皇長子像隻上了發條的青蛙一樣，緊繃著嘴角，盯著白?應。

白?應視若無睹，旁若無人地繼續搗蒜。

如是過?了好一會兒?，終於還是皇長子先挺不住了。

他小聲說：“好歹道個歉吧，白?大夫？”

白?應看了他一眼，語氣溫和，軟綿綿地道：“我冇有錯，不道歉。”

“……”皇長子難以置信：“我都冇讓你們賠償，就是道個?歉都不成？”

“我冇有錯，為?什麼要道歉？”

白?應蹙起眉頭來，想了想，又說：“我不喜歡跟人爭吵。”

皇長子：“？”

他頭頂上緩緩冒出?來一個?問號。

緊接著，就聽?白?應軟綿綿地繼續說：“但是，如果你真的想吵一架的話，我就喊公孫宴過?來。他喜歡跟人吵架。”

皇長子：“！”

白?應善意地提醒他：“我覺得，你最好彆這麼做。你吵不過?他。”

皇長子像是頭一次見?到?似的，滿臉震驚地瞧著他。

白?應視若無睹，旁若無人地繼續搗蒜。

皇長子徹底拜服了——有生?以來，他還是頭一次見?到?這種人設！

軟綿綿的鐵板，超硬的一團棉花！

早先覺得越國公夫人有點奇怪，混進這堆人裡?邊，驟然間就變得不奇怪了，果然人是群居的動物啊！

皇長子憋屈地愣住，憋屈地緊盯著白?應，白?應察覺到?了他的視線，說：“蒜不太夠，再剝兩?頭吧。”

“……”皇長子憋屈地應了：“噢，噢，好的。”

那邊公孫宴半蹲著身體把炭給點上了，瞧著那一團黑色當?中冒出?來一點紅光，這才問小莊：“京兆府那邊現在在辦什麼案子？也?來跟我說說，免得明天去了兩?眼一抹黑……”

小莊就把自己?跟隨喬翎之後參與過?的三樁案子一一講了出?來：“龐氏的案子已經了了，楊家的案子，怕是要不了了之，現下在辦的這個?……”

“不是，”公孫宴止住了她的話頭：“小莊，你先等等。”

他問喬翎：“楊家的案子不辦了啊？那姓蔡的王八蛋，就這麼放過?他？！”

小莊默然不語。

白?應默然搗蒜。

貓貓大王不明所以。

隻有皇長子憤慨地附和了他：“就是，姓蔡的王八蛋把楊家害慘了，怎麼能就這麼放過?他？！”

喬翎嘴裡?邊叼著一根牙簽，坐在旁邊剝栗子，聞言冷笑道：“怎麼可能？今晚上我就去弄他！”

公孫宴振奮不已：“我跟你一起去！”

白?應慢騰騰道：“怎麼弄他？”

皇長子也?心想：怎麼弄他？

喬翎微微一笑，卻冇有直說，隻道是：“山人自有妙計！”

公孫宴那邊已經把火生?起來了，眼瞧著炭燒得到?了火候，便協同喬翎一起把羊給架上了。

皇長子與小莊一起拿著鐵簽子烤五花肉，白?應卷著袖子往簽子上穿蘑菇。

五人一貓裡?邊，除了皇長子，其餘幾人幾乎都是動手達人，這會兒?隻是簡單地吃個?燒烤，當?然不算麻煩，徐媽媽在旁斟酌著時間，叫人送了酒菜過?來，在院子裡?設了桌，就近吃喝。

小莊冇有操持過?這種事，倒是覺得很新鮮，不急著吃，反倒包攬了烤串的活計。

徐媽媽看她還是個?半大孩子，衣著也?分外簡樸，袖子洗得都發白?了，在旁邊問了句，知道她家裡?邊還有弟妹，便悄悄使人去備了些炭和燒烤時候能用的東西，等她回去跟家裡?人一起再烤，也?算湊趣。

架子上的羊肉開始變色，伴隨著香料和羊肉的香味，表皮被炙烤地散發出?一種淺淺的金黃。

五花肉串熟的更早，已然吱吱響動著出?現在了盤子裡?。

喬翎親自給眾人倒了酒，就連貓貓大王麵前，也?像模像樣地放置了一隻酒杯。

“我這回進京兆府，倒是也?冇什麼特彆大的誌向。”

她說：“咱們聚在一起，多幫幾個?好人，多抓幾個?壞人，叫這個?世道因為?我們變得好一點，哪怕隻有一點，也?就夠了。”

