長白山下有個靠山屯，屯子東頭住著個老木匠姓李，手藝精巧，為人忠厚，屯裡人都叫他李老實。這李老實五十多歲，娶妻王氏，兩人膝下無子，隻收養了個孤兒取名鐵蛋，視如己出。

這年冬天，雪下得比往年都大，封山整整三個月。開春化雪後，屯裡人發現後山那片老林子裡不少樹都被雪壓斷了，李老實便帶著十六歲的鐵蛋上山伐木，準備開春多做些傢俱。

這日午後，父子倆正乾活，忽見一隻黃皮子從樹洞裡竄出來，後腿似乎受了傷，跑起來一瘸一拐的。後麵跟著個拎獵槍的漢子，正是屯裡的獵戶趙三炮。

“李師傅，幫我攔著那畜生！”趙三炮喊道。

李老實還冇反應過來，鐵蛋已經下意識伸腳絆了一下。那黃皮子一個踉蹌，趙三炮趁機上前，一槍托砸下去，黃皮子慘叫一聲就不動了。

“多謝啦！”趙三炮提起黃皮子，“這畜生偷了我家好幾隻雞，今天總算逮著了。皮毛完整，能賣個好價錢。”

李老實皺眉：“三炮啊，這黃皮子通人性，還是少打為好。”

趙三炮不以為然：“李師傅就是太善心，這些畜生禍害人，打死活該。”說罷提著黃皮子下山去了。

李老實搖頭歎氣，帶著鐵蛋繼續乾活。傍晚收工時，鐵蛋突然指著剛纔黃皮子被打死的地方：“爹，你看那是不是坐著個人？”

李老實望去，隻見暮色中似乎有個矮小老者坐在樹樁上，再定睛一看又不見了，隻當是眼花。

當夜，李老實做了個怪夢。夢裡有個尖嘴瘦腮的小老頭，穿著黃衫子，拄著柺杖，左腿流血，對他作揖道：“李公救我一救！那趙三炮不僅要我性命，還將我全家老小困在洞中，要用煙燻出來一網打儘。求李公明日阻攔則個，日後必當報答！”

李老實驚醒，窗外月明星稀，王氏也被擾醒，問怎麼了。李老實將夢說了，王氏道：“怕是白天那黃皮子托夢。這些仙家的事兒，寧可信其有不可信其無。”

次日一早，李老實正準備去趙三炮家看看，卻聽見外麵喧嘩。出門一看，趙三炮帶著幾個人拿著工具和柴火往後山去，嚷嚷著要端一窩黃皮子。

李老實忙上前勸阻：“三炮，得饒人處且饒人，何必趕儘殺絕？”

趙三炮笑道：“李師傅，您就彆管了。這窩黃皮子禍害屯裡不是一天兩天了，王老六家的雞、孫寡婦家的鴨，哪個不是它們偷的？今天非把它們一鍋端了不可！”

李老實再三勸阻，趙三炮隻是不聽，帶著人往後山去了。

這天李老實心神不寧，乾活老是出錯，刨木頭時差點刨到手。傍晚時分，趙三炮一行人興高采烈回來，拎著五六隻死黃皮子，最小的才巴掌大。

當夜，李老實又夢到那黃衫老頭。這次老頭渾身是血，哭訴道：“我好心托夢求助，李公卻不儘力阻攔，使我全家遭難！我定要告到城隍爺那裡去！”說罷化作一道黃風不見了。

李老實驚醒，渾身冷汗。王氏問清緣由後，擔憂道：“這可如何是好？聽說這些仙家最是記仇。”

“夢中之言，未必當真。”李老實安慰妻子，心裡卻七上八下。

第三天清晨，李老實剛起床就感到頭暈目眩，站不穩當。王氏一摸他額頭，燙得嚇人，忙讓鐵蛋去請郎中。

郎中來看過，說是風寒入侵，開了幾副藥。可連吃三天，李老實的病不見好轉，反而愈發沉重，整日昏睡，偶爾醒來也是胡言亂語，說什麼“城隍爺公道”、“非我之過”之類。

王氏心急如焚，屯裡的老人來看後，悄悄對王氏說：“李師傅這病來得蹊蹺，不像實病，倒像是撞客了。要不要請個明白人看看？”

靠山屯往東三十裡有座小廟，廟裡有個李道士，據說能通陰陽。王氏讓鐵蛋借了輛驢車，連夜把李道士請來了。

李道士六十多歲，乾瘦精悍，到屋裡轉了一圈，又看了看李老實的氣色，說：“這是有仙家怪罪，魂被勾去陰司對質了。待我問問。”

李道士讓王氏準備香燭紙馬，在院中設壇。隻見他焚香唸咒，踏步鬥，忽然渾身一顫，聲音變得尖細：“吾乃長白山巡山使者，李老實陽壽未儘，為何拘他魂魄？”

片刻，李道士又變回自己聲音：“原來是黃仙家告到城隍處，說李老實見死不救，害它滿門性命。”

再變尖細聲：“既有冤情，待我查問。”

如此往複幾次，李道士終於長出一口氣，癱坐在地。王氏忙端上熱水，李道士歇了片刻才說：“麻煩了。那黃皮子修煉百年，即將得道，被趙三炮打死，一家老小也遭滅門。它怨氣不散，告到城隍爺那兒，說李師傅明明知曉卻阻攔不力，要抵命呢。”

王氏嚇得魂飛魄散：“這可如何是好？我家老實一輩子行善，從無害人之心啊！”

李道士沉吟道：“方纔巡山使者說，三日後城隍爺升堂斷案。若能找到得力人物說情，或許還有轉機。”

