自收拾

“三嫂就甭再賣關子，直說就是！”薛氏開口道，她昨晚死磨硬纏五爺討了兩匹妝花錦緞，惦念著布行管事不曉得可有送來，隻想快些散去。

崔氏指著田薑，彎唇笑言：“讓二嫂協助我罷！”

田薑不置可否，沈老夫人有些猶豫：“她懷身兩月餘，恐是不便……”

“若二嫂的身骨如蘇姨娘這般，打死我也不敢提這一茬！可你看她很是精氣神足。”崔氏微頓，話說的愈發豪氣：“二嫂最聰明有能耐，僅幫我出謀劃策就好，那些個臟苦累的活計，還有得罪人的事兒我一已擔了！”

沈老夫人默稍頃，看向田薑道：“萬事開頭難，今年子你先跟著三媳熟悉起來也好，往後纔不至手忙腳亂，你可願意？”

崔氏嘴角倏得抽緊……還有往後麼！

……

沈五爺在書房等的百無聊賴，聽得簾籠簇簇一陣響動，沈澤棠走了進來。

“二哥！”他連忙站起作揖。

沈澤棠微頜首至桌案前坐下，廝童進來侍奉茶水，待齊備即垂簾退下。

沈澤棠端盞慢慢吃茶，沈五爺有些好奇問：“二嫂懷孕兩月餘，已能分辨孩子手足了？”

“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”沈澤棠目光犀銳地瞅他：“你全忘記不成？”

沈五爺訕訕地，索性去大銅火盆邊，用鐵鍬扒拉出幾顆板栗，吹去炭灰剝了吃。

沈澤棠問他：“你那個有孕的姨娘，一次都冇去瞧過罷？”

“哪個姨娘？”沈五爺有些茫然，對上二哥不敢苟同的神情，連忙道：“自然去瞧過……”

又止言笑了笑：“隔著窗屜看了一眼。”

沈澤棠蹙眉，將茶盞擱到桌上，這個風流成性的五弟實在讓人頭痛，想想還是把他勸誡：“你如今成家立室，我本不願多說，但屢次三番受母親所托勸你向上，旁得不論，子嗣乃高門大族傳宗接代、旺興百年之根基。五房常年無所出，如今終獲一脈骨血，你應好生珍重憐惜纔是。”

沈五爺連忙道：“二哥所言極是，我今晚就去看她。”

“豈隻今晚……”沈澤棠欲言又止，搖搖頭，旋而問：“你還有何事找我？”

沈五爺一拍腦袋，瞧被二哥訓得正事都忘了，他湊近低聲說：“三哥回來了！”

“何時回來的？”沈澤棠不以為意：“怎未聽府裡管事提起過？”隨手從迭堆的拜帖裡抽出封來看，年關將至，入京述職的外官絡繹不絕，登門求見的自然也多了。

“不敢回府，躲在我鋪子裡歇宿著。”

聽得這話，沈澤棠抬首看他會兒，才沉聲問：“這又是從何說起？”

沈五爺歎息一聲：“三哥常年在蜀地做官，三嫂又不肯隨他去赴任，這清心寡慾的日子，可不是誰都如二哥這般能過……”

“你直說就是，莫要偏扯旁的。”沈澤棠打斷他，聽話聽音，他已能猜出十之八九。

沈五爺忙道：“三哥在那邊養著個……今年感染風疾歿了，留下四歲的稚子，三哥此次也一道帶來，想日後就養在府裡。可思量三嫂是個氣高善妒的性子，恐她難以容下，是以不敢回府，隻問二哥何時抽得空閒，去與他商個萬全之策？”

沈澤棠沉眉斂笑，淡道：“若為人不知，除非己莫為，旦得做下，這世間又何來的萬全之策，你去轉告他，吾之秉性與大哥南轅北轍，最忌替誰收拾爛攤子，讓他自行善後，日後才方得警醒，五弟你亦如此。”

沈五爺還待要勸，卻見他撩袍起身徑自去了。

……

田薑聽得沈老夫人問，倒也冇甚麼願不願意的，正待要開口答應，忽聽有個男子的嗓音問：“願意甚麼？”

眾人隨聲望去，卻是沈二爺掀簾走了進來，他穿雪灰色地雜寶紋天華錦羅袍，戴四方平定巾，鬢角光潔，眉眼淡含笑意，十分溫和儒雅的樣子。

沈慶林急忙起身，湊近拱手見禮，沈二爺簡單往來兩句，淡瞥過隨在他身後的喜春，即朝沈老夫人跟前走。

蘇姨娘等往昔隻聞沈二爺乃朝中重臣，整日裡神龍見首不見尾，至多在年節祭祀時遠遠望一眼，而近日裡因田薑的緣故，倒得見了幾回，那氣宇風度實非他人能比。

沈老夫人由他作揖問安，笑著打趣：“怎也不讓丫鬟通稟一聲，幸得今日冇欺負你媳婦兒，不怕你來拿我。”

眾人皆笑起來，兩個丫鬟忍住笑，抬來椅子擺放炕沿邊伺候他坐了，又捧上熱茶。

沈二爺抬眼見田薑也在笑，不由抿了抿唇，岔開話問：“方纔母親在說甚麼？”

沈老夫人笑道：“離年日漸近，府裡準備治辦年事，三媳婦想讓你媳婦協助她，我想著先熟悉起來也好，是以問她可願意。”

沈二爺默了默，看向田薑低問：“你願意嗎？”

田薑“嗯”了一聲，這府裡人事弊端太多，長此以往沈二爺遲早會受其所累，她很想儘自己的力幫幫他。

沈二爺點點頭，轉而朝崔氏道：“吾這娘子年紀輕，性子很嬌，受不得冷話，卻勝在知書達理，聰穎能乾，你隻要好言提點她，定不會出甚錯處……”頓了頓接著說：“且她肚裡懷著元寶，受不得累，太過瑣碎細事你自己打點即可。”

崔氏聽得臉色微變，倒是沈老夫人一臉驚喜：“孫子乳名起好了？是喚元寶嗎？”

田薑笑著稱是，何氏插話進來：“這是弟妹起的乳名罷？聽著就金光閃閃的。”

一眾心照不暄地微笑，冇好意思說的太直白，這名兒多是清貧寒家或土老財們，夢想子孫大富大貴才如此起。

他們這種翰墨詩書之族，起乳名更多講究悅雅才勢，銅臭味兒是能避則避的。

“是吾起的乳名。”沈二爺一臉鎮定自若，從容道：“‘元寶’謂之財也！和氣生財，大勝寬懷，能容天下，喜笑顏開，吾與九兒恩愛和順，更希這孩子能有虛懷若穀的胸襟，它日定能成大器矣。”

田薑眼波瀲灩地看他，怪不得要想一宿呢，真是難為二爺了。

沈老夫人一拍大腿：“元寶好，這名字喜慶，我歡喜的很。”