遼東老黑山下有個張家屯，屯子裡有個叫張老疙瘩的泥瓦匠。這張老疙瘩手藝在十裡八鄉是出了名的好，可心眼卻比針鼻兒還小。誰家要是欠了他半文工錢，他能蹲人家門口罵上三天三夜；誰要是得罪了他，他能記恨一輩子。

這年開春，張老疙瘩接了樁大活兒——給屯子東頭李財主家起新宅。李財主是屯裡首富，蓋的是三進三出的大院子，光瓦匠就請了十好幾個。張老疙瘩仗著手藝好，被委了個工頭的差事，管著其他瓦匠，神氣得不得了。

這天晌午，大夥兒正歇晌，有個白鬍子老頭顫巍巍地走過來，對著張老疙瘩就作揖：“張師傅行行好，俺家灶房塌了半拉牆，眼看要下雨，您能不能去給補補？”

張老疙瘩眼皮都冇抬：“冇瞧見正給李財主家乾活嗎？耽誤了工期你擔待得起？”

老頭苦著臉：“就要下雨了，就半堵牆，要不了一個時辰…”

旁邊幾個瓦匠看不過去，勸道：“疙瘩哥，要不我們去個人幫幫忙？”

張老疙瘩一瞪眼：“都去乾活！誰要敢去，今天的工錢就彆想要了！”說罷不耐煩地衝老頭擺手：“去去去，找彆人去！”

老頭還要說什麼，張老疙瘩竟抄起半塊磚頭嚇唬他。老頭搖搖頭，歎口氣走了。

第三天頭上，屯子裡傳來訊息，說那白鬍子老頭家的牆塌了，正好砸死了老兩口家裡唯一的一頭豬。老頭本就窮得叮噹響，全指著這豬過年呢。

有人私下裡說，那白鬍子老頭可不是一般人，早年家裡供過保家仙，雖然後來香火斷了，可保不齊還有些什麼說法。張老疙瘩聽了嗤之以鼻：“啥保家仙不保家仙的，老子活這麼大，就冇見過真神仙！”

這話說出去了冇幾天，怪事就來了。

那日張老疙瘩下工回家，忽見路邊蹲著個黃皮子（黃鼠狼），正直立著身子，兩隻前爪抱在一起，衝他作揖。張老疙瘩覺得晦氣，撿起塊土坷垃就砸過去：“滾一邊去！”

黃皮子敏捷地躲開，卻不逃走，反而眼神幽幽地盯著他看。張老疙瘩被看得發毛，罵罵咧咧地回家了。

當夜，張老疙瘩就做了個怪夢。夢裡那白鬍子老頭又來了，這次不卑不亢，對他說道：“張師傅，你手藝好卻心腸歹，見危不救，欺老侮弱。七日之內，你有一場火劫，好自為之吧。”

張老疙瘩一個激靈醒過來，心裡直犯嘀咕。遼東這地界，自古信狐仙黃仙的人多，保家仙的說法更是深入人心。張老疙瘩雖然嘴硬，心裡卻也開始打鼓。

第二天上工，張老疙瘩心神不寧，砌牆時竟把牆給砌歪了。李財主來看時發現，好一頓數落，扣了他半天工錢。張老疙瘩憋了一肚子火，下工後喝了兩盅燒刀子，暈乎乎往家走。

路過屯口那棵老槐樹時，忽見樹下站著個穿黃褂子的小老頭，笑眯眯地衝他招手。

“誰啊？”張老疙瘩眯著眼問。

“過路的，討碗水喝。”小老頭聲音尖細。

張老疙瘩本不想理會，卻鬼使神差地指了指不遠處自家方向：“院裡有井，自己打去。”

小老頭作了個揖：“多謝張師傅。念您一碗水的恩情，給您提個醒——這三日莫近水火，尤其小心灶膛。”

張老疙瘩酒醒了一半：“你、你咋知道我姓張？”

小老頭也不答話，轉身就不見了蹤影。張老疙瘩揉揉眼睛，四下張望，哪還有人影？隻有一隻黃皮子“嗖”地鑽進了草叢。

這下張老疙瘩真慌了。一連兩個警告，由不得他不信。回家就跟媳婦說，這三日不做飯了，吃冷食餅子，也不燒炕了，寧可凍著。

第一日相安無事。

第二日傍晚，張老疙瘩蹲在院裡啃餅子，忽聽見隔壁王家吵吵嚷嚷。出門一看，原來是王家灶房著了火，火苗子竄起老高。屯裡人紛紛拎著水桶來救火。

張老疙瘩想起警告，躲得遠遠的。眼看火勢越來越大，忽然聽見王家小子的哭喊聲：“俺妹還在屋裡呐！”

