赤霞關外十裡亭，朔風依舊，但空氣中已隱隱帶了絲初春將至的濕潤氣息。一隊輕騎簇擁著玄黑大氅的蕭璟，靜靜地佇立在亭外，目光如炬，望向北方官道的儘頭。

當那支由藥王穀車輛和影衛護送的車隊緩緩出現在視野中時，蕭璟冷峻的麵容上終於出現了一絲難以抑製的波動。他猛地一夾馬腹，駿馬如離弦之箭般衝了出去，周肅等人連忙緊隨其後。

車隊緩緩停下。車簾掀開，首先露出的是一張略帶疲憊卻難掩清麗的麵容，正是秦沐歌。她看到疾馳而來的那道熟悉身影，眼眶瞬間有些發熱。

蕭璟勒住馬，幾乎是跳了下來，幾步便跨到車前，目光緊緊鎖在秦沐歌臉上，將她從頭到腳仔細打量了一遍，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“沐歌……”

“阿璟。”秦沐歌彎起唇角，露出一抹安心的笑容，“我回來了。”

千言萬語，似乎都融在這簡單的對視和問候之中。無需多言，彼此眼中的牽掛、擔憂、以及此刻的慶幸與安然，都已明瞭。蕭璟伸出手，秦沐歌將微涼的手放入他溫暖寬厚的掌心，被他輕輕握住，一股踏實的力量感傳來。

陸明遠和葉輕雪也下了車，向蕭璟行禮。蕭璟的目光掃過他們，看到幾人臉上均帶著倦色，尤其是秦沐歌眉宇間的虛弱，讓他心頭一緊：“辛苦了。路上可還順利？傷勢如何？”

“多虧遇上了玄清長老。”秦沐歌簡答道，“已無大礙，隻是還需調養些時日。”

這時，玄清長老也從後麵的馬車下來，對著蕭璟微微頷首：“王爺。”

“長老遠來辛苦，多謝援手之恩。”蕭璟抱拳還禮，語氣鄭重。

“分內之事。”玄清長老擺擺手，目光卻又落在秦沐歌身上，哼了一聲，“你這媳婦，膽子忒大，耗損過度，經脈之傷非一日可愈，回去後需得靜養，不得再勞神費力！”

蕭璟聞言，眼神更是沉了幾分，握緊秦沐歌的手：“本王記下了，定會督促她好生休養。”

大軍彙合，氣氛卻並不壓抑，反而洋溢著一種劫後重逢的淡淡喜悅。蕭璟親自將秦沐歌扶上自己的坐騎，攬在身前，用自己的大氅將她裹得嚴嚴實實，一路護著返回赤霞關。

元帥府內早已準備好了熱水、飯食和安靜的院落。蕭璟屏退左右，親自照顧秦沐歌梳洗用藥，動作間是從未有過的細緻溫柔。

燭光下，他看著妻子蒼白卻平靜的睡顏，指尖輕輕拂過她微蹙的眉心，心中充滿了失而複得的慶幸以及一絲後怕。他知道，墜星峽的經曆絕非她輕描淡寫的那般簡單，其中的凶險，或許遠超他的想象。但此刻，她平安歸來，便已足夠。

***

**七王府，澄心院。**

景和三十年正月二十五。

明明嘗丁香的“壯舉”到底還是讓白汝陽和兩位嬤嬤心有餘悸。經過再三斟酌，張嬤嬤終於通過特殊渠道，向宮中遞了訊息，委婉稟報了世子近來對醫藥異常濃厚的興趣和展現出的獨特天賦，以及近日的小意外，請示是否可尋一位可靠又懂藥的先生加以引導，以免世子自行摸索出了差池。

訊息很快到了皇帝蕭啟的案頭。他看著密報上描述的明明辨識藥性、甚至無師自通點按穴位緩解不適的細節，久久沉默。這個孫兒的特殊，他早已察覺，隻是冇想到會體現在這方麵，還如此顯著。

“蘇雪柔的血脈……再加上蕭璟那小子……生出個妖孽來似乎也不奇怪？”皇帝喃喃自語，指尖敲著桌麵，眼中神色複雜難辨。最終，他做出了決定。

“福海。”

“老奴在。”

“去查查，太醫署或者京城杏林中，可有哪位致仕的老太醫或名聲好、性子穩妥、又擅長啟蒙的醫官，最好是家中清淨、口風嚴實的，請來給七王府的世子做個啟蒙先生，不必宣揚，隻說是教授些強身健理、辨識藥草的常識便可。”

“是，陛下。”福海領命，心中明瞭，陛下這是既想順勢培養小世子的天賦，又不想過於引人注目。

兩日後，一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老者來到了七王府。他姓薑，單名一個仁字，曾是太醫署的一名七品醫官，醫術紮實，尤擅兒科和藥理，性情溫和耐心，因年事已高，已於前年致仕，在家中含飴弄孫，偶爾替街坊鄰裡看看小病，名聲極好。

薑老先生被引到澄心院，見到明明時，眼中閃過一絲驚異。這孩子眼神清澈通透，看著便比尋常孩童靈慧。他並冇有一上來就教授什麼深奧的東西，而是像尋常祖輩一樣，笑著拿出幾包不同種類的乾菊花、枸杞、陳皮等常見藥食同源的藥材。

