金色的懷表指標瘋狂倒轉，齒輪咬合的機械聲在耳邊被無限拉長。

餅藏睜開眼睛。

映入眼簾的，是一片被濃霧籠罩的原始森林。   解悶好，.超順暢

「餅藏……天怎麼黑了？」玉子靠近餅藏。

「這裡是英格蘭西部。」

餅藏鬆開握著懷表的手，將其放回口袋，「京都和這裡有九個小時的時差。現在是這邊的午夜。」

他從口袋裡拿出照明裝置。

暖黃色的燈光亮起，驅散了周圍的迷霧。

「走吧。目的地就在前麵。」

三個孩子，在寂靜的異國森林裡跋涉。智世始終死死抓著玉子的衣角。

不久，樹林豁然開朗。

空地中央，矗立著一座用石頭砌成的古老農舍。屋頂鋪著厚厚的茅草，牆壁上爬滿了常春藤和荊棘。

屋子裡沒有亮燈。整座房子彷彿和黑夜融為一體，沉睡在時間裡。

餅藏走到木門前。

「叩、叩、叩。」

餅藏敲了三下門。

敲門聲在寂靜的午夜森林裡傳得很遠。

沒有回應。

就在餅藏準備再次敲門時，門內傳來了木栓滑動的聲音。

沉重的木門被拉開了一條縫。

一盞散發著昏黃光芒的油燈從門縫裡探了出來。

提著油燈的，是一位穿著老式英倫女僕裝的女性。她的臉色蒼白，表情沒有任何波瀾，一頭銀色的長髮整齊地盤在腦後。

她是這棟房子的妖精管家——銀之君。

「……非常抱歉深夜打擾。」

餅藏鬆開手，上前一步，用流利的英語說道，「我們是不久之前來過一次的客人。有一件緊急的事情，希望能見一下這座房子的主人。」

銀之君沒有說話，它默默地將門徹底拉開，側過身，做了一個「請進」的手勢。

……

客廳裡。

壁爐裡的柴火重新開始燃燒，發出「劈啪」的聲響，驅散了英格蘭夜晚的寒冷。

銀之君端來了幾杯熱騰騰的紅茶和一盤小餅乾。

三個孩子坐在寬大的布藝沙發上等待著。

玉子和智世好奇地打量著房間裡那些裝在玻璃罐子裡的奇怪植物標本。

「哢噠、哢噠。」

樓梯上，傳來了沉重的腳步聲。

「……又是你們。」

艾利亞斯·恩滋華斯拿著一顆寶石走下樓。

「人類，真是不懂得『休息』的生物。」

智世看到艾利亞斯後，呼吸停滯了。

……是怪物。

「……非常抱歉。是我遇到了一個難題，隻能來尋求您的智慧。」

餅藏站起身禮貌地鞠了一躬。

「難題？」

艾利亞斯走到了沙發前。

「這孩子叫智世。她……有些特別。」

餅藏看著智世說道。

艾利亞斯的目光落在了這個瑟瑟發抖的五歲女孩身上。

他低下頭，彎下腰。

陰影籠罩了智世，空氣中瀰漫著古老羊皮紙和乾枯荊棘的味道。

智世緊緊閉上眼睛，眼淚從眼角擠了出來。她覺得自己要被吃掉了。

「艾利亞斯！」

一個穿著工作服女性從樓上快步走下來，一把將艾利亞斯推開。

安潔莉卡真想把手上的工具敲在艾利亞斯的骨頭腦袋上。

「你這個樣子在半夜湊這麼近，連大人都會被嚇到的！」

「……我隻是在觀察。」艾利亞斯直起身。

「這個孩子……是『夜之愛子』。」

「Sleigh Beggy？」餅藏重複了一遍這個詞。

智世捧著茶杯，坐在寬大的沙發上，雙腿懸空。她低著頭，不敢看對麵那個巨大的身影。

「……所謂的『夜之愛子』，是對一種特殊人類的稱呼——妖精的寵兒」

艾利亞斯的聲音在溫暖的火光中顯得不那麼冰冷了。

「他們是魔力的容器，也是魔力的發生器。他們能無意識地生產和吸收龐大的魔力，因此，他們能看到常人看不見的東西，也會無時無刻地吸引渴望魔力的非人生物。」

「這是一種天賦，也是詛咒。」

「因為人類的肉體，是脆弱的容器。」

「這樣無休止地吸收和釋放龐大的魔力，她的內臟、血管、甚至是靈魂，都在承受著遠超負荷的磨損。」

「如果繼續這樣下去……」

艾利亞斯紅色的眼眸盯著智世。