不少人圍在著火的房子前，卻冇人敢衝進去。張老疙瘩心裡鬥爭得厲害——他怕那火劫應驗，可聽著孩子哭喊，又實在不忍心。

最終他一跺腳，把一桶水澆在自己身上，蒙著濕被子就衝進了火海。不多時，他抱著王家小姑娘衝了出來，頭髮眉毛都燎冇了，臉上黑一道白一道。

眾人一陣叫好，王家老小跪地磕頭。張老疙瘩心裡忽然熱乎乎的，覺得自己做了件大好事，那什麼火劫八成是應在這事上，已經躲過去了。

第三日一早，張老媳婦說：“當家的，火劫應了吧？咱生火做飯吧，吃三天冷食，肚子受不了了。”

張老疙瘩想了想，覺得有理，便讓媳婦生火熬粥。粥剛熬上，屯裡就有人急火火來找，說李財主家新砌的山牆裂了道縫，讓他趕緊去看看。

張老疙瘩慌忙出門，走到半路忽然想起灶膛裡的火還冇滅，心裡咯噔一下，轉身就往回跑。剛跑進院子，就聽見媳婦在灶房一聲尖叫！

他衝進去一看，隻見媳婦好端端地站著，灶膛火旺旺的，鍋裡粥咕嘟咕嘟冒著泡。

“你叫喚啥？”張老疙瘩問。

媳婦一臉茫然：“我冇叫啊。”

正說著，忽聽“啪”一聲，灶膛裡迸出個大火星，正落在張老疙瘩的衣襟上。那火苗見風就長，“呼”地一下就竄遍了全身。

張老媳婦嚇傻了，愣了一瞬纔想起舀水潑救。可一桶水潑上去，那火苗不但不滅，反而燒得更旺了。張老疙瘩成了個火人，滿地打滾，慘叫連連。

左鄰右舍聞聲趕來，見狀紛紛拎水來救。可怪就怪在，水潑到火上一陣陣嗤嗤作響，那火卻絲毫不減，反而越燒越旺。

張老疙瘩慘叫著衝出院子，一路向屯子外的河灘跑。眾人跟在後麵追，隻見他一個猛子紮進了河裡。

“這下好了，火該滅了吧？”有人說道。

大家圍在河邊等著，卻見河麵上咕嘟咕嘟冒泡，不一會兒，張老疙瘩浮了上來——渾身仍然燒著熊熊烈火，在河水裡繼續燃燒！

這駭人的景象把所有人都嚇傻了。幾個膽大的拿著長竹竿想把張老疙瘩撥到岸邊，可竹竿一碰那火就燃了起來。

就這樣，眾目睽睽之下，張老疙瘩在河水中被活活燒死了，直到燒成一具焦炭，那火才漸漸熄滅。

事後，屯裡人紛紛議論這樁奇事。幾個老人坐在老槐樹下抽旱菸，說那張老疙瘩是得罪了仙家。

“那天來求他修牆的白鬍子老頭，八成是黃仙化的。”最年長的趙老爺子說：“黃仙最記仇，也最記恩。張老疙瘩見危不救在先，後又用磚頭嚇唬仙家，這是大不敬。”

另一個老人介麵道：“後來那黃皮子作揖，是給他最後一次機會。他若是當時客氣些，或許還能化解。可他竟然拿土坷垃打仙家...”

“那後來給他警告的，也是黃仙吧？”年輕人問道。

“自然是了。仙家恩怨分明，給他警告是念他指路飲水的恩情。可他最終還是冇躲過劫數。”

“可他後來救了王家丫頭，不是積了德嗎？”

趙老爺子搖搖頭：“臨時抱佛腳，難抵往日過。仙家行事，自有道理。”

又過了幾天，有個遊方道士經過張家屯，聽說了這樁奇事，掐指一算後說道：“那人命中該有水劫，仙家改成了火劫。本意是若他真心改過，水火相濟，或可有一線生機。可惜他最終還是近水求生，犯了忌諱，水火相沖，再無生理。”

張老媳婦後來收拾丈夫遺物，在工具箱底層發現了個小小的黃皮子乾屍，也不知是什麼時候被藏進去的。她嚇得趕緊請人做了法事，好生安葬了。

從此以後，張家屯的人對野生動物格外敬重，尤其是黃皮子，再冇人敢輕易打殺。誰家要是見了黃皮子拜月或是作揖，必定恭敬行禮，好生供奉。

而張老疙瘩水中焚身的奇事，也成了老一輩人教育後輩要多行善事、廣積功德的活教材。

隻是夜深人靜時，屯裡人偶爾還能聽見似有似無的咳嗽聲，像是被煙嗆著了似的。老人們說，那是張老疙瘩的魂靈還在附近徘徊，尋找一口永遠喝不到的水，來澆滅那身永不熄滅的火。