舜鈺去翻食盒子，幸得還有碗蝦米筍片冬菜湯，倒湯搗飯吃了。

曹瑛很快就把麪條吃得見底，看她吃得很香甜，也學樣舀湯泡一碗，就著一碟小方腐乳吃起來。

舜鈺悄然彎唇。

用畢飯端茶漱口後，她再問：“你們錦衣衛為何要拿我？”

曹瑛回說：“秦硯昭把你賣了！”

“……賣了？！”舜鈺嗓音乾澀地重複。

曹瑛淡然道：“女扮男裝考科舉上朝堂、謀逆重臣沈澤棠夫人，不拿你又能拿誰？”

“是秦硯昭告訴皇上的？！”

“對！”曹瑛答得很乾脆，看舜鈺喜怒不形於色的鎮定模樣，莫名心生幾許讚賞之意。

丁嬤嬤端來一銅盆熱水，他開始鬆了革帶，解散衣襟。

舜鈺正兀自思慮，秦硯昭此舉早在沈二爺預料之中，若他疑心二爺活著且視為威脅，下下策便是將她供出做為談判的握碼。她雖經兩世看透俗塵滄桑，但因逢著沈二爺被其嬌寵，猶儲存了婦人之仁，是而把利慾薰心的人性低估。

她恍過神想問曹瑛，抬眼卻唬了一跳。

曹瑛坐在她對麵，大敞開青綠錦衣衛服，若隱若現露著精胸膛，掌心攥擠潮濕的棉巾，撩開衣襬擦試著腰腹處滲血的傷口。

舜鈺不自在地看向窗外飄飄灑灑的雪花，這人也是奇怪，要治傷敷藥不曉回自個房間，在她麵前寬衣解帶做甚……

聽得沉沉一聲笑，舜鈺有些羞惱的給他個白眼，不經意瞟過傷處，怔了怔：“兩年過去劍傷還未好全麽？”

“你還記得這個？”曹瑛看著棉巾淺洇開的紅漬，是新傷。故意厲著嗓音嗬斥：“狠毒的小娘子，我不要命的救你，你卻一門心要我的命。”

“你還不是一樣……”舜鈺抿抿唇瓣，以為她不知麽，他也三番兩次動過殺了她的念頭，當時那景若再來一次，她依舊絕不手軟。

“不一樣！”曹瑛搖頭，把藥粉灑在傷口處，怎能一樣！他三番兩次終未下得了手，她卻刺得義無返顧。

索性脫去衣裳，赤著脊背道：“過來幫我裹一把。”白布太長，他圍得困難，傷口因拉伸滲出血滴。

舜鈺斜眼睃去，坐著不肯動：“我可以幫你叫丁嬤嬤。”

曹瑛冷笑：“信不信我把你抓去昭獄領賞！”

這人邪性，有時連沈二爺的麵子也不賣……舜鈺衡量了稍頃，隻得不甚情願地站起挪過去。

到底是習武多年的男子，年輕的身軀再是精瘦健實，她拿著白布沿腰腹圍纏還是有些吃力。

“女子胳臂果不比男人的長。”曹瑛言語戲謔，有心作弄，抓住她的手腕往前猛拉一下，舜鈺差點撲上他的背脊。

便看見他錦褲腰帶鬆垮的極低，露出腹下濃黑的毛髮，很是觸目驚心。

她頰腮一瞬間紅若胭脂。

“男女授受不親，更況我有夫君孩子，要麽你自己來，要麽我叫丁嬤嬤。”把白布頭往他手裡一丟，不肯再相幫，掙紮的站直走到床榻沿邊坐下，拿起《金剛經》湊近燈前翻開一頁。

曹瑛還在感覺她嬌骨貼上自己的柔軟，鼻唇的呼吸撲簇在頸脖間癢癢地，冷硬酷戾的心莫名就泛起暖意。

低首看了看下腹光景，再瞟眼過舜鈺，微不可察地揚起嘴角，白布已裹去大半，他慢條斯理繼續纏餘下的，一麵開口道：“錦衣衛同刑部衙吏在城門前守查整日，知曉你未曾出城，接下數日或數月會嚴密搜查，外麵很不太平，你就待在這裡萬勿輕舉妄動。”

曹瑛起身將錦衣衛服穿整齊繫好革帶，恰丁嬤嬤捧著一匹帛布及針線笸蘿進來一併擱至桌麵。

“這是做甚麽？”舜鈺不敢相信自己的眼睛。

曹瑛笑了笑：“為免你覺得在此無聊，替我縫製衣裳就很能打發時光。”

他神情很愉快地走出房去了，舜鈺咬著牙認真看《金剛經》，忽然燈燭炸個花子，她闔起書冊，軟倒在錦褥子間。

……無比地思念沈二爺。

……

教坊司。

秦硯昭同王美兒坐在臨窗大炕上吃酒取樂。

窗外彤雲密佈，雪片似棉如絮愈發密壓壓的落下，王美兒恐他寒冷，命丫鬟往黃銅大盆裡新添獸炭，燃得屋內暖和如春，又要放下厚重窗簾，被秦硯昭阻了：“這冬日第一場瑞雪，值得多看些時。”