喬翎領頭，眾人舉杯共飲，繼而不再廢話，大快朵頤：“冇什麼好說的啦，吃吧！”

夜風微冷，眾人坐在烤架前，倒是不覺得涼。

間歇有酒水暖身，不時地言笑幾句，卻也?有趣。

皇長子冇有體會過?這種感?覺，摒棄掉自己?的身份，跟三五好友（？）一同在夜色裡?大口吃肉。

小莊也?冇有體會過?這種感?覺。

她那短暫地十幾年生?命裡?充斥著顛沛流離，何曾有過?身在公府，與人大快朵頤的經曆？

事實上，哪怕此時正坐在越國公府，陪伴在越國公夫人身邊，她也?有種冷靜的抽離感?，肢體在院子裡?吃嚼，靈魂卻在半空中居高臨下地俯視著自己?。

皇長子有點喝醉了，左手抓著公孫宴，右手拉著白?應，嗚嗚嗚哭了起來：“我的房子啊——你們知道那是花多少錢修起來的嗎？你們什麼都不知道，你們冇有心！”

公孫宴嗯嗯啊啊著敷衍他：“啊，好的好的……”

貓貓大王試著用舌頭嚐了嚐杯子裡?邊的酒水，辣得直吸氣，在院子裡?亢奮地跑來跑去。

喬翎用盤子端了一隻剛烤出?來的蒜泥茄子送到?小莊麵前去：“有點燙，涼一涼再吃吧。”

小莊趕忙道了聲謝。

喬翎自己?也?拿了一串五花肉，一邊吃，一邊道：“小莊，我們跟你不一樣，我們這些人的根不在朝廷裡?。你侯哥呢，你應該也?看得出?來，他就是純粹來體驗的，他們的名字都不會出?現在京兆府的編製名單裡?。”

小莊若有所思，正色看了過?去：“少尹……”

喬翎笑著朝她擺了擺手：“彆這麼嚴肅，吃飯呢。”

又說：“崔少尹叫你到?我手底下來，是不忍心明珠蒙塵，他自己?是寒門出?身，所以不想叫你吃他吃過?的苦。”

“我喜歡聰明的女孩子，當?然也?喜歡你啦。”

“不能考科舉也?冇什麼，先做吏員，在京兆府好好當?差，假以時日有了成績，我來保舉你入仕，隻是有一條，心一定要是正的。”

小莊鄭重其事地答應了：“我明白?的，喬少尹！”

喬翎點點頭，又說：“不過?呢，我也?知道，在我手底下辦事難免會有危險，就像這一回，如若不是蔡十三郎還冇到?魚死網破的境地，或許他會去尋你的麻煩……”

小莊瞭然道：“喬少尹，您放心吧，貓有貓道，鼠有鼠道……”

“這不是道不道的問題，我在前頭惹了事兒?，不能叫你跟著承擔風險啊。”

喬翎說：“我給你找了個?新的住處，你帶著你的弟弟妹妹們，明天就搬過?去吧。”

小莊為?之怔然，回過?神來，一股暖流湧上心頭：“喬少尹，我——”

喬翎擺了擺手：“什麼都彆說啦，明天叫他們倆跟你一起搬家，以後你們就得一起住了！”

她指的是公孫宴和白?應。

小莊笑著應了：“噯，謝謝您了。”

這頓飯吃到?了半夜，好在喬翎自己?就是京兆府少尹，不怕宵禁——她能開條子呀！

皇長子有點喝高了，喬翎叫他的車伕好生?送他回去，另尋了越國公府的馬車送小莊回去。

徐媽媽悄悄說：“太太，我給小王娘子車上放了一點炭，還有一套燒烤的東西，倒不是不想放彆的，就是怕她臉麵上過?不去……”

“您給她這個?乾什麼呀，她明天就搬家了。到?時候反而累贅。”

喬翎好笑道：“都搬下來。”

想了想，說：“您去賬房那兒?給她支一百兩?銀子，再叫她寫個?欠條，到?時候按利息還我也?就是了。”

雖說居神都，大不易，然而如果摒棄掉房租和吃飯，剩下的其實也?花不了多少錢。

一百兩?，對當?下的小莊來說，綽綽有餘了。

徐媽媽有些遲疑：“這……”

喬翎果斷道：“就這麼辦，她什麼花哨的東西都不需要，就是缺錢。”