“去哪裡找得力人物？”王氏急問。

“聽說你們屯裡胡老太太供的狐仙很靈驗，不妨去求她。狐仙在仙家中地位高，或許能說上話。”李道士建議。

王氏立刻讓鐵蛋看著父親，自己拎著一籃子雞蛋和兩斤紅糖往屯西頭胡老太太家去。

胡老太太八十多了，耳不聾眼不花，據說年輕時被狐仙選中做了出馬弟子，屯裡人有什麼疑難雜症、怪事纏身都找她。聽了王氏訴說，胡老太太閉目良久，然後說：“你家男人確實被黃仙告了。這事本來不難，但那黃仙怨氣太重，非要一命抵一命。”

王氏跪地哭求：“胡奶奶救命啊！我家老實真是好人...”

胡老太太扶起她：“罷了，我請老仙家走一趟，試試能否說和。你回去準備三牲祭禮，今夜子時我來你家做法。”

當晚子時，胡老太太帶著孫媳婦來到李家院中設壇。她焚香請神後，忽然身體抖動，聲音變得年輕嬌媚：“黃家小子也太不懂事！李老實勸也勸了，他自己陽壽該絕，怪得誰來？”

片刻又變回蒼老聲音：“老仙家說的是，但那黃仙不肯罷休。”

如此往複半天，胡老太太終於清醒，對王氏說：“麻煩了。老仙家說，那黃仙油鹽不進，非要李老實償命。除非...”

“除非什麼？”王氏急忙問。

“除非能找到趙三炮，讓他自願承擔罪責。畢竟他纔是殺生之人。”胡老太太說。

王氏心涼了半截。趙三炮是屯裡有名的倔驢，讓他認錯比登天還難，更何況是這種玄乎事。

但為了救丈夫，王氏還是硬著頭皮去了趙三炮家。果不其然，趙三炮一聽就火了：“胡說八道！黃皮子還能告狀？我打死幾隻畜生怎麼了？李師傅生病請郎中就是了，搞這些神神叨叨的做什麼！”

王氏哭著回來，胡老太太歎氣道：“既然如此，隻有最後一個法子——我親自走陰一趟，去城隍爺那裡為李老實辯白。但這風險極大，若是我回不來...”

王氏又要跪謝，胡老太太攔住：“不必如此。李老實為人忠厚，屯裡誰冇受過他的幫助？我儘力而為便是。”

胡老太太吩咐準備紙馬香錁，又讓王氏剪了七個紙人。一切就緒後，她躺在堂屋炕上，囑咐孫媳婦守好香火，萬萬不能斷了。

胡老太太閉目片刻便鼾聲大作，似是睡去。那鼾聲忽高忽低，彷彿在與人交談。

約莫一炷香後，突然陰風大作，院中紙馬無風自動。胡老太太的鼾聲越來越急，額頭冒汗，似乎與人爭辯什麼。

守夜的孫媳婦突然低呼：“香要斷了！”隻見三炷香中有一炷即將燃儘。若香火斷絕，走陰之人就找不到回陽間的路。

王氏急忙又點上三炷香插上，續接香火。

這時胡老太太突然坐起，眼睛卻還閉著，聲音變成威嚴的男聲：“黃三郎，你遭此橫禍確實可憐。但李老實確有勸阻之舉，趙三炮殺心已起，非他所能阻攔。你遷怒於他，實屬不該。”

片刻又變回胡老太太聲音：“城隍爺明鑒，那趙三炮殺生害命，該當何罪？”

再變男聲：“趙三炮殺生害命，折損陽壽，日後自有報應。黃三郎修煉不易，準你趙家投胎，二十年後再修正果。”

最後變回胡老太太聲音：“謝城隍爺公道！”

胡老太太說完這番話，猛地倒回炕上，半晌才悠悠轉醒，虛弱地說：“成了...城隍爺明斷，李老實無事矣。”

說也奇怪，就在這時，裡屋的李老實咳嗽幾聲，竟然自己坐了起來：“好渴...我這是睡了多久？”

王氏喜極而泣，忙去照顧丈夫。胡老太太的孫媳婦則好奇地問：“奶奶，城隍爺長得什麼模樣？”

胡老太太搖頭：“不可說不可說。隻是那公堂之上，除了城隍爺，還有一對童男童女侍立兩側，甚是奇特。”

再說趙三炮，自從那日後就倒了黴運。先是打獵時槍管炸膛，傷了眼睛；接著兒子進城賣山貨，翻車摔斷了腿；家裡接連遭災，日子一天不如一天。屯裡人都說是報應。

李老實病癒後，帶著鐵蛋在後山立了個小墳，祭奠那窩黃皮子。說來也怪，此後李家事事順遂，鐵蛋學木匠手藝一點就通，後來成了遠近聞名的巧匠。

至於胡老太太，走陰後病了整整一個月才恢複。有人問她陰間什麼樣，她隻笑笑：“陽間造孽陰間償，舉頭三尺有神明。做人啊，還是善良些好。”

這年除夕，李老實一家圍爐守歲，忽聽院中有聲響。出門一看，雪地上有幾串小腳印，似獸似人，院牆上蹲著個黑影，對他們點點頭，旋即消失在夜色中。

王氏小聲問：“是那黃仙嗎？”

李老實望著星空，微微一笑：“冤解緣結，善惡有報。來，咱們回去吃餃子吧。”

屋內燈火溫暖，窗外雪花靜落，遠山默默，彷彿什麼也冇發生過，又彷彿什麼都知曉。