民國二十三年，關外遼河畔有個靠山屯，屯子裡有個叫馬老六的棺材匠。此人年近五十，乾瘦精悍，平日裡除了做棺材，還兼職給人操辦白事，掙些辛苦錢。

馬老六的棺材鋪開在屯子最西頭，三間土坯房圍成個小院，院裡常年堆著木材。他手藝好，做的棺材嚴絲合縫，刷上黑漆後鋥亮照人，屯裡人都說睡馬老六的棺材，下輩子能投個好胎。

這年臘月二十三，小年夜，北風颳得正緊。馬老六剛給一口新棺刷完漆，忽聽院外有人拍門。開門一看，是個麵生的老頭，穿著件不合身的棉襖，瑟瑟發抖地站在風雪中。

“老哥，討碗熱水喝，暖和暖和就走。”老頭聲音沙啞。

馬老六本是心善之人，便將老頭讓進屋裡，倒了熱茶，又端來幾個窩頭。老頭狼吞虎嚥，不一會兒就吃了個精光。

吃飽喝足，老頭卻不提走的事，反而上下打量著馬老六，忽然壓低聲音道：“老哥，我瞧你印堂發黑，近日怕是有血光之災啊。”

馬老六一聽這話，心裡咯噔一下。他常年與白事打交道，最忌諱這些不吉利的話，當即沉下臉來：“老先生，我好心待你，你怎麼反倒咒起我來了？”

老頭忙擺手：“非也非也，老哥誤會了。實不相瞞，我乃長白山胡三太爺座下弟子，今日路過此地，見你宅院上空籠罩一團黑氣，特來相告。”

馬老六將信將疑。關外百姓多信保家仙，胡黃白柳灰五大仙家的故事流傳甚廣，其中胡三太爺更是赫赫有名。若這老頭真是仙家弟子，倒不可怠慢。

“還請老先生明示。”馬老六語氣緩和許多。

老頭捋著稀拉的鬍鬚，神秘兮兮地說：“三日後子時，將有一餓死鬼上門討封。它若得逞，你必家破人亡；若不得逞，它便會糾纏你九九八十一日，日日來擾，直至你得病身亡。”

馬老六心裡發毛，忙問何為“討封”。

老頭解釋道：“這餓死鬼生前是個窮秀才，死後不得超生，成了遊魂。它專找陽氣弱的人家，假裝成仙家，討要封號。若你信了它的鬼話，封它做什麼‘大仙’、‘真君’，它便得了名分，能借你的陽氣修煉成氣候，到時你就成了它的替死鬼。”

“那該如何是好？”馬老六急問。

老頭從懷中掏出一張黃符，遞給馬老六：“此乃胡三太爺親繪的鎮鬼符。那餓鬼來時，你將它貼於門上，它便不敢進屋。切記，任它如何花言巧語，千萬不可封它名號，更不可讓它進門。”

馬老六接過黃符，連聲道謝，又要取錢酬謝。老頭卻擺手不必，隻說這是積功德的事，說罷便起身告辭，消失在風雪中。

老頭走後，馬老六越想越覺得蹊蹺。他做白事這麼多年，從未見過真鬼，今日這事未免太過巧合。但寧可信其有，不可信其無，他還是將黃符小心收好。

三日後，正是臘月二十六，年關將近。這夜風雪更大，馬老六早早關了鋪門，獨自坐在炕上喝酒取暖。

子時剛到，忽聽院外傳來幽幽的哭聲，似有似無。馬老六心頭一緊，忙湊到窗前，掀開棉簾一角向外望去。

隻見院中不知何時立著個白衣人影，瘦得像根竹竿，在風雪中搖搖晃晃。那人影飄到門前，叩門聲輕得幾乎聽不見。

“何人半夜敲門？”馬老六壯著膽子問。

門外傳來細弱的聲音：“弟子乃長白仙山得道仙家，途經寶地，見宅院上空仙氣繚繞，特來結個善緣。”

馬老六想起那老頭的警告，心中明瞭，這定是那餓死鬼來討封了。他不動聲色，依那老頭所言，將黃符貼於門內。

門外安靜片刻，忽然哭聲又起，比先前淒厲許多：“好心人，開開門吧，外麵風雪大，讓我暖和暖和。你若助我，我保你全家富貴平安...”

