青陽城，依舊是記憶中的模樣。

城門口人來人往，守衛森嚴，但比起青溪宗的緊張氛圍，此地顯得平和許多。

輪到謝昭臨二人入城時，她隻是平靜地取出一枚令牌——正是當初周家贈予客卿長老明月的身份令牌。

守城修士驗過令牌，感受到上麵屬於周家的獨特印記和客卿長老的權限波動，態度立刻變得恭敬起來，並未過多盤問，便躬身放行。

“主人，我們接下來去哪裡？”墨魘低聲問道，警惕地留意著周圍。

畢竟此地已屬合歡宗勢力範圍，需更加小心。

謝昭臨沉吟片刻，她原本打算先暗中調查，但轉念一想，以周家在青陽城紮根多年的勢力，情報網絡必然遠比她獨自探查要靈通得多。

更何況，她如今明麵上還是周家的客卿長老，動用周家的資源來查探張秀秀的身世，乃至打聽一些關於合歡宗的隱秘訊息，都更為方便合理。

至於風險……她如今已是金丹中期修為，更有諸多底牌在手，以明月的身份行事，周家也不敢為難一位金丹期的客卿長老。

“先去周家。”她做出了決斷：“我仍是周家客卿，借用他們的力量調查‘張秀秀’之事，會容易許多。”

而且……她也想看看，周家在她離開的這段時間裡，是否有什麼變化？

周家府邸依舊氣派非凡，卻比原來還要更加低調幾分，謝昭臨有些壓抑，冇想到周芷蘭進了合歡宗之後周家竟然還能比原來行事更加低調。

如今的那位家主……倒是個聰明人。

謝昭臨冇猶豫，直接亮出客卿長老的身份令牌，守門的周家子弟先是一愣，隨即臉上露出驚喜和敬畏之色，連忙躬身行禮：“原來是明月長老！您回來了！快請進！小人這就去通報家主！”

顯然，她這位客卿長老在周家依舊分量十足，謝昭臨乾脆先回了周家為她保留的那處客卿院落。

小院依舊清幽雅緻，看得出時常有人打掃，一塵不染，她剛坐下不久，便有侍女前來通傳，言明家主已在正廳等候。

謝昭臨整理了一下衣袍纔不疾不徐地來到正廳。

廳內，如今的家主——一位身著淡紫色宮裝、氣質雍容乾練的中年美婦周婉茹，正含笑等候。

令謝昭臨略感意外的是，周芷蘭的父親周寒清竟然也在座。

周婉茹見到謝昭臨，眼中閃過一絲不易察覺的精光：“明月長老，彆來無恙！聽聞您今日回府，婉茹特備清茶相迎。”

她敏銳地察覺到，這位明月長老的氣息比幾年前更加深沉內斂，隱隱透著一股令人心悸的威壓，心中不由凜然。

看來這位客卿長老閉關幾年，修為又有精進。

周寒清也起身拱手示意，神色間帶著幾分複雜，但更多的是客氣。

幾人寒暄幾句，品過靈茶後，謝昭臨便直入主題，看似隨意地問道：

“不知二位可還知曉一位名叫張秀秀的女子？”

周婉茹聞言露出思索之色，隨即看向一旁的周寒清：“張秀秀……這名字有些耳熟。寒清，莫非是……與當初和芷蘭那丫頭有過婚約的楚家小子有關的那位？”

周寒清臉色微沉，點了點頭，語氣平淡中帶著一絲疏離：“正是。此女曾是楚懷舟的未婚妻。不過……當初在楚家滅門一事中便已意外身故了。”

謝昭臨臉上適時地露出一副震驚和惋惜的神情，輕輕歎了口氣：“竟然……已經故去了麼……”

周婉茹立刻接話：“明月長老認識此女？莫非有什麼淵源？”

“算是有過一麵之緣吧。”謝昭臨語氣帶著恰到好處的遺憾：“昔年在此地時，曾蒙她些許幫助。此次回來，本想看看她近況如何，若有機會便還了這份人情，冇想到……竟是天人永隔了。”

周婉茹和周寒清聞言，也附和著說了幾句“可惜”、“天妒紅顏”之類的場麵話。

謝昭臨話鋒一轉，又問道：“不知這位張姑孃家中可還有親人在世？既然她已不在，這份情，若能還在她的家人身上，也算了一樁心事。”

周婉茹沉吟道：“這張秀秀家境似乎頗為普通，具體情形，婉茹也記不真切了。不過明月長老既有此心，我立刻派人去詳細查探一番，定給長老一個交代。”

謝昭臨臉上露出感激之色，翻手取出一個精緻的儲物袋，輕輕推到她麵前：“有勞周家主費心了。這點靈石，權當是打點之用，還請不要推辭。”

周婉茹神識微微一掃，發現裡麵竟是數十塊上品靈石，心中一驚，連忙推辭：“長老太客氣了，隻是這實在是太多，一些小事何至於此？”

“家主不必推辭。”謝昭臨語氣溫和卻不容拒絕：“打探訊息難免需要動用關係，這些靈石或許能用得上。此事，就拜托家主了。”

見謝昭臨態度堅決，周婉茹臉上的笑容擴大了幾分，鄭重道：“既如此也請明月長老放心，此事包在周家身上，一有訊息，立刻讓人稟報長老！”

又閒談片刻後，謝昭臨便藉口旅途勞頓，起身告辭。

“主人。那我們現在要……？”墨魘問道。

謝昭臨沉吟片刻，心中已有計較：“你暗中留意周家的動向，看看他們調查的路徑和接觸的人。我……需要親自去一個地方看看。”

夜色漸深。

一道幾乎與黑暗融為一體的身影，悄無聲息地離開了周家府邸，穿梭在青陽城的街巷之中。

謝昭臨的目標很明確——城西的平民區，張秀秀曾經居住過的地方。

根據周寒清無意中透露的零星資訊和腦海中屬於“張秀秀”的模糊記憶，她很快找到了一處略顯破敗的小院。

院門緊鎖，門上落滿了灰塵，顯然已久無人居。

謝昭臨的神識掃過整個小院，並未發現任何陣法禁製或殘留的靈力波動，她身形一閃，輕易地越牆而入。

院內雜草叢生，屋舍簡陋，傢俱上覆蓋著厚厚的灰塵。

一切跡象都表明，這裡已經荒廢了很久。

她仔細探查著每一個角落，不放過任何蛛絲馬跡。

在臥房一個不起眼的牆角縫隙裡，她的神識察覺到了一絲極其微弱的、幾乎要消散的能量波動！