「她活不過成年。」

「噹啷。」

智世手裡的茶杯掉在了地毯上，紅茶灑了一地。

智世的眼睛睜得大大的，「我……會死嗎？」

「是的。而且很快。」艾利亞斯陳述著一個客觀事實。

「怎麼會這樣……」玉子心疼地抱住了智世。

智世沒有哭出聲。

在聽到「死」這個字之後，她心底竟然湧起了一股奇怪的平靜。

這一切，彷彿突然有瞭解釋。

為什麼爸爸會帶著弟弟逃走。為什麼媽媽會從樓上跳下去。為什麼所有的親戚都用那種看著髒東西的眼神看著她。

因為是不祥的怪物，因為註定會早死，所以才會被拋棄。

（這就是……我的命運。）

「『夜之愛子』……這孩子在人類世界是活不下去的。」

安潔莉卡看向智世的眼神充滿了同情。

火光在智世的臉上跳動著。

艾利亞斯遙遠的回憶在腦海中浮現。

星空下。

林德爾對他說道。

「艾利亞斯啊，你總是說你不懂人類的感情。」

「如果有機會，試著去養育一個人類的孩子，或許是個不錯的選擇。」

艾利亞斯半蹲下來，和智世的視線平齊。

智世死寂的眼睛看向它。

「我是一名魔法使。並非你們人類口中那種會無償施以援手的聖人。」

他空洞的眼窩注視著智世，聲音平穩。

「不過……有人曾經建議我，如果想要理解人類的感情，不妨試著去養育一個人類的孩子。」

「『夜之愛子』在我們的世界裡，是非常稀有且吸引人的存在。如果你繼續留在人類的世界，很快就會死去。那太可惜了。」

艾利亞斯伸出手，動作卻意外地輕緩，停在智世的麵前。

「留下來吧，人類的孩子。」

「如果你留下，我會教你如何控製那些溢位的魔力，教你活下去的方法。作為交換，你將成為屬於我的東西。作為我的學徒。」

他完全沒有意識到對著一個五歲的孩子說出「成為我的東西」這種話，在人類社會的道德觀裡是多麼缺乏常識。

「但代價是，你將踏入夜之眷屬的領域，永遠無法再以正常人的身份，回到那個平凡的人類社會。」

「選擇吧，人類之子。」

「喂！」玉子生氣地張開雙臂擋在智世麵前。

「這是她的選擇。」餅藏拉住玉子輕聲說道。

智世從玉子身後慢慢走出來。

她仰起頭，看著可怖的獸骨。

「如果我留下來當你的學徒……你會……需要我嗎？」

艾利亞斯歪了歪頭，似乎在思考這個詞的含義。

「當然。『夜之愛子』是非常珍貴的。我會像愛護我最珍貴的魔導書一樣，需要你。」

這絕對是最糟糕的領養宣言。

連一旁的安潔莉卡都無奈地扶住了額頭，為這個不懂人心的骨頭感到頭疼。

「……我知道了。」

智世深吸了一口氣，原本死寂的眼睛裡，發出光亮。

「……我願意。」

智世的聲音很小，但很堅定，「隻要你不拋棄我……我願意當你的東西。」

紅光閃過，古老的魔力在兩人交握的手中交織。

「契約成立。」

……

離別的時刻到了。

「那個……艾利亞斯先生。」

「……雖然你是魔法使，但養孩子可是很麻煩的。記得讓她按時吃飯，還有……偶爾也給她買點玩具吧。」

「我會記住的。」

艾利亞斯微微欠身。

「一路順風，來自東方的小魔法使。」

玉子的眼眶紅紅的。

「智世醬！要好好的哦！我會給你寫信的！如果有壞傢夥欺負你，你就用這個打它們！」

玉子掏出自己的熊貓玩偶道具塞進智世的懷裡。

熊貓動了一下，朝玉子點了點頭。

「嗯……謝謝你，玉子姐姐。謝謝你，餅藏哥哥。」智世抱著熊貓玩偶擦了擦眼淚，露出笑容。

「再見了！」

餅藏開啟懷表。

「我會經常來看你們的。」

一道白光閃過。

魔法使的家門口隻剩下三人。

安潔莉卡拉住智世的手。

艾利亞斯轉身說道。

「……那麼，我們進屋吧。銀之君已經把你的房間收拾好了。」

「……是，老師。」