馬老六冷笑：“既是仙家，還怕什麼風雪？”

那餓鬼見軟的不行，便來硬的。霎時間陰風大作，吹得門窗嘩嘩作響，彷彿隨時要被掀翻。一陣刺骨的寒意滲入屋內，油燈的火苗猛地躥高，變成詭異的綠色。

“不開門也罷，隻需你封我個名號，稱我一聲‘玄天大帝’，我即刻便走，還賜你黃金百兩！”餓鬼的聲音變得尖銳起來。

馬老六雖是心驚，卻強自鎮定：“我一個凡夫俗子，豈敢妄封仙號？您若是真仙，自有無上天尊冊封，何須我來多嘴？”

餓鬼聞言暴怒，發出刺耳的尖嘯。門窗開始劇烈震動，彷彿有無數隻手在同時拍打。馬老六緊握一把桃木斧頭——這是他平日劈材所用，據說桃木辟邪——守在門後，寸步不離。

僵持約莫一炷香時間，外麵的動靜漸漸小了。風雪似乎也弱了些，隻餘下斷斷續續的啜泣聲：“可憐可憐我吧，餓啊，好餓啊...給口吃的吧，給口吃的我就走...”

馬老六終究心軟，想了想，從廚房取來幾個冷窩頭，打開門縫扔了出去。隻見那白影猛地撲向窩頭，狼吞虎嚥起來。藉著一絲光亮，馬老六瞥見一張青灰色的臉，眼眶深陷，嘴角咧到耳根，嚇得他趕緊關門落栓。

此後夜夜如此，那餓鬼準時在子時出現，有時哀求，有時威脅，有時變化各種形態試圖迷惑馬老六。有次變成美豔女子，聲音嬌滴滴地說隻要開門，就與他做夫妻；有次化作仙風道骨的老道，說可傳他長生之術；甚至有一次變成他已故多年的老母親的聲音，哭喊著冷。

馬老六雖怕，卻始終牢記那老頭的警告：不開門，不封號。日子一長，他反倒習慣了這夜半的騷擾，甚至有時還會與那餓鬼隔門對罵幾句。

轉眼過了八十天。這日清晨，馬老六剛開門掃雪，就見屯東頭的趙寡婦急匆匆跑來，麵色慘白地說她家男人托夢，說在下麵吃不飽穿不暖，要她多燒紙錢寒衣。

馬老六隨口應著，忽然心念一動，問趙寡婦是否遇到過什麼奇怪的事。趙寡婦支支吾吾半天，才說一月前有個白衣老仙托夢，自稱是“玄天大帝”，要她立牌位供奉，可保家宅平安。她照做了，誰知家中反而接連出事，先是豬崽無故病死，後是兒子從樹上摔斷腿。

馬老六暗道不好，這定是那餓鬼在彆處得了封號，開始作祟了。他忙問趙寡婦都封了那餓鬼什麼名號。

趙寡婦說：“那老仙讓我稱他‘玄天大帝’、‘救苦真君’，還說若是誠心供奉，能讓我家男人在下麵當官呢...”

正說著，屯裡又陸續來了幾人，都說遇到類似的事。王老五家的說他媳婦日前病重，有個白衣仙家顯靈治病，要他們封為“妙手仙醫”；李二狗說他家夜裡常有異響，請了個仙姑來看，說是狐仙作祟，需立“胡大仙師”牌位鎮壓...

馬老六越聽越心驚，原來這餓鬼不止纏著他一家，還在屯裡其他地方騙到了封號。如今得了香火供奉，怕是已成氣候。

是夜子時，餓鬼又來。但這次不同以往，它不再哀求或威脅，反而發出得意的笑聲：“馬老六，你雖不封我，旁人卻封了。如今我已有信眾香火，不日便可煉成鬼仙。念你這些時日與我相伴，若你現在肯稱我一聲‘至尊鬼仙’，我便放過你，否則...”

