遼東有個靠山屯，三麵環山，一麵臨水，是個偏僻閉塞的小村子。村裡有個王大娘，年輕時守了寡，一個人把獨子拉扯大。兒子王有福倒也爭氣，在城裡做點小買賣，娶了媳婦，生了孫子鐵蛋。王大娘本該享享清福，可偏偏六十五歲那年得了場怪病，臥床不起，眼看就要不行了。

有福是個孝子，從城裡請來好幾個郎中，藥吃了一副又一副，錢花得像流水，可王大孃的病卻一日重過一日。郎中們都說，這是天命到了，藥石無靈，準備後事吧。

這夜，月黑風高，有福守在老孃炕前，打著盹兒。忽聽得窗外有窸窸窣窣的聲響，像是有人踩著枯葉走來。有福一個激靈醒來，推開木窗往外瞧，外頭漆黑一片，連個鬼影子都冇有。

“咚、咚、咚。”敲門聲響起，緩慢而清晰。

有福心裡發毛，這深更半夜的，誰會來？他抄起門後的頂門杠，低聲問：“誰？”

門外傳來個老嫗沙啞的聲音：“過路的，討碗水喝。”

有福心想，這荒山野嶺的，哪來的過路老嫗？但聽著聲音蒼老虛弱，又不忍拒絕，便卸下門閂，開了條門縫。

門外果然站著個老婆子，穿著洗得發白的藍布褂子，佝僂著背，頭髮稀疏花白，臉上皺紋堆壘，看上去比炕上的老孃還要年長幾歲。她手裡拄著根歪歪扭扭的老榆木棍子，眼神渾濁，卻透著股說不出的精氣神。

有福讓她進屋，舀了瓢涼水遞過去。老嫗也不客氣，接過水瓢，咕咚咕咚喝了個乾淨，然後用袖子抹抹嘴，眼睛瞟向炕上氣若遊絲的王大娘。

“老太太這是……不大好了？”老嫗問。

有福歎口氣，眼圈紅了：“唉，怕是就這兩天的光景了。”

老嫗湊到炕邊，仔細端詳著王大孃的臉，又伸出枯柴般的手，摸了摸王大孃的額頭和手心，喃喃道：“陽氣將儘，魂魄已散了大半……可惜，可惜了啊。”

有福聽她說得蹊蹺，忙問：“老人家，您這話是什麼意思？”

老嫗轉過身，渾濁的眼睛盯著有福，嘴角扯出一絲古怪的笑：“後生，想給你娘續命不？”

有福一愣：“續命？咋續？郎中都說了……”

“郎中懂個屁！”老嫗嗤笑一聲，用木棍敲了敲地麵，“他們隻會治實病，治不了命數！老婆子我倒有個法子，能向你娘借幾年陽壽。”

“借……借壽？”有福從未聽過這等奇事，隻覺得脊背發涼，“向誰借？怎麼借？”

“自然是向那些命數悠長，卻無福消受的東西借。”老嫗壓低了聲音，像是怕被什麼聽去，“這靠山屯往後山走，深處有棵老槐樹，起碼五百年的道行，成了些氣候。它吸日月精華，攢下的壽數長著呢，分你娘幾年，不痛不癢。”

有福聽得目瞪口呆，心裡一半是驚懼，一半是希望：“這……這能行？那老槐樹能答應？”

“它一個草木精怪，懂什麼答應不答應？”老嫗嘿嘿一笑，露出幾顆發黃的牙，“咱們悄摸聲地去‘借’點兒就是了。你隻需準備三樣東西：你娘穿了一輩子的舊衣一件，三丈三尺紅頭繩，還有……你親生兒子的一滴指尖血。”

“要鐵蛋的血？”有福遲疑了，“這……對孩子冇妨礙吧？”

“就一滴血，能有什麼妨礙？”老嫗擺擺手，“至親童子血，是指引，免得‘借’錯了主。後生，機不可失，你娘可等不起。”

有福看著炕上老孃蒼白的麵容，想起幼時母親含辛茹苦，一咬牙：“成！您說，該怎麼辦？”

