難交待

葫蘆裡賣的是甚麼藥？

沈桓連忙謝過，卻暗疑在心，玫雲掀起食盒蓋子，任裡頭一股煙氣散出，眉眼含笑問：“沈指揮使聞著可香？”

……這真是難為耿直漢子！廚房婆子燉的羊湯實在一