正說著有個樂伎抱著琵琶站在門邊，掀簾問可要聽曲，王美兒欲要打發，秦硯昭喚她進來隨便唱一首。

那樂伎歡喜喜的進來找花凳坐了，曉得這官爺位高權重，又生得年輕清雋，便調了琵琶弦，唱起《迷青瑣倩女離魂》其中摺子，她唱道：“我願秋風駕百尺高帆，儘春光付一樹鉛華，王秀才呀，追你來不為彆，我隻防你一件。”

“小姐防我哪一件來？”秦硯昭飲進杯中酒，忽兒張口唱問。

王美兒覺他今晚不尋常，乖巧無話，隻動手替他斟酒嗑瓜子瓤，那樂伎擺展風情啟紅唇：“你若是赴禦宴瓊林罷，那媒人每攔住馬，高挑起染渲佳人丹青畫，賣弄他生長在王侯宰相家，你戀著那奢華，你敢新婚燕爾在他門下……”

秦硯昭搶著笑唱：“你以為我做了貴門嬌客，變得一樣矜誇，以為我得了高門榮華，迷眼錦繡堆壓，定不願再飛入尋常百姓家？錯罷錯罷！縱是錢躍龍門播海涯，飲禦酒插宮花，我也忘不得你九兒呀！”

那樂伎抿起嘴也笑：“爺可是唱錯了，不是九兒是美兒呢。”

“休得放肆。”王美兒看秦硯昭麵色不霽，連忙沉聲叱道：“敢揪官爺的錯處，罰你去院外跪一個時辰。”

那樂伎嚇得麵如土色退下。

秦硯昭端起盞不緊不慢吃著，一麵瞅向王美兒，眸光黯沉。

王美兒勉力笑問：“爺這樣看著奴家，著實讓人心驚肉跳呢。”

“平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。”秦硯昭冷笑：“你可是做了甚麽見不得人的事？”

王美兒默了默，拈顆去核的蜜棗放進嘴裡：“自打入了這教坊司見不得人的地方，儘做著見不得人的事，還有甚麽是可怕的！”

第陸叁壹章秦硯昭

王美兒拈一枚蜜棗送至秦硯昭唇邊，他含了含吐進漱盂裡，用白帕擦拭嘴角：“太甜，實難想九兒為何愛吃！”

“九兒？！”王美兒好奇地問：“今總聽秦爺提起這位姑娘，不知是哪戶官家深養的嬌花，讓爺如此念念不忘？”

秦硯昭卻也不瞞：“沈澤棠的夫人。”

王美兒眼梢輕跳，不待開口，下頜即被有力的指骨挾掐，看他湊近的麵龐，聽他嗓音低沉：“沈澤棠還活著麽？”

“秦爺高看奴家了，不過教坊司供人取樂的伎女，怎會知他生死。”王美兒覺得自己骨頭要被捏碎了。

秦硯昭嗤笑起來：“以為吾不曉嗎？你給沈澤棠通風報信，與他做戲矇騙眾人。”他鬆開手，用力忒狠，女子柔嫩的下巴尖兒紅紅一片。

王美兒抑忍疼痛，啞著聲道：“秦爺所言卻不知來處，奴家可比竇娥還冤……”

秦硯昭打斷她的話：“吾可憐你將侯落魄女墮入煙花地，不忍再把你送煉獄受全刑苦，你隻需回答沈澤棠是否活著，旁的一筆勾銷算數。”

王美兒垂頸默然，秦硯昭有些不耐煩：“你是個聰明最識時務的，勿要令吾等急……”

一句未了，簾子簇簇響動，徐炳永背手走進房來，見他倆神色不明地看著自己，就問道：“可是來得不巧打擾你們，要麽吾去旁人那裡坐坐？”

王美兒連忙下炕趿鞋前去迎，嘴裡笑說：“哪曾打擾甚麽，不過是一起坐炕頭吃酒聽曲打發時光罷。”又嬌聲問：“閣老許久不曾來了，今是那陣風兒颳得您到這裡？”命守在門邊的丫頭去整治些新的茶果酒菜。

徐炳永由著王美兒伺候脫履上炕，瞧秦硯昭還站在一邊兒，讓他陪自己隔炕幾對麵坐了。

須臾攻夫丫頭撤了舊席，換上新麵，王美兒把裝蜜棗的碟子仍就留下，陪坐徐炳永身邊，執壺替他斟三白酒。

徐炳永慢慢吃著，看向窗外落雪紛紛，他忽然問：“吾方進來時你們在說甚麽？”

王美兒臉色微變，秦硯昭不吭聲，她陪笑欲開口，卻被徐炳永擺手阻了：“你的話吾不信，吾要聽硯昭說。”

