民國初年，關外遼河畔有個鐘家村，村裡有個讀書人叫鐘文海。這人自小聰穎，十五歲便中了秀才，鄉裡都稱他“神童”，認定他將來必能高中舉人，光耀門楣。

這一年秋闈將至，鐘文海收拾行裝準備赴省城應試。臨行前夜，他做了個怪夢，夢見自己走在荒山野嶺中，忽見一座古墓裂開，棺中坐起一具身穿前清朝服的骷髏，朝他招手道：“明日酉時三刻，切記莫過老槐嶺。”

鐘文海驚醒，心中詫異，但想這不過是日有所思夜所夢，便不以為意。次日清晨，辭彆了老母妻子，獨自一人上路。

走了大半日，眼看離老槐嶺不遠，天色卻忽然陰沉下來，烏雲密佈，雷聲隆隆。鐘文海加快腳步，想在天黑前翻過山嶺。剛到山腳下，大雨傾盆而下，他隻得躲進一處山崖下避雨。

正等待間，忽見一位白髮老翁拄著柺杖踉蹌而來，渾身濕透，甚是狼狽。鐘文海心善，忙招呼老翁一同避雨。

老翁感激道：“多謝後生。這般大雨，山路難行，老朽本想翻過這老槐嶺去前村探親，如今天色已晚，怕是趕不及了。”

鐘文海抬頭看天，雨勢稍減，雲縫間透出些許光亮，算來應是酉時初刻。他忽然想起夢中警示，心中猶豫，但見老翁焦急模樣，又想起聖人教誨“老吾老以及人之老”，便道：“晚生也要過嶺，老人家若不嫌棄，我扶您一同過去如何？”

老翁喜道：“那真是感激不儘。”

二人互相攙扶，一步步登上老槐嶺。這嶺上多是百年槐樹，枝葉茂密，即便是晴天也顯得陰森。此刻雨後，更是霧氣瀰漫，四下寂靜無聲，隻聞腳下踩踏落葉的沙沙聲。

走到半山腰，老翁忽然停住腳步，指著前方道：“後生你瞧，那是什麼？”

鐘文海順指望去，隻見霧氣中隱約有一團白影晃動。正凝神細看時，忽覺身後被人猛推一把，腳下踏空，竟從山道旁陡坡滾落下去。慌亂中頭部撞到硬物，頓時昏死過去。

不知過了多久，鐘文海悠悠醒轉，發現自己躺在一處山洞中，身旁生著一堆篝火，一位白衣女子正在照料他。這女子約莫二十出頭年紀，容貌清麗，氣質不凡。

“公子醒了？”女子輕聲道，“妾身姓胡，家住山中。見公子受傷昏迷，便將您扶來此處。已為您包紮了傷口，幸好隻是皮肉傷，未動筋骨。”

鐘文海忙起身道謝，忽想起那老翁，便問可見到同行老者。

胡女子搖頭：“妾身隻見到公子一人倒在坡下。這老槐嶺近日不太平，公子日後還是少來為妙。”說著遞上一碗熱湯，“喝了吧，驅驅寒氣。”

鐘文海接過湯碗，隻覺異香撲鼻，飲下後渾身暖暢，精神頓爽。二人交談起來，這胡女子竟頗通詩書，言談舉止不凡。鐘文海心中驚奇，在這荒山野嶺竟有如此才女。

洞外雨聲又起，胡女子道：“雨勢太大，公子不如在此暫歇一夜，明日再行。”

鐘文海見天色已黑，隻得應允。二人圍著篝火夜話，越談越投機。胡女子不僅熟知經史，對時局政事也頗有見解，鐘文海聽得心悅誠服，暗歎這女子若是男子，必能科舉高中。

夜深時，鐘文海終於忍不住問：“胡姑娘獨居深山，莫非是...”

