第815章

日頭偏西，李隊正告辭回營。幾人回到青竹巷的院子，推開黑漆大門，感覺已截然不同——這是他們的家了。

“這院子真不錯！”宋青山興奮道。幾人很快商定了房間分配：正房歸宋青山和周牧野，林野禾住東廂房，前院倒座房收拾出來備用。

夜深人靜，周牧野和宋穗兒躺在暫打的地鋪上，聽著窗外竹葉沙沙聲。

“這院子買得好，”周牧野輕聲道：“離書院近，又清淨。”

宋穗兒靠在他懷裡，摸出那個小瓷瓶：“這滴靈液，等你開始學寧先生給的新功課時再用。”周牧野握緊她的手：“好。”

第二天，宋穗兒便啟程回河源村主持事務。周牧野三人在“青蕪小築”安頓下來。

日子飛快。周牧野每天天不亮起床，在院中活動後便鑽進書房苦讀。

那滴靈液，他隻在學習寧先生所授、最深奧的鄉試功課時才用。

說來神奇，用後一個時辰內，那些艱深文句彷彿自行明晰，印入腦中。

但他並不因此懈怠，背書、練字、作文，比在村裡時更加用功。

宋青山和林野禾也忙。二人去了書院，每日早早出門，結識了不少同窗。

宋青山底子雖薄，勁頭卻足，晚上回來還要在書房多熬一個時辰。林野禾誌不在科舉，他腦子活絡，深知書院是結交人脈的好地方。

除認真學商科算學外，常參加詩會文會，幫著跑搭話，逐漸結識了些家境不錯的學子和府城商戶，並將這些關係仔細記下，作為將來商行的人脈。

河源村一切如常。

宋穗兒回去後，發現村裡井然有序。

集市三日一開，賬目清楚；村塾書聲琅琅。

鄉親們常來串門，打聽府城情況，也說說村裡新鮮事。

得知周牧野他們安頓妥當，大家都鬆了口氣。

趙淩雲悄悄問起宋青山，宋穗兒笑著讓她放心。

轉眼縣試將至。二月初八開考，初七宋穗兒提前趕到府城，仔細檢查了周牧野和宋青山的考籃：筆墨紙硯、保結文書、乾糧飲水，一應俱全。

“別慌，”飯桌上，宋穗兒溫聲道：“平時怎麼學，考場就怎麼寫。牧野你底子厚，穩穩答便是。哥，你記著寧先生的話，把會做的做對，字寫端正，就錯不了。”

周牧野神色平靜，點了點頭，他已得寧先生準信，透過童生試綽綽有餘。

宋青山深吸口氣，拍拍胸脯：“妹妹放心！我肯定好好考！”

林野禾也道：“我和大嫂明天送你們到考場外，等你們出來。”

翌日，天未亮，宋穗兒便起來煮了兩碗麵，每碗臥了兩個荷包蛋，討個“圓滿”的好兆頭。

吃過早飯，天剛矇矇亮，四人出了門。巷子裡已有不少書生在家人的陪伴下往外走，彼此拱手道聲“預祝高中”，空氣裡瀰漫著緊張與盼望。

考場設在府學宮外。走到時，門口已人山人海。

宋穗兒停在人群外，為周牧野整了整領，又幫宋青山理了理書箱帶子，輕聲道：“進去吧，我們在這兒等你們。”

周牧野深深看了一眼，用力握了握的手，轉與宋青山一道，驗過保結，隨著人流，走進了那扇關乎前程的大門。