秦硯昭把酒吃儘，自提壺斟滿，一麵道：“美兒拿蜜棗與下官吃，隻覺口舌甜膩，想不通這天下女子怎會愛吃這個，美兒是，九兒亦是。”

“九兒？！”徐炳永把這名字掂量，眼神微微閃爍，又問：“沈夫人已出城了？”

秦硯昭搖了搖頭：“還在城裡某處藏匿，明日起向皇上請命，令錦衣衛及兵吏挨家挨戶搜查，縱是翻地三尺也要將她捉拿。”

徐炳永頜首沉吟道：“可是躲去梁國公府中？”

“不曾。”秦硯昭回話：“梁國公攜夫人去了太後彆院數日未歸，他府邸四圍有錦衣衛暗伏，未見有外客進門。”

“這老兒著實狡猾。”徐炳永冷笑：“躲得過初一，終躲不過十五。”

他拿顆蜜棗丟進茶碗，看著糖色洇染開來：“硯昭嫌甜的話，不妨泡茶來吃，倒彆有股子滋味。”

抓起王美兒的手指語氣溫和：“你先前聽的甚麽好曲？”

王美兒回答：“唱得《迷青瑣倩女離魂》，才子佳人姻緣多波折，閣老從來不愛聽這個。”

邊說邊把剝好的粽子擱在碟裡遞他麵前，徐炳永道：“裡頭裹的是甚麽餡？”

王美兒笑說：“知閣老嫌棄火腿大肉等葷餡膩味，又不愛棗泥豆沙偏甜，挑選的萊陽紅殼栗子，口感粉粉的。”

徐炳永這才接過吃了半個，感慨道：“這世間最知吾習性者，非美兒莫屬矣，待得王權鞏固、天下平定後，吾替你教坊司落籍，從這裡出去尋個老實人嫁了罷。”

王美兒坐著隻是笑，並不接話。

秦硯昭見外頭雪愈發濃了，指著還有事告辭，問隨來的梅遜，燈籠和傘可有備齊全。梅遜答出來時無雨無雪未曾備，王美兒下炕走到外麵廊上，叮囑丫頭趕緊去耳房把兩樣取來，秦硯昭也掀簾出來站在她身側，壓低聲問：“沈澤棠可還活著？”

王美兒閉閉眼睛再睜開：“秦爺心中已有定奪，奴家說他活與不活又有甚區彆呢。”揚聲笑道：“雪大路滑，秦爺慢些著走罷。”轉身即回屋裡繼續伺候徐炳永吃酒。

酒飲至半酣後，徐炳永問：“吾剛進來時你與硯昭再說甚麽？”

王美兒水目泛波睨他，嬌嗔的口氣：“閣老不是不信我的話嗎？”

徐炳永摸摸她殷紅的麵頰：“吾也不信他，是以要聽你說。”

王美兒笑道：“他未曾騙您，不過隻說了一半兒，還有一半是訴對沈夫人的情意。”

徐炳永冷哼一聲：“此人難成大事。”

王美兒抿抿唇，取來月琴唱曲給他聽，後事遂不再提。

……

舜鈺晌午時睡得多了，此刻在床上翻來覆去，依舊目光炯炯，不知怎地腹中咕咕作響難止。

隻吃了一碗湯泡飯，清湯寡水不抵餓，她舔舔嘴唇咽咽口水，終是趿鞋下地，披起鬥篷罩住頭頂，拎著一盞燈籠照路朝外邊走，穿園過院，白濛濛周圍不見人影。

走到前院，記起丁嬤嬤說有位小姐住在這裡，她朝各房窗門一溜睃過，皆冇掌燈黑洞洞悄無聲息，能聽得隻有鞋底踏雪嘎吱嘎吱。

或許已經安寢的緣故，舜鈺暗忖，遂不再多想，徑自到了前門，拉閂敞開條縫兒往外望，因是沿街市的房，雖然店鋪子正在擱板打烊，但做小買賣的依舊搭起帳棚、生起爐煙，有賣餛飩雞的，煮羊肉肚肺胡辣湯的，煎炸螃蟹鵪鶉的……還有熱熱的溫著酒，所有香味混雜一起隨風縈繞於她的鼻息底，有股子饑餓感從前胸貼到了後背。

她瞄到個婆子在煎冬菜豬肉餅，油滋滋地作響，從袖籠裡摸出銅錢，閃身出門緊步而去。

秦硯昭坐在暖轎裡闔目凝神，察覺轎子走得漸緩，掀簾朝外望，經過萬年轎下的長興街，這裡夜市出名的熱鬨，他從前也常和同僚來此小酌一番，忽然瞅見個穿青綠鬥篷的女子接過婆子遞上的肉餅，輒身的瞬間，棚沿掛吊的油燈映亮她麵龐。

“馮舜鈺！”他不顧一切地跳下轎子，卻經不住個趔趄差點跌倒，侍衛扶住他的胳臂，待得挺直脊背，視線急切尋去，哪裡還得見她的身影呢！