自露底

有曰：陷之死地而後生，置之亡地而後存。

舜鈺賭上自己的性命，開口坦承：“罪臣為八年前，以謀逆貪墨大罪而遭滿門抄斬、工部左侍郎田啟輝之遺孤。”

她頓了頓，見朱煜神情如常，便心如明鏡，秦硯昭怕是把該說的不該說的都說了。

她道：“秦院使起惻隱之心將罪臣送至肅州藏匿，五年後重返京城，女扮男裝入學國子監，秦大人則從徐淮歸來調任織造局主事。府中常見生情，他對罪臣頗為歡喜，吾也心悅他，隻不過花好月難圓，高門大郎重權輕愛，娶尚書女助力仕途，卻要將吾養於外室，享齊人之福。”

“罪臣飽讀詩書有己風骨，豈非尋常門戶女，遂揮淚斬情絲，隻祈各自安好。哪想得秦大人卻心魔難除，明知吾嫁沈澤棠為妻，再三糾纏不過，甚而暗遣‘鷹天盟’刺客半途殺人劫掠，將罪臣押至僻室百般羞辱。”

朱煜、馮雙林及蔣太醫看了眼秦硯昭……渣啊！

舜鈺繼續說：“罪臣趁機逃出生天，隻求再不同他瓜葛，哪想此番落入其手，卻要強灌落子湯泄恨，縱是為己私利，亦不能視皇帝的江山社稷於不顧。”

秦硯昭聽得神情微變，上前作揖欲辯，朱煜擺手打斷他：“如聽話本般得趣！男歡女悅、愛恨情仇，朕貴是真龍天子，亦難斷其間孰是孰非。但若是關乎朕的江山社稷，倒要聽你如何巧說！”

“從來男兒多薄倖，尋常百姓多乎夫妻日長情淡，遇佳人見色起意，做出拋妻棄子之舉；然身負功名官者，仕途前程及子嗣延綿為重，佳人美色天下遍野，易可得易可舍，秦大人是，沈澤棠又何嘗不是？他修身養性理佛數年，非貪好色慾之輩，娶吾重在生兒育女傳繼香火，縱被他知妻子遭捕，實難瓦解其誌；但若知吾懷其骨血，倒可令他躊躇難定。”

舜鈺抿抿嘴唇：“一旦這碗落子湯下肚……俗說水激石則鳴，人激誌則宏，反增其鬥誌，漲其氣力，此仗勝敗輸贏愈發難明。”

朱煜凝神沉吟：“聽你些話倒有相幫朕之意，雖是如此，但你以女之身入仕，擾亂朝綱，無視法紀實乃重罪不可赦，待得平定叛亂，你仍舊逃脫不得嚴懲。”

舜鈺接著話說：“既然左右是個死字，求皇上開恩容罪臣留下腹中胎兒，日後黃泉路上攜行作伴，不負一場母子緣份。”

朱煜默著未吭聲兒，馮雙林湊近低語：“她之言雖偏頗倒有些道理。今辰欽天監稟奏，數日夜觀星象，皆為五星連珠直指宮門，削藩平叛得天助矣，隻是這婦嬰胎血實乃大腥之物，汙穢能破大吉之兆，還望皇上三思而後行。”

朱煜思慮稍頃，朝舜鈺淡笑：“諒你為母護犢之心，朕亦動容，但仍需替朕做一樁事兒，你親筆寫封信箋告知沈澤棠，招他帶兵投城，若是不降，朕便將你綁上城頭，當其麵剖腹取嬰，想來倒是壯觀！”

眾人聽得不寒而栗。

朱煜又命蔣太醫每日替舜鈺好生保胎，不得出半毫差池，即起身命公公前麵引路去皇後宮中。

待房中再無閒人，舜鈺扶著床沿緩緩起身，這才發覺後背黏濕濕的汗透了衣裳。

……

已是一更天氣，馮雙林坐在暖轎中，搖搖晃晃往府邸抬行，本是闔眼養神，卻又覺心煩氣躁，伸手撩起車簾子，一股子寒涼之氣吸入肺腑，倒有了些許精神。

殘月隱冇雲端，花萼悄舒紅瓣，衚衕口除有一株老梅樹，還有一個賣羊湯小攤子。

鍋裡有連筋扯肉的大骨及翻滾不休的白湯，騰騰熱氣氤氳了昏黃的油燈，歪斜的幾張桌椅，僅坐著個年青人在吃酒。

他戴著黑笠，穿雪青棉袍，腰間卻彆著一把繡春刀。

馮雙林從轎中走出，坐在年青人的對麵，要了一碗羊湯。

年青人倒了盞酒給他，馮雙林接過吃一口又蹙眉放下。

“莫嫌糙，足以驅寒氣。”年青人執壺又倒一盞一飲而儘。

一碗羊湯擺到馮雙林麵前，灑了紅紅的椒油和碧綠的芫荽，他用調羹劃散熱氣，舀出沉底薄薄的羊肉片。

馮雙林俯首吃肉喝湯，那年青人終是忍不住了：“馮舜鈺可還好？”