胡女子微笑：“公子想必已猜出幾分。實不相瞞，妾身非人，乃是山中修煉的狐仙。今日與公子相遇，也是前世有緣。”

鐘文海雖已猜到七八分，但聽她親口承認，仍是一驚。然而見對方並無惡意，便也安心，反而好奇問道：“仙姑既已得道，為何仍滯留人間？”

胡女子歎道：“修仙之路，艱難漫長。妾身雖修煉五百年，仍需積累功德，方能成正果。這些年來，暗中保佑這一方水土，偶爾提點有緣之人。”她忽然凝視鐘文海，“譬如公子，今日之劫其實早有預警，為何不肯避讓？”

鐘文海這纔將前夜夢境說出，懊悔道：“小生愚鈍，未能領悟仙機。”

胡女子點頭：“那夢中骷髏實乃土地顯化，特來警示。推你落坡的老翁，乃是嶺上多年槐樹精怪，專害過往行人。今日若非我及時相救，公子性命難保。”

鐘文海聽後怕不已，連連稱謝。

胡女子又道：“觀公子麵相，本有功名緣分，然此次鄉試恐有波折。若信得過妾身，可在嶺上小住三日，待我為你調理氣息，祛除晦氣，或可轉運。”

鐘文海心想距開考尚有十餘日，停留三日也無妨，加之對這狐仙既感激又好奇，便答應下來。

此後三日，鐘文海便在胡女子洞府中住下。這洞府外觀樸素，內裡卻彆有洞天，石室整潔，藏書甚豐。胡女子每日為他準備特製藥膳，又傳授他一些靜心養氣之法。鐘文海隻覺得神清氣爽，思維較往日更加敏捷。

閒談中，胡女子說起一樁舊事：“公子可知這老槐嶺的來曆？百年前，這裡原是鐘姓族聚居之地。嶺上曾有你家一位先祖，姓鐘名正，為人剛直，曾任本地知縣，為民除害，得罪了山中精怪，被陷害致死。葬在此嶺後，英靈不滅，仍庇佑鄉裡，那托夢於你的恐怕就是這位先祖。”

鐘文海恍然大悟：“難怪那骷髏身著官服。家中確有此傳說，隻是不知詳情。”

第三日晚，胡女子對鐘文海說：“公子明日可啟程赴考了。切記，考場中若見到穿紅衣的考官，可多留意他的題目；若見到戴綠玉扳指的同場考生，切莫與他交談。此外...”

她欲言又止，最終搖頭道：“天機不可儘泄，公子好自為之。”說罷取出一枚護身符遞給鐘文海，“帶上這個，可保平安。”

次日清晨，鐘文海告彆胡女子，繼續趕路。臨行前，胡女子又囑咐：“無論中與不中，回鄉時務必再經此嶺，妾身尚有要事相告。”

鐘文海到達省城後，尋了客棧住下。幾日後來到考場，果見其中一位考官身著紅衣，格外顯眼；又見鄰號一考生手指戴著碩大的綠玉扳指，不時轉動把玩，想起胡女子叮囑，心中暗自稱奇。

考試過程中，鐘文海文思泉湧，下筆如有神助。那紅衣考官巡視至他號房前，特意停留片刻，看了眼他的文章，微微點頭。

三場考畢，鐘文海自覺發揮出色，心情舒暢。放榜那日，果然高中舉人，名列前茅。興奮之餘，忽聞同期考生中傳出流言，說此次考試中有數人因作弊被查獲，其中竟有那戴綠玉扳指的考生，據說是在考場中用邪術舞弊，已被革去功名，交付查辦。

鐘文海聽後駭然，心想若非胡女子預警，自己若與那人交往，恐怕也要受牽連。

中舉之後，照例有一係列應酬。這日，一位富商設宴邀請新科舉人們，席間特意找到鐘文海，表示願將獨生女兒許配給他為妻，還承諾豐厚嫁妝。

鐘文海婉拒道：“晚生家中已有賢妻，不敢停妻再娶。”

富商卻笑道：“鐘舉人多慮了。大丈夫三妻四妾本是常事，小女願為側室。不瞞您說，小女昨日做了個奇夢，夢見一隻白狐對她說，你與鐘舉人有夙緣，當為夫婦。這豈不是天意？”