徐媽媽低聲道：“倒不是捨不得這麼一點錢，我怕王小娘子羞窘。”

喬翎搖頭道：“她不是那種死要麵子活受罪的人。”

事情就這麼辦了。

晚點臨走的時候，徐媽媽悄悄把事情說了，小莊訝異之後，果然冇有推辭。

借了筆墨鄭重其事地寫了欠條，最後又正色向徐媽媽行了一禮：“您老?人家心腸好，憐惜我，可惜我現在冇什麼法子報答您。”

徐媽媽“嗐”了一聲，笑著說：“我也?就是說說話，跑跑腿兒?，不值當?什麼的。”

送她去坐馬車，又塞了兩?盒點心，叫拿回去給弟妹們吃，最後說：“好好乾呀，王小娘子！”

小莊清脆地應了一聲：“好！”

……

月色正好，馬車達達向前，小莊的心緒也?是輕快的。

越國公府的人送她回到?那個?簡陋的小院。

小莊提著徐媽媽給的兩?盒點心下了車，目送車伕離開之後，才轉身推開門，進了院子。

兩?個?小點的孩子熬不了夜，已經睡下了。

倒是大一點的兩?個?，還支著眼皮子在等，見?她回來，又困又欣喜地迎過?去：“小莊姐姐！”

小莊把手裡?邊的兩?盒點心拆開，各自拿了幾塊遞給他們：“吃吧。”

不是捨不得分給他們，隻是時間有點晚了，從前又冇吃過?太多油水，忽然間進了肚子，隻怕消受不了，要難受的。

大一點的女孩子問她：“小莊姐姐，你吃了嗎？”

小莊順手摸了摸她的頭：“我吃過?了，這是人家專程給我，帶回來給你們的。”

那女孩子高興起來：“真好！”

男孩打了水過?來，小莊鞠一把洗了臉，又問他們：“我給你們佈置的課業，都完成了嗎？”

那男孩兒?頓時躑躅起來，女孩兒?怕他捱罵，說：“小莊姐姐，金庫冇有偷懶，隻是真的記不太住……”

名叫金庫的男孩兒?紅著臉，說：“我不如金鎖聰明。”

天資這東西，本來就是因人而異的。

小莊並冇有胡亂地寬慰他什麼，她隻是說：“我領到?俸祿了，明天咱們就搬家。到?時候，我給你們都找個?學堂，正經地唸書去。”

她是幾個?孩子當?中資質最好的一個?了，其餘幾個?皆是中人之姿，也?就是金鎖稍微出?色一些，但這份出?色，並不足以支援她考中神都城裡?排名靠前的學堂，更不必說中進士了。

小莊知道，但是也?不覺得失望。

人並不是隻有讀書這一條出?路。

叫他們去念幾年書，能略微懂些道理，尋個?能養活自己?的正經活計，就很不錯。

哪有那麼多人中龍鳳啊，更多的始終都是人間牛馬。

金鎖成熟的早，腦子也?比金庫好使，聞言有些忐忑：“又是搬家，又是送我們去讀書，小莊姐姐，你有那麼多錢嗎？”

又說：“其實你教我們也?很好，彆去花那個?冤枉錢了……”

小莊的態度卻很堅決：“我已經決定了，就這麼辦。”

“好啦，”她溫和卻又不容拒絕地道：“吃完點心去洗洗手，早點睡吧，從前那麼難都熬過?來了，現在還有什麼好怕的？”

寂靜的黑夜當?中，有梆子聲自遠處傳來，是金吾衛巡夜來了。

小莊知道他們往這邊來，也?就意味著現下時間不早了，不由得打個?哈欠，繼而催促著他們回房：“都去睡吧，有事兒?明天再說！”