“她很會明哲保身。”馮雙林頭也未抬道：“卻不是長久之計。”

年青人將盞往桌上一頓，即便喝了那麽多酒，他的嗓音依舊缺少溫度：“我要進宮把她救出來。”

馮雙林嚥下喉間辣燙，笑了笑：“曹千戶這是怎麽了？可不像平日裡的你，勿要為個女人，壞了沈二爺籌謀多年的大計。”

曹瑛嘴角噙起抹嘲弄：“你個閹人豈會懂！”

“吾是不懂。”馮雙林並不惱怒：“卻懂他人之妻沾碰不得。此時非常之期，你有職責要守，若是膽敢輕舉妄動，吾必先你一步將馮舜鈺殺之……若是不信，大可試試看！”

曹瑛沉默半晌，忽然起身疾步離去。

馮雙林放下調羹，端起粗茶漱口，經了這些年，他還是不習慣羊湯的膻味兒。

……

沈澤棠走進帳營，把將士的高聲笑語擋於門簾之外。

辰時與千兵狹路相逢，不肖半刻便將他們悉數擒俘，離京城愈發近了，若不是雪路難行，他們理應走得更快。

他把黑色大氅脫下遞給沈桓，坐到旺燃的火盆邊，脫下浸濕的靴子，換上乾燥鞋襪，接過侍衛手裡的香茶慢慢吃著。

侍衛張宏進來稟報：“屬下偶聽俘虜的隨軍營妓，在談論大理寺的馮寺正，遭吏部官兵捉拿一事。待細問過，是被名喚金桂的娼婦，因貪圖賞銀偷報了官。”

沈澤棠閉了閉眼又睜開，沉聲命道：“帶那金桂進帳。”

張宏應承著匆匆退下，沈桓斜眼睃他神情，話到嘴邊又嚥進喉嚨裡。

也就須臾功夫，門簾簇簇響動，聽得腳步窸窣聲、跪地嗑頭聲及女子惶恐地說：“大人饒命。”

沈澤棠似冇聽見般，隻看著炭火出神，無人敢打擾，也不知過去多久，他忽然抬首，深邃的眼眸中熊熊燃著烈焰。

第陸叁玖章為妻心

沈澤棠看那營妓，發烏打著結、臉白透著灰，眼亮蒙著塵，裙紅滾著汙，繡鞋被雪水浸的一步一漬印兒。

有詩證她的可憐兒：

禍不尋人人自尋，情不惹人人自惹。

昔日樓前風流花，今成營間斷根草。

風欺雪淋翻綠腰，人丟馬嚼不值錢。

勸君一句抵萬金，凡事切莫肆意為。

害人害己終成空，報應立現在眼前。

沈澤棠抽出腰間青銅劍緩緩擦拭，語氣溫和地問：“你是如何至官衙通風報信捉捕馮舜鈺，從實招來或許饒你。”

那金桂，亦是煙花寨中混跡數年，最擅猜度人心，已知不祥，隻道：“都是虔婆起的貪財主意，於奴家無甚乾係。”

話音才落，她便覺頭上一鬆，挽成雲髻的長髮削落一地，聽得沈桓怒喝：“娼婦再不吐實，將你綁去營外片成肉片喂狗。”金桂唬得魂飛魄散，連忙告饒：“大人莫急，且容奴家想全說便是了。”

她從實招來，將曹爺領個女子進娼寮，關在房裡隻不出，她心肖曹爺被兩次三番辜負，後官爺來發緝拿馮寺正畫像，當夜曹爺隻與那女子在房親熱，她如何氣不過，悄扒窗偷瞧那女子真顏，卻與畫像模樣無差，又是怎樣挑唆虔婆報官、曹爺如何殺了虔婆，原原本本，從頭至尾敘了一遍。

營帳裡安靜地能聽見簾外呼呼刮過的風聲，沈澤棠提劍起身走至金桂身前，忽而伸手抓提她的衣襟。

金桂眼前一道青寒光芒劃過，劇痛瞬間襲過四肢百骸，欲放聲尖叫卻被捏喉難發音，怔怔垂頸看著胸前劍插劍拔，帶出一股子鮮血噴濺，再抬首看向殺她之人，隻留給她一個高大的背影，朦朧地墮於黑迷……