話音未落，一陣陰風撞開窗戶，直撲馬老六麵門。馬老六隻覺寒意刺骨，渾身僵硬，眼看就要不支倒地。

千鈞一髮之際，忽聽院外傳來一聲洪亮的喝斥：“孽障！還敢在此作祟！”

但見一道黃光閃過，有個身影躍入院中。馬老六定睛一看，竟是月前那個討水喝的老頭。此時他不再是衣衫襤褸的模樣，而是身著黃袍，手持桃木劍，鬚髮皆張，不怒自威。

餓鬼見狀大驚，化作一股黑煙欲逃。老頭冷笑一聲，從袖中甩出數道符籙，符籙如活物般追著黑煙而去，瞬間結成金光大網，將黑煙困在其中。

“大師饒命！大師饒命！”餓鬼在網中哀嚎，現出原形——個瘦骨嶙峋的書生模樣，衣衫破爛，麵色青灰。

老頭厲聲道：“你這孽障，生前不思進取，餓死街頭；死後不去投胎，反而假借仙名，騙取封號香火。今日若不除你，日後必成禍患！”

餓鬼連連磕頭：“弟子知錯了！實在是餓怕了...下麵吃不飽，上麵冇人祭奠，不得已纔出此下策啊...”

馬老六此時緩過氣來，見餓鬼可憐，不禁心生憐憫，對老頭說：“仙長，它也確實可憐，若能超度它往生，是否比打得魂飛魄散要好？”

老頭沉吟片刻，歎道：“也罷。馬老六你心善，今日我便給你個麵子。”轉頭對餓鬼說：“孽障，我且問你，趙寡婦家的豬崽是不是你害死的？李二狗家的異響是不是你弄的？”

餓鬼怯怯道：“豬崽是它們本就染病，我隻是加速了病情...異響是我弄的，但李二狗兒子摔斷腿真不關我事...”

老頭搖頭：“死性不改！即便超度了你，來世也難善終。”說罷，從懷中取出個葫蘆，念動咒語，將餓鬼收入其中。

事後，老頭對馬老六說：“我乃長白山胡三太爺座下黃二爺，那日路過此地，見這餓鬼糾纏於你，故來相助。你能堅守本心，不為所惑，很是難得。”

馬老六連忙拜謝：“多謝黃二爺相助。隻是這餓鬼說旁人封了它名號，已有香火信眾，這會如何是好？”

黃二爺笑道：“虛假封號，如露如電。那些立牌位供奉的，無非是求個心理安慰。如今罪魁已除，那些牌位不過是一塊木頭罷了。你明日去告訴那些人，自行將牌位焚燬即可。”

馬老六這才放心，又要備酒菜招待黃二爺。黃二爺卻擺手拒絕：“你我緣分已儘，好自為之。”說罷化作一道黃光，倏忽不見。

翌日，馬老六將此事告知屯裡人。起初大家不信，但見馬老六說得懇切，又聯想到自家最近的怪事，便將信將疑地焚燬了那些牌位。說也奇怪，牌位一燒，各家各戶的怪事便再冇發生。

趙寡婦兒子的腿傷很快好轉，王老五媳婦的病也莫名痊癒了。隻有李二狗嘀咕：“我說我兒子摔斷腿不關那鬼事吧...”

經此一遭，馬老六的棺材鋪生意更好了。大家都說馬老六連鬼都不怕，定的棺材肯定穩妥。馬老六卻總是笑笑，在每口棺材裡都悄悄放一小袋五穀——既讓逝者路上不餓，也防著餓鬼蹭食。

後來屯裡人說，每逢風雪夜，似乎還能聽到若有若無的哭泣聲，但再冇有人開門迴應了。隻有馬老六有時會在門口放碗飯食，第二日清晨，碗總是空的。

這事兒一傳十，十傳百，後來就成了靠山屯一帶的典故。老人訓誡小輩時總說：“彆學那餓死鬼，儘想些歪門邪道。做人要實在，就是做鬼，也得做個實在鬼。”

而那馬老六活到九十高齡，無病無災，壽終正寢。下葬那日，有人信誓旦旦地說看見個黃袍老頭在送葬隊伍後麪點了點頭，一晃眼就不見了。

但誰知道呢？也許是眼花了吧。