“小公子，咱們今天不讀書，來玩個遊戲好不好？聞聞看，這些分彆是什麼味道？哪種味道讓你覺得最喜歡？”薑老先生和藹可親地說道。

明明果然被吸引了，好奇地湊過去，一樣樣拿起來嗅聞，然後認真地描述：“這個香香的，有點苦（杭白菊）……這個甜甜的（枸杞）……這個味道怪怪的，但是聞了想吃東西（陳皮）……”

薑老先生眼中讚賞之色愈濃，這孩子嗅覺敏銳，描述雖稚嫩卻切中關鍵。他順勢簡單講解了這些常見物的性味和大致功效，明明聽得十分專注，甚至能舉一反三：“那……吃了肚子脹脹的，是不是可以用這個怪怪味道的（陳皮）？”

“小公子聰慧！”薑老先生撫掌笑道，“正是此理！”

一老一小，就在這輕鬆的氛圍中，開始了他們的第一課。張嬤嬤和李嬤嬤在一旁看著，見薑老先生果然有辦法，既能引導世子，又不會過於激進，終於稍稍放下心來。

***

**皇宮，禦書房。**

景和三十年正月二十五，夜。

皇帝蕭啟看著龍影衛最新送來的密報，眉頭緊鎖。密報詳細記錄了秦沐歌等人撤離墜星峽的過程、與玄清長老的相遇，以及玄清長老對秦沐歌傷勢的判斷——“氣血兩虧，經脈多處暗傷，內力近乎枯竭”，“絕非普通地脈異常”。

“果然……”皇帝放下密報，長長歎了口氣，“蘇雪柔當年……也是如此。每次從北邊回來，總是帶著一身的傷和疲憊，問她也隻說是舊疾……”他彷彿又看到了那個清冷堅韌的女子，獨自承受著一切的模樣。如今，她的女兒似乎也走上了類似的道路。

更讓他在意的是密報末尾附加的一條資訊：龍影衛在墜星峽外圍監視時，曾數次隱約察覺到另有身份不明、身手極高的神秘人也在暗中活動，其隱匿功夫甚至不在龍影之下，對方似乎同樣在關注秦沐歌等人的行動，但並未表現出敵意，也未與龍影發生衝突，在秦沐歌等人撤離後，便也悄然消失。

“還有第三方……”皇帝的手指無意識地敲打著桌麵，“是敵是友？是衝著她去的，還是衝著墜星峽去的？亦或是……衝著那‘蝕靈’之力？”他感覺一張無形的網似乎正在緩緩張開，而中心，很可能就是他的七兒媳和那個越來越不凡的孫兒。

“寧王……朕的好皇弟，這裡麵，又有你多少手筆？”皇帝眼中閃過一絲厲色，“你究竟還隱藏了多少力量？那個所謂的‘國師’，又是何方神聖？”

他沉思良久，最終對侍立一旁的福海道：“傳朕旨意，七王妃秦沐歌於北境協防有功，賜東海珍珠十斛、百年山參兩支、靈芝若乾，令其好生休養。另，賞七王府世子蕭雲昭文房四寶一套，新進貢的嶺南佳果若乾，以示朕心慰藉。”

明麵上是賞賜慰勞，實則是表明態度，也是一種試探和保護。他倒要看看，這潭水底下，究竟藏著多少魑魅魍魎。

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**赤霞關，元帥府。**

秦沐歌休養了兩日，在蕭璟的精心照料和玄清長老的丹藥調理下，氣色明顯好了許多。這日，蕭璟處理完軍務，早早回了後院陪她。

夫妻二人終於有了獨處的時間，細細敘話。秦沐歌將墜星峽的經曆，包括那詭異的“蝕靈”之力、母親醫劄的關鍵作用、那枚平安扣的異樣、以及最後利用雷擊木和地炎溫玉佈陣淨化的凶險過程，都詳細告訴了蕭璟，隻是略去了明明可能有所感應這一節，以免他過度擔憂。

蕭璟聽得心驚動魄，尤其是聽到那冰層之下的“眼睛”和那聲來自地底的怨毒嘶鳴時，更是將秦沐歌的手握得緊緊的。

“如此凶險，你竟獨自承受……”他聲音低沉，帶著濃濃的後怕與心疼。

“並非獨自，有陸師兄、輕雪和那麼多忠心的影衛相助，還有母親在天之靈的庇佑。”秦沐歌靠在他懷裡，感受著他沉穩的心跳，覺得無比安心，“所幸結果是好的。隻是……我總覺得，那‘蝕靈’之力並未完全消失，母親當年的死，恐怕也與此有關。還有那些暗中窺視的神秘人……”

蕭璟目光沉凝：“此事絕不簡單。我已加派人手巡查北境，也會密令京城留意各方動向。你如今首要任務便是養好身體，其餘之事，交給我。”他頓了頓，語氣轉為柔和，“明明很好，前日還收到了他的家書，聽說最近迷上了辨識草藥，還給自己點了穴位治肚子脹，白汝陽和新去的薑先生都誇他天賦異稟。”

提到兒子，秦沐歌臉上露出了溫柔的笑容，眼中卻閃過一絲不易察覺的複雜。兒子的變化，她隱隱有所猜測，或許與她此次的經曆脫不開關係。

夫妻二人依偎在一起，享受著戰火暫熄後的片刻溫情，但他們都清楚，平靜之下，暗流仍在湧動。未來的路，或許依舊充滿挑戰。