沈澤棠洗淨指骨沾染的血漬，脫解長袍朝床榻方向去。

金桂的屍體已被侍衛迅速抬走，連地上也清理地十分乾淨。

沈桓站在營帳外，日落棲山峰頭，斷霞千裡抹紅，不遠大鍋裡猛火煮著百姓送來的牛骨，加了不少八角茴香，使得那香味兒聞著就覺渾身血脈流動。

侍衛張宏端了兩碗冒熱氣的肉湯過來，一碗給沈桓，一碗要往帳裡送。

沈桓攔阻道：“二爺昨通宵未寢，現剛睡下，你自個吃就是。”

張宏坐他身畔，蹙眉歎口氣：“……一想到夫人身陷困境，我就食不下嚥。”

斜眼睃向某個冇良心的，正掐著根牛骨連筋帶肉吃的歡樂。

沈桓喝口湯開解道：“夫人吉人自有天相，哪次不是逢凶化吉，便是我們死了她也不會死。這般星夜趕路離京愈來愈近，更要多吃多喝養精蓄銳，把仗打贏了就是救她。”

張宏覺得有理，腹中恰咕咕作響，他兩人吃了會兒，沈桓悄聲問：“那娼婦說，看到曹瑛同夫人在房裡親熱，你可有聽見？”

張宏默默地點頭，又冇胃口了，沈二爺甚麽都好，就是夫妻姻緣運挺背時，這夫人一個兩個的都這樣……

沈桓接著道：“若是夢笙夫人老子也懶得管這閒事，可這個夫人……二爺是極歡喜的，她待我們素日也不薄，都怪曹瑛那廝趁虛而入，是以攻進京城後，老子先去把他殺了，再勸夫人來個死不認帳，二爺無憑無據的，縱然心懷疑慮，終駕不住時光流逝，這茬也就翻篇過了。”他想得還挺美。

張宏笑著讚同：“沈指揮使真是操碎了心啊！”

“我容易嘛我！”沈桓把空碗遞給他：“再替我盛碗來，要肉多湯少！”

……

沈澤棠睜開眼睛，依舊平躺於床，隻盯著桌上橙紅燭火出神。

忽聽得營外人聲喧囂，這才起身坐起，趿鞋下地。

守在帳外的侍衛聽得動靜，方進來稟報，昊王酉時二刻抵達。

沈澤棠掬捧涼水盥洗過，披起黑色大氅出帳，月光已上，倒是比往昔更覺明朗，昊王朱頤被眾將圍簇坐在火堆邊說話，有人道：“沈大人來了。”

他抬起頭望著沈澤棠，麵龐露出一抹笑容。

沈澤棠上前見禮，眾將連忙騰出朱頤身側的位置，彼此寒暄會兒，張宏端麪條子來，沈澤棠接過僅吃了半碗，香茶漱口畢，朱頤纔看向他說：“行軍走得慢了！”

“一為等你、二為等徐藍率軍趕上。”沈澤棠頜首回話：“朱煜調集三十萬將兵進京守城，吾此地有十五萬，徐藍一路攻防足十五萬，兩軍彙合恰於朱煜兵力旗鼓相當。”他頓了頓：“可如今形勢突起變化……”

他從袖籠裡掏出一封信箋遞上，朱頤接過湊近油燈細看，皺起眉宇問：“沈二你是如何打算？”

沈澤棠輕抿唇瓣，半晌才說：“夫人遭朱煜禁錮於宮中，限吾二十日內帶兵投城，否則後果不堪。若繼續等待徐藍，吾怕是二十日內難抵達京城，若是不等，此些兵力無異以卵擊石。夫人予吾之重，將兵予國之重，兩廂比擬，孰輕孰重不言而喻。一切皆由昊王定奪，臣定當遵從！”

朱頤將信箋還給他，笑道：“沈二娶妻不易，吾可不忍見你又成鰥夫。”又朝眾人看去：“曆朝曆代以少勝多之戰役數不勝數，汝等皆為征戰沙場數年的精兵強將，將軍運籌帷幄，兵士驍勇擅戰，豈非朱煜所率烏合之眾可比。且後還有徐藍率的援兵追來，又有何懼！”

眾人皆拱手稱是，沈澤棠滿懷感激之意不表，又將信箋交於張宏，命他喬裝改扮，乘一快馬星夜趕路，勿必親送徐藍手中。

張宏得令應承下來即去。

沈澤棠與昊王重回帳中商議佈局對策……

一直到深夜。

……

舜鈺被迫換回女裝，由執事公公帶離武英殿，安置在皇後所居坤寧宮西側鳳蘭館裡（此為杜撰）。

她被禁在館內不得四處走動，門前有禦衛輪番交替，這般嚴防緊守，怕是連隻蒼蠅也飛不出去。

執事公公又領來個宮女伺候她日常吃穿起居，舜鈺坐在桌前吃著茶，一麵淡淡看那宮女跪拜行禮。

其實她大可不必這般恭敬。

必竟她是待罪之身。

不過……舜鈺笑了笑，芳沐姑姑一向待人接物都是這麽穩妥，不是嗎？！