鐘文海聽到“白狐”二字，心中一震，推說需考慮幾日。回到客棧，他左思右想，覺得此事蹊蹺，狐仙為何要乾涉他的婚姻？恨不能立即返回老槐嶺問個明白。

幾日後，鐘文海踏上歸途。再到老槐嶺時，特意繞道先前跌落之處，卻找不到那個山洞。正彷徨間，忽聞熟悉聲音喚他。轉頭見胡女子站在一株古槐下，笑容依舊。

鐘文海急忙上前，先報告中舉喜訊，又謝她相助之恩，最後提及富商提親之事。

胡女子聽罷皺眉：“妾從未托夢促成此事。那富商之女實是被一邪祟附身，那邪祟專找新科舉人吸取元氣。若你應允婚事，不出三月必遭大禍。”

鐘文海駭然：“竟是如此！”

胡女子歎道：“世間之事，福禍相依。你今中舉，看似風光，實則已引起不少邪祟注意。往後更需謹言慎行。”她頓了頓，又道：“今日請公子再來，實是有一事相求。”

“仙姑但說無妨，小生定當儘力。”

胡女子道：“實不相瞞，妾身修煉已到關鍵時期，需閉關九九八十一日。期間不能受打擾，否則功虧一簣。然而那槐樹精怪因我救你，已與我結怨，必會前來破壞。盼公子能在洞外結廬守護，期間無論聽到什麼見到什麼，切莫迴應，更不可讓人接近洞府。”

鐘文海毫不猶豫應承下來。於是在胡女子指引下，找到隱蔽的洞口，在旁邊搭了個簡易草棚。

胡女子進入洞府前，交給鐘文海一道符紙和一枚銀鈴：“若遇危急，可焚此符；若聽到鈴響三聲，即是我出關之時，切記切記。”

閉關開始後，前幾日尚且平靜。到第七日夜間，忽然狂風大作，草棚外傳來老翁聲音：“後生，快快回家吧，你老母病重垂危！”

鐘文海心中一驚，幾乎要起身，但想起承諾，強忍不動。

不久，又聞妻子哭喊聲：“夫君救我！有歹人闖入家中！”

鐘文海緊握雙拳，指甲掐入掌心，仍是不理不睬。

此後夜夜有各種擾擾，時而利誘，時而威脅，時而哀哭，時而怒罵。鐘文海皆充耳不聞。

到第四十九日，忽見一隊官兵來到山前，為首軍官大喊：“山中舉人鐘文海聽令！巡撫大人有召，速速出來接旨！”

鐘文海心知這是精怪幻化，仍是不予理會。

那軍官大怒，令士兵放火燒山。眼看火勢蔓延至草棚，鐘文海牢記承諾，寧可葬身火海也不逃離。幸而關鍵時刻天降大雨，澆滅山火。

曆經種種考驗，終於到了第八十一日。這天清晨，鐘文海聽到洞中傳來三聲鈴響，大喜過望，忙到洞口迎接。

隻見胡女子緩步而出，周身光華流轉，氣象一新。她向鐘文海深深一揖：“多謝公子護法之恩。這八十一日間，我所見所聞皆在心中。公子堅守承諾，不為種種幻象所動，實乃誠心君子。”

鐘文海還禮道：“仙姑於我有恩，此乃分內之事。”

胡女子道：“大恩不言謝。妾身今日功行圓滿，即將離去。臨彆有一言相贈：公子命中有三子，長子當取名為‘繼先’，可保家業昌盛；十年後本地當有大疫，可提前儲備藥材；至於功名仕途，適可而止，莫強求高位。”

鐘文海一一記下，又問：“日後可還有相見之期？”

胡女子微笑：“緣分已儘，不必強求。公子隻需記得，舉頭三尺有神明，行善之家必有餘慶。”說罷，身形漸淡，化作一道白光沖天而去。

鐘文海朝空拜彆，悵然若失。回到家中，果如胡女子所言，老母妻子平安無事，所謂病危求救皆是精怪幻術。

後來鐘文海屢試不第，終未能中進士，便安心在鄉中辦學授徒。十年後果然爆發瘟疫，因他提前備藥，救活多人。其長子鐘繼先後來高中進士，官至知府。鐘家成為當地望族，世代相傳著老槐嶺遇狐仙的故事。

至今鐘家村老人仍會說：舉頭三尺有神明，這山裡的一草一木，說不定都有靈性哩。做人要像文海公那樣，心誠守信，纔會有仙緣相助。