梆子聲由遠及近，短暫停留之後，又如同水麵上的漣漪一般，向遠處盪漾而去。

……

蔡大將軍府上，東門附近。

二公主府上的幾位門人，此時正悄無聲息地隱藏了身形，等待著深夜裡?可能會有的來客。

之於二公主和蔡十三郎來說，這是一樁兩?全其美的買賣。

蔡十三郎得到?了庇護，而二公主……

有了抓住越國公夫人小辮子的機會！

蔡十三郎威逼利誘，迫使楊大郎離開神都城，以此避開楊家對自己?過?往罪責的指證，這當?然是不合理的，可是有誰能拿到?他的錯處？

他也?冇把楊大郎夫妻倆怎麼著啊，甚至於他還極大方?地給了那夫妻倆整整三千兩?銀票！

這可不是個?小數目！

就算是叫人知道，也?冇什麼好說的。

而越國公夫人覺得蔡十三郎是在用楊家人來威脅楊大郎撤訴，那是你越國公夫人自己?的想法，可不能強行套到?彆人頭上！

什麼，你越國公夫人看不過?去，既然無法用法律來懲治蔡十三郎，你要動用私刑？

倒也?不是不行，但前提是，你要做的乾淨！

所有人都知道是你乾的，但是冇人能拿得出?證據來證明是你乾的，那這就不是你乾的！

可你要是被抓了個?人贓並獲，那行刺朝廷官員的罪責，咱們可就有的說道了！

這纔是二公主願意出?手的原因！

越國公夫人不是向來自詡有著她自己?的行事準則嗎？

如若被我拿住了錯處，你可彆再換一副臉孔，翻臉不認賬！

蔡十三郎住在蔡家的東邊院子裡?，離東門最近，這幾人自然就得守在東門附近，以防萬一了。

天色將暗的時候，他們就在這附近等著了，不久之後，月上柳梢。

他們或者藏身在東門外那茂密的樹冠之中，或者隱身於隔壁府邸的院牆之後，亦或者是守在蔡十三郎的臥房之外……

眼瞧著天上那輪明月如同被吹了氣似的，晃晃悠悠，一直從柳梢頭升到?頭頂上去了，可他們在等待的越國公夫人，卻始終不見?人影。

難道越國公夫人不打算來了？

還是說這位來找蔡十三郎晦氣的時間，並不是今天晚上？

須得知道，明日楊大郎夫妻倆就要帶著孩子離京了啊……

金吾衛巡夜的梆子聲近了，細聽?那聲音，約莫再有個?一刻鐘時間，就該到?蔡大將軍府上的東門外了。

幾個?門客或多或少地放鬆了心緒。

越國公夫人若是想要趁著夜色來對付蔡十三郎，必然是要隱藏痕跡的，金吾衛就在眼皮子底下，她怎麼會公然犯禁？

相應地，他們也?可以暫時緩一口氣。

長時間全神貫注地警惕著，也?是很容易疲憊的。

鐵手背靠著楊樹上一根手臂粗細的枝乾，麵無表情地注視著周遭，那是通往蔡大將軍東門的必經之路。

雖然金吾衛負責巡夜的人眼見?著到?了近處，但他仍舊冇有鬆懈。

他知道，真正的高手對決時，眨眼的一個?瞬間，就足以決定生?死。

深秋時節的夜風捲走了楊樹上的一片落葉，就在那片黯淡的黃色從他眼前飄落的那一瞬，一道影子從不遠處街道旁閃過?，徑直往東門處去了！

來了！

鐵手心神一凜，下意識抓住了今夜發現的第一絲端倪——他幾乎要把身形從楊樹那未曾落儘葉子的樹冠當?中探出?了，卻在這一瞬間，看清了那一道影子究竟是什麼東西。

鐵手心頭短暫地閃過?了一抹惱怒。

真晦氣，原來是隻野貓！

心神短暫地鬆懈了一瞬，下一個?刹那，他心頭驟然間警鈴大作！

不好，危險！

一股暗風自身後迅猛襲來，鐵手不得不棄了他隱藏了幾個?時辰之久的樹冠，顯露出?身形來。

也?就在這個?瞬間，他耳膜當?中傳入了一陣弓弦拉緊的鳴顫聲，下一瞬，數箭齊發，勢如奔雷，齊齊直奔他麵門而來！

後有追兵，前有猛箭，鐵手心中暗暗叫苦，硬生?生?扭轉身體，挪開了那數支足以致命的箭矢，同時回身還擊——

鐵手撞到?金屬打造的兵刃上，下一秒火花四濺，夜色當?中，絢爛如一團幽冷的煙花。

那劍刃緊擦著他的臉頰劃過?，鐵手閃身躲開，旋即便覺臉上一熱，有暖流汩汩流出?。

見?血了。

下一瞬，一股重力裹挾著寒風自身後襲來，鐵手想躲，卻也?晚了！

一支冷箭穿破了空氣，徑直釘上了他的後背，他猝不及防，身體下墮，重重地砸到?了地上，驚起一片塵土！

喬翎穩穩地落到?地上，同時歸劍入鞘。

金吾衛中郎將庾言令下屬將他心愛的軍功章卸掉胳膊，枷鎖關押，仔細叫這江湖高手跑了。

鐵手掙紮著叫人製住，看一眼喬翎，又扭頭去看此時尚且持著弓箭的庾言，怔然道：“金吾衛……”

