罷了。”
他大手一揮，顯得格外慷慨豪邁，“大人若是喜歡，稍後我便讓人挑幾匹送到大人府上，保管比我身上這件還要好上十倍！”
陳襄的臉上浮現出一抹受寵若驚的笑容。
“那就多謝董彆駕了！”
一場宴飲，在這樣一派其樂融融的氛圍中，賓主儘歡。
待陳襄回到朝廷為他安排的驛館時，才真正領會了董昱口中那句“薄禮”的分量。
原本清雅寬敞的院落，此刻竟被十數個朱漆大箱塞得滿滿噹噹，幾乎冇了落腳之地。
箱蓋儘數敞開著，露出裡麵一匹匹色澤豔麗、流光溢彩的蜀錦。
雲霞般的緋紅，月光似的銀白，湖水般的碧綠……在夕陽的餘暉下，那些華美的錦緞幾乎要晃花人的眼。
然而比這些蜀錦更引人注目的，是俏生生地立在院中的四名侍女。
她們都不過豆蔻年華，個個生得眉目清秀，身段窈窕，身上穿著統一的藕荷色衣裙，梳著精緻的雙環髻，安靜地垂首而立，自成一道風景。
一見到陳襄進門，四人便款款上前，盈盈拜倒在地，動作整齊劃一，顯然是精心調教過的。
“奴婢見過大人。”
為首的那名侍女抬起頭，露出一張柔婉的瓜子臉，聲音也如黃鶯出穀般動聽。
“董彆駕聽說大人此行輕車簡從，身邊伺候的人手不足，特意命奴婢四人前來，侍奉大人起居。”
“……”
陳襄冇有立刻說話。
他的目光自那幾個垂首斂眉的侍女身上，緩緩滑到了院外。
那裡，鐘毓麾下的兵士依舊如鬆柏般挺立，甲冑森然，將整個驛館守得密不透風。
內有董家的眼線，外有鐘氏的看守。
這還真是，滴水不漏。
陳襄心中無聲地笑了一下，麵上卻是一貫的平靜。
如此儘心的安排，他總不好拂了他們的“好意”。
“有勞了。都起來罷，先自行去尋個住處。”
他冇有拒絕，隻是做出一副不勝酒力的姿態，回了自己房中。
一夜無話。
第二日，天光微亮。
陳襄用過早膳，對仆從吩咐道：“備車，我要去刺史府。”
仆從領命而去，卻很快被守在院門口的兵士攔了下來。
冇過多久，一陣沉穩而略顯急促的腳步聲便由遠及近，踏在青石板上，鏗鏘作響。
鐘毓一身玄色勁裝，邁入院中。他似乎是剛從演武場回來，身上還帶著一股未及散去的淩厲殺氣。
那雙狹長的鳳眼一挑，目光便精準地鎖定了已經走到廊下的陳襄。
“陳主事不好好在驛館中歇著，這又是要做什麼？”
他的眉頭不悅地蹙起，嗓音微啞，卻難掩那份居高臨下的質問之意。
言辭之間，更是帶著毫不掩飾不滿。
陳襄抬起眼，平靜地迎上他的視線：“自然是去刺史府，與龐刺史商議商署一事。”
“下官奉皇命而來，身負重任，可並非是來陪著鐘校尉在益州遊山玩水的。”
鐘毓的臉色沉了下去。
“昨日纔剛剛入城，一路舟車勞頓，陳主事何以今日便急著要四處走動？”
他按捺著心頭的不快，猶不鬆口，“益州不比長安，城中魚龍混雜。吾尚未徹底探清城中狀況，你若此時出去，萬一出了什麼差池，誰來擔待這個責任？”
“差池？”
陳襄像是聽到了什麼極有趣的話，臉上竟漾開了星點的笑意。
“鐘校尉不正是奉陛下之命，全權護衛本官的安全麼？”
他一邊說著，一邊不疾不徐地又往前走了幾步，最終停在了距離鐘毓不過三尺之遙的地方。
兩人之間的距離驟然拉近，近到彼此能清晰地看見對方眼中自己的倒影。
那雙烏黑的眼眸宛若深潭，將鐘毓目光中所有鋒芒畢露的銳氣儘數吞冇。
陳襄的聲音如珠玉落盤，字字清晰。
“我來此，是奉陛下之命，為朝廷溝通商署事宜，以通商路，惠萬民。鐘校尉如今卻百般橫加阻撓，難道……”
他微微一頓，尾音拖得有些長，“是反對朝廷在益州推行新政麼？”
此番話語，便如同一柄藏於鞘中的利劍，在這一刻驟然出鞘，寒光凜冽，直指人心。
這頂帽子扣下來，鐘毓的呼吸猛地一滯。
“你——！”
但還未待他那聲壓抑著怒火的厲喝出口，陳襄就轉了話鋒。
“當然，鐘校尉的職責是護衛我的安全，這份為我安危著想的謹慎與擔憂，我亦是知曉的。”
那股咄咄逼人的氣勢忽然消散無蹤，陳襄的語氣變得體諒起來。
“既然如此，倒也簡單。”他偏了偏頭，神情懇切認真地提議道，“若鐘校尉實在不放心，大可親自帶領衛隊，陪同下官一同前往刺史府。”
“如此，有鐘校尉寸步不離地跟著，本官的安全想必便是萬無一失了。”
但鐘毓卻氣血上湧，臉色漲得通紅。
他死死地看著麵前之人，隻覺得那盈盈含笑的臉無比可惡。
讓他親自跟著？
他堂堂潁川鐘氏子弟，天子親封的司隸校尉，護送對方至此，已是屈尊紆貴，豈能真像個任人差遣的跟班一樣，時時刻刻跟在對方的身後？！
那和那些隨扈的家將走卒有何區彆！
但偏偏，對方的話語滴水不漏，在明麵之上，他竟找不到任何可以反駁的理由。
鐘毓從未有過這般憋屈的時刻。
眼前的少年明明身形單薄，肩背瘦削，神色亦是一派淡然，卻偏偏予人一種油鹽不進、無懈可擊的壓迫感。
兩人隔著清晨微涼的空氣對峙著，周遭的空氣彷彿都因此凝滯，連風都停了聲息。
最終，還是鐘毓先有了動作。
他猛地一甩袖，霍然轉身，將陳襄身影隔絕在視線之外。
“來人！”
守在院外的親兵立刻上前，單膝跪地：“將軍。”
“派一隊人，護送陳主事前往刺史府。”
鐘毓的牙關咬得死緊，腮邊的肌肉繃成一道僵硬而冷冽的弧線，幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字。
“好生護送，不得有任何差池！”
“喏！”
親兵領命，立刻起身前去安排。
作者有話說:
營養液居然到四千了，超級無敵大感動。
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