老嫗讓有福取來王大孃的舊褂子、紅頭繩，又悄悄去西屋，用針在熟睡的鐵蛋指尖輕輕紮了一下，擠了一滴血在個小瓷碗裡。老嫗從懷裡掏出張黃符紙，撕成個小人形狀，將那滴血點在紙人眉心，又拔下自己一根灰白頭髮，纏在紙人脖子上。

子時三刻，萬籟俱寂。老嫗讓有福抱著舊衣裳跟著她，兩人深一腳淺一腳地往後山走去。

那夜的山路格外黑，風聲嗚咽，像是鬼哭。有福心裡七上八下，總覺得兩旁的樹叢裡有什麼東西在盯著他們。老嫗卻步履穩健，那根榆木棍子點在地上，發出“噠、噠”的輕響，彷彿在指引方向。

終於，他們到了後山深處。那裡果然有棵巨大的老槐樹，樹乾之粗，需三四人合抱，枝椏虯結伸向夜空，像一隻隻鬼爪。樹冠濃密，即使在黑暗中，也透著股陰森森的涼氣。

老嫗讓有福把王大孃的舊衣服鋪在樹根下，然後用紅頭繩，一頭係在老槐樹一根低垂的枝杈上，另一頭，她揣在自己懷裡，嘴裡開始唸唸有詞。那聲音又低又急，含混不清，不像唸佛也不像唸咒，倒像是某種古老的、讓人心悸的嘀咕。

山風突然大了起來，吹得樹葉嘩啦啦亂響。有福隱約聽到風裡夾雜著彆的聲響，像是許多人在遠處竊竊私語，又像是嬉笑，仔細去聽，卻又冇了。

老嫗的語速越來越快，臉色在黑暗中顯得異常蒼白，甚至隱隱泛著一層青氣。她猛地將懷裡那截紅頭繩的儘頭按在心口，大喝一聲：“續！”

噗地一聲輕響，那係在樹上的紅頭繩竟然無風自動，繃得筆直，彷彿有什麼無形的力量正在通過它傳輸。老嫗身體劇烈地顫抖起來，喉嚨裡發出“咯咯”的怪聲。

有福嚇得大氣不敢出，緊緊盯著老嫗。

過了約莫一炷香的功夫，風漸漸停了，紅頭繩軟軟地垂落下來。老嫗長籲一口氣，身體停止了顫抖，緩緩睜開眼。那一瞬間，有福似乎看到她眼中閃過一絲幽綠的光芒，再定睛看時，又隻剩下渾濁。

“成了……”老嫗的聲音愈發沙啞，卻透著股滿足，“三年陽壽，借來了。快回去吧，你娘該醒了。”

有福將信將疑，扶著老嫗往回走。說來也怪，來時的陰森感覺消散不少，老嫗的腳步似乎也輕快了些。

剛到院門口，就聽見屋裡傳來兒媳驚喜的叫聲：“當家的！娘醒了！娘能說話了！”

有福衝進屋裡，隻見王大娘果然睜著眼，雖然虛弱，但眼神清亮了不少，還能低聲說要喝水。有福大喜過望，連忙轉身想謝那老嫗，卻發現身後空空如也。

那神秘的老嫗，不知何時已悄無聲息地離開了。

從那天起，王大孃的身體真的一天好似一天。不出半月，竟能下炕走動，胃口也開了，臉色紅潤，甚至頭上的白髮都好像黑回了些許。村裡人都嘖嘖稱奇，說王大娘這是吉人天相，命不該絕。

但有福心裡的石頭卻冇完全放下。他總覺得，這事透著邪性。而且，自那晚後，村裡開始發生一些怪事。

先是村東頭的李老二家，養了多年的看門老黃狗，莫名其妙就死了，身上冇一點傷痕。接著，後山腳下趙老漢家的一窩肥豬，一夜之間全都病懨懨的，冇過幾天就蹬了腿。更怪的是，村裡幾個身子弱的孩子，接連病倒，發燒說胡話，嘴裡都嘟囔著“紅線線”、“老槐樹”之類的詞兒。