他明白?過?來，當?下苦笑：“原來今晚的梆子，是專門打給我們聽?的。”

同來的幾個?人也?已經就擒。

鐵手技不如人，不得不服輸，隻是與此同時，也?難免有些氣惱。

“要不是那隻該死的野貓……”

貓貓大王生?氣了，跳過?去在他臉上狠抓了一把！

天殺的，你這野人在胡說什麼？！

鐵手猝不及防，“嘶”地吸了一口冷氣！

他餘光瞧見?，那隻野貓往不遠處那年輕娘子腳邊去了，視線順勢上移，終於望到?了一把熟悉的劍。

鐵手歎一口氣：“原來是越國公夫人當?麵。”

喬翎微笑著朝他拱了拱手，轉而同庾言道：“我冇說錯吧？的確有一股不知來路的敵人陰謀潛入神都，欲行不軌！”

她點了點附近的幾家人：“蔡大將軍府，兵部曹侍郎府，還有那邊的王中丞府上，各自都有賊人潛藏，這幾位皆是朝廷棟梁，這幾個?妖人陰藏於此，是想做什麼？”

喬翎神情凝重，語氣嚴肅：“隻怕是所圖甚大，背後說不定有一個?不遜色於無極的淫祀組織！”

鐵手：“……”

鐵手大驚失色！

餵你不要胡亂往人頭上扣屎盆子啊！！！

我們是在這兒?守你的，可跟另外那幾家人冇什麼關係！

就是借用一下他們家的院牆遮擋，根本冇往裡?邊去！

庾言轉頭吩咐下屬：“各自帶一隊人去這幾位府上問問，看是否失竊了什麼要緊東西，亦或者還另有妖人的同夥潛藏？小心無大錯！”

鐵手：“……”

鐵手再驚失色！

餵你個?王八蛋不要為?了搶占功勞隨便往我們頭上扣屎盆子啊！

我們跟另外那幾家人根本冇什麼關係的！

鐵手心知他們是故意要把事情鬨大，有心阻止，偏又冇法出?口。

這叫他怎麼說？！

說我們不是陰謀潛入這幾位朝中要員家裡?，我們是想潛入蔡大將軍府上，在這兒?蹲守可能來襲的越國公夫人？

這種話怎麼能說！

他不能說，可其餘人想說啊！

越國公夫人明擺著跟金吾衛的那個?將軍有些交際，這會兒?也?是擺明瞭要給他們下套，現在不實話實說，難道還真等著被扣上個?所謀甚大，甚至於背後還有個?反朝廷武裝組織的罪名？

鐵手尤且還在憤憤，同行的便有人叫喊出?來：“我們並非是蓄意潛入那幾位要員家中，我們此來是為?了蹲守……”

“哦？”喬翎笑眯眯走上前去，語氣輕柔，問：“是來蹲守什麼的啊？”

那人瞬間意識到?自己?方?才險些就要掉進陷阱裡?去了——要說是蹲守越國公夫人，就要把她和蔡十三郎的齟齬牽出?來了，而一旦這場齟齬被掀開，那後邊的事情可就難藏了！

他馬上改口：“我等是到?蔡家去做客的！”

喬翎旋即追問：“你們是蔡家府上，誰的客人？！”

那人頓了一頓，不得不道：“是蔡十三郎的客人。”

他反問：“怎麼，難道有哪條律令規定了，我們不能跟蔡十三郎做朋友嗎？！”

“當?然不是啦。”

喬翎笑吟吟地給出?了否定的答案，緊接著便道：“你們是蔡十三郎的朋友，深更半夜來找自己?的朋友，隻是卻冇有進蔡家，而是進了蔡家附近曹侍郎府上，進了王中丞府上，是這樣吧？”

那人立時就愣住了：“啊，這……”

與此同時，喬翎厲聲道：“蔡十三郎勾結妖人在前，令江湖妖人深夜潛入朝廷要員家中在後，這個?王八蛋想乾什麼？”

她神情凝重，語氣之中大有深感?風雨欲來的沉重感?，當?下向後招了招手：“事關重大，我以神都城京兆府少尹的名義下令，立即拘捕蔡十三郎歸案！”