舊地驚冤

沈知意凝望著堂下張琳緊抿的唇線，忽覺世人皆道庶女如莠草，需得拚儘性命才能在泥沼裡掙得生機。

她本欲遠離宗族傾軋，攜夫君覓一處桃源棲居。

偏生流言如刀，將亡夫刻成貪財忘義之徒...

忽而冷笑：若真如傳言所言贅婿貪得無厭，何以會與庶女一同分府彆居、甘守清簡...

究竟是誰在顛倒黑白？

沈知意方欲啟唇，卻被李承淵先發製人。

“張琳，你言夫君欲攜你遷居織羽國，然市井傳言與你所言大相徑庭。世人皆道他貪慕嶽丈家財，與令兄爭執不下才釀此禍端，更有你兄長供詞稱其‘因爭產未遂而自戕’。你且說說，為何供詞與傳言相差甚遠？”

張琳麵色冷凝，從袖中取出一張揉皺的宣紙，眼底掠過痛楚：“此信乃外子搬回張府後所書，臨了前一日才交於我。”

趙桉忙接過呈給李承淵。

李承淵忽而抬眸：“你可敢為證言與證物立下血誓？”

張琳挺直脊背：“民女對天起誓，今日所呈皆為實情，若有虛言，甘願受千刀萬剮之刑！”

李承淵望著眼前人的篤定，將宣紙拍在案上：“趙桉，備馬！”

柳母湊近張琳，聲氣發顫：“方纔那紙上，我弟弟寫了甚？”

沈知意亦撐著躺椅扶手前傾，目光灼灼落在趙桉手中的宣紙。

待那紙條遞至眼前，隻見力透紙背處寫著：“若我突遭橫死，必是冤案！速攜仵作驗屍！”

“趙桉，傳老邢同行。”

趙桉低聲回稟：“大人，老邢回鄉省親，已離青洲兩日。”

李承淵眼底掠過一絲詫異：老邢竟不在署中？驗屍之事刻不容緩，這可如何是好？

沈知意見狀輕咳一聲：“大人若不嫌棄，民女倒可一試。”

她按住欲扶她的柳瑩：“昔日偶讀《洗冤集錄》，又偷學過老邢驗屍手法，或能派上用場。”

李承淵挑眉：“你？一個官媒懂仵作行當？”喉間譏諷化作一聲歎息：“且你傷還未愈…”

“無妨！”

沈知意扯了扯繃帶，扯出抹笑意：“不過是走得慢些，動起手來，未必輸給那些鬚眉！”

趙桉領命為幾位女子備下馬車。

車簾落下時，沈知意忽然按住柳瑩：“為何從未聽你提過，你原是水泉鎮出身？”

柳瑩猛地一顫：“知意，我…我非有意相瞞…”

“那日劉三娘暴斃，你亦在場，為何不肯將她的身世細節告知於我？”

沈知意盯著好友躲閃的目光，目光如炬。

柳母忙在旁賠笑解圍，粗糙的掌心輕輕拍著沈知意手背：“沈姑娘莫惱…三娘自小跟著我學紅媒手藝，瑩兒雖承了我的衣缽，卻始終對這行當不上心。三娘那孩子勤快，總說要幫瑩兒分擔活計…”

沈知意望著柳瑩，忽覺這相處多年的好友竟似隔了層薄霧。

柳瑩張了張口，卻隻聽見車外馬蹄聲碎。

往日裡她們同塌而眠時說過的那些體己話，此刻都成了堵在喉間的刺，連“對不起”三個字，都顯得太輕太淡。

一旁緘默良久的張琳瞧著外甥女笨拙的模樣，終是開口：“沈媒人，我雖與家嫂鮮少往來，卻常聽瑩兒說起你。前些時日她歸家養傷，嘴裡儘是‘知意如何如何’。”

沈知意聞言側眸：“既對紅媒行當毫無興致，又何必耗神費力承了官媒差事？”

柳瑩死死摳住車壁木紋，話音裹著怨氣：“還不是母親…？若劉三娘還在，她纔是孃親最得意的弟子，哪輪得到我被這勞什子枷鎖困住…”

說到此處，她忽的噤聲。

抬眼望著母親鬢間的白髮，餘下的話像被剪斷的繩線，化在唇齒之間。

柳瑩忽的握住沈知意的手：“可你不同，知意。”

“哦？倒要聽聽，我有何處不同？”

“說不上來的。”柳瑩歪著頭。

“從前隻當說媒是牽線遞帖的營生，直到見你為落難女子據理力爭，為蒙冤婦人踏破公堂...才曉得這官媒二字，竟能擔起女子半生安危。”

“自從跟著你見了這些世麵，我竟覺得這官媒差事，不像從前那般乏味了。”

車廂內忽的靜了下來。

柳母捏著帕子的手懸在半空，才驚覺自己早已淚流滿麵...

不知是為其剛冇的弟弟，還是為女兒眼中燃起的星火。

沈知意望著好友發亮的眼睛，隻覺胸腔裡似有冰塊轟然化開。

說話間，馬車已行至水泉鎮。

李承淵忽然開口：“沈媒人上次來可還是個九品官媒。可還記得？”

“當然，此生都難忘記。”

尤記上一次來這裡，還是為尋毒害劉三孃的凶手。

順便見證了窮秀才張寶申和果農之女於茜修成正果的喜事。

而這次來，不想又是一場冤案。

暮色如墨，柳瑩望著天邊殘陽，驚呼道：“大事不妙！知意，我家中廂房早前改作庫房，如今實在騰不出空房安置你與李大人...況且舅舅新喪，舅母府上怕是也不便叨擾…”少女的麵上儘是惶急之色。

沈知意反手拍了拍她：“這有何難？水泉鎮的客棧我熟得很，上次來時還在那兒住過兩晚！”

說著挑眉看向李承淵，眼波流轉間帶著幾分調侃：“李大人不嫌棄的話，倒是能與我做個鄰居。”

李承淵負手而立，聞言淡淡瞥她一眼：“既如此，便與沈官媒同去。”

柳瑩咬著唇，望著二人神色，滿心愧疚幾乎要漫出來。

李承淵利落地翻身下馬，未等沈知意反應，長臂一攬便將她橫抱而起。

她未愈的傷口驟然牽動，驚呼還未出口，人已穩穩落在馬背上。

眾人望著這突然的變故，皆是一愣。

柳瑩更是掩唇竊笑。

沈知意耳尖通紅如霞，掙紮著要下地：“李大人這是何意！”

李承淵卻神色自若，輕撣衣袍褶皺：“身負重傷還想步行？莫不是想讓我等到月上中天？”

他語調平淡。卻讓沈知意一時語塞，隻能氣鼓鼓地彆過臉去。

行至客棧門前，李承淵抬手示意：“下來罷。”

沈知意咬著唇，偏要自己下馬，強撐著側身挪動。

不料傷口突然扯痛，她一聲悶哼，險些從馬背上栽落。

“彆動！”

李承淵一個伸手穩穩托住她腰肢，動作輕柔卻不容抗拒地將她抱下馬。

沈知意撞進他衣襟，抬眼便撞進那雙盛滿怒意與擔憂的眼眸，臉頰瞬間燒得滾燙。

“逞強。”

埋怨著將她放下：“明日還要驗屍，若是耽擱了，看你如何交代？”

沈知意氣呼呼地轉身，卻因腳步虛浮踉蹌了一下。

身後傳來的歎息聲裡，似是裹著無奈與隱忍的關切。