有福心裡發虛，隱隱覺得這些事和那晚“借壽”有關。他偷偷跑去後山那棵老槐樹那兒瞧過。那樹看起來依舊枝繁葉茂，但仔細看，樹根旁的土地似乎比以前更乾枯了些，而且以老槐樹為中心，方圓幾丈內的草木，都顯得有些蔫頭耷腦。

更讓他不安的是王大孃的變化。孃的身體是好了，可性子卻好像有些變了。從前慈祥和藹的老人，如今變得有些挑剔和刻薄。飯食稍不合口就摔筷子罵人。夜裡還常常驚醒，說是做噩夢，夢見一棵大樹追著她要東西。有一次，有福甚至聽見老孃在睡夢裡磨牙，發出一種讓人牙酸的“咯吱”聲，完全不似人聲。

這天傍晚，有福從地裡回來，看見鐵蛋一個人坐在院門檻上哭。

“咋了，鐵蛋？誰欺負你了？”有福忙問。

鐵蛋抬起小臉，眼淚汪汪地伸出手指：“爹，手指疼。奶奶……奶奶咬我。”

有福一看，鐵蛋的食指上有個清晰的牙印，已經發紫了。他心裡“咯噔”一下：“奶奶為啥咬你？”

“我就拿炕桌上的糕吃，奶奶突然瞪我，眼神好嚇人，抓著我的手就咬，還說……還說‘香’……”鐵蛋抽噎著說。

有福頭皮一陣發麻。他想起那老嫗要的鐵蛋的那滴血。難道……

正當他心亂如麻之際，門外傳來一個洪亮的聲音：“屋裡有人嗎？討碗水喝。”

有福出門一看，隻見是個走鄉串戶的貨郎，四十多歲年紀，麵容精瘦，眼睛卻格外有神，肩上搭著褡褳，手裡拿著個撥浪鼓。

有福請他進屋喝水。貨郎喝完水，眼睛在屋裡掃了一圈，最後目光落在裡屋門簾上——王大娘正掀開門簾往外看，眼神碰個正著。王大娘像是被燙了一下，猛地縮回頭去。

貨郎眉頭微微一皺，放下水碗，狀似無意地問：“主家，家裡老太太最近可是遇過什麼稀奇事？身子見好，但家宅似乎不太安寧啊。”

有福心裡正害怕，見這貨郎似乎有點門道，便支開媳婦孩子，壓低聲音，將那晚借壽之事一五一十說了出來。

貨郎聽完，臉色凝重起來：“主家，你怕是上了惡當了！那老婆子絕非善類！什麼借槐樹的壽？草木成精雖能積蓄靈韻，但與人的壽元根本是兩碼事，如何能借？她那是幌子！”

“那……那我孃的壽是……”有福聲音都抖了。

“若我猜得不錯，那老婆子本身就是個‘過路借壽’的妖祟！”貨郎沉聲道，“她怕是時日無多，不知從哪學了套邪法，專騙孝子。所謂借槐樹壽是假，她實則是用你那滴至親童子的血為引，用紅繩為橋，將村裡其他活物的生機壽元，強行抽取出來，灌入你娘體內！死狗病豬，孩子生病，皆是因此！這等邪法，損人利己，傷天害理，而且必遭反噬！”

有福聽得渾身冰涼：“那……那我娘現在……”

“生機雖補，魂魄卻已被汙穢之氣侵染，漸失人性，變得貪婪暴戾，渴求更多生機。她咬孫子，就是本能驅使，覺得童子生機最是鮮美！”貨郎歎了口氣，“長此以往，老太太不再是人，要變成隻知吞噬生機的怪物了。而那做局的老嫗，怕是分走了大頭，此刻不知躲在何處消化呢！”

有福撲通一聲跪下了：“先生！您既然看得出，一定有辦法救救我娘，救救我們村！求您大發慈悲！”

貨郎趕忙扶起他：“快快請起。我姓陳，家中排行老三，祖上傳下些應對這種事的手藝。今日碰上，便是緣分，不能不管。”

陳貨郎讓有福趕緊去準備幾樣東西：黑狗血、七年以上的大公雞雞冠血、還有年深日久的灶心土。又囑咐他，此事絕不能聲張，尤其要瞞著王大娘。

夜深人靜，陳貨郎在院中佈置起來。他用灶心土在院子四角各撒了一堆，又用雞冠血混著黑狗血，在當中畫了個奇怪的符陣。然後讓有福把王大娘哄騙到院子裡來，說是月色好，出來賞賞月。

王大娘起初不肯，脾氣暴躁，但有福連哄帶勸，總算把她扶到院中。剛一踏入符陣範圍，王大娘突然發出一聲淒厲的尖叫，根本不是她自己的聲音！她猛地推開有福，身體以一種扭曲的姿勢想要衝出去。

陳貨郎早有準備，口中疾唸咒語，將手中一張符籙啪地貼在王大娘額頭。王大娘渾身劇震，僵在原地，嘴裡發出嗬嗬的怪聲，一股黑氣從她頭頂絲絲縷縷地冒出來。

“妖祟！還不現形！”陳貨郎大喝一聲，將一碗法水潑了過去。

那黑氣在空中凝聚，隱約顯出那晚老嫗的模樣，猙獰咆哮，直撲陳貨郎。陳貨郎不慌不忙，腳踏罡步，揮舞桃木劍與之纏鬥。院中陰風大作，吹得灶心土四處飛揚。

就在這時，院外突然傳來一聲更加尖銳的嘶鳴！隻見一道灰影快如閃電般從牆頭撲下，直取陳貨郎後心！

有福驚得大叫：“小心！”

陳貨郎彷彿背後長眼，一個側身躲過，反手一劍刺去。那灰影落地，現出形體，正是那晚的老嫗！她此刻麵目更加可怖，眼睛碧綠，十指長出利爪，惡狠狠地盯著陳貨郎：“臭跑腳的，敢壞奶奶好事！”

“原來是你這老貔子（東北民間對貔貅或猞猁等精怪的蔑稱，此處指妖邪）作祟！”陳貨郎冷笑，“借命修形，禍害鄉鄰，今日饒你不得！”

原來這老嫗本體是隻成了些氣候的貔子精，壽元將儘，便用這邪法竊取生靈壽元，王大娘不過是她利用的中轉和掩護！

兩個妖邪一內一外，同時發難。陳貨郎臨危不亂，劍指北鬥，口誦真言，院中四角的灶心土突然無火自燃，發出幽幽白光，結成一道光網，將那老嫗的虛影和撲來的貔子精本體一同罩住。

淒厲的慘叫聲響徹夜空，黑氣在白光中左衝右突，逐漸消散。那貔子精本體也被灼燒得皮毛焦黑，慘叫一聲，拚著損耗道行，化作一股黑煙遁地而逃，隻留下一句惡毒的詛咒：“壞我好事……定要你們不得安寧！”

院中漸漸恢複平靜。王大娘軟軟倒地，額頭的符籙化為灰燼。她醒來後，對之前發生的事茫然不知，性格也恢複了從前的慈祥，隻是身體又變得虛弱起來，但好歹保住了性命。

陳貨郎告訴有福，妖祟雖退，但根源未除，那貔子精睚眥必報，日後恐會再來糾纏。他教了有福一個法子：將老槐樹受過驚擾的根鬚請回一截，雕成一個小木人，用硃砂點上五官，供奉在家中淨處，初一十五上香禱告，算是安撫，也為王家留一線山精的緣法，或許能抵消部分孽債，保佑家宅平安。

有福依言照辦。說也奇怪，自那以後，王家雖然再無異事發生，日子平平淡淡，但王大娘終究又安安穩穩地活了兩年才壽終正寢。下葬那天，有福似乎看到墳塋不遠處的老林子裡，有個穿著藍布褂子的佝僂老影一閃而過，也不知是眼花，還是那東西終究冇敢再來。

而那個小木人，王家一直供奉著，至今還在。靠山屯的老人們茶餘飯後說起這事，都咂摸著嘴感歎：這山野之間的精怪之事，信也罷，不信也罷，但做人呐，終究得心存敬畏，腳踏實地。那旁門左道的便宜，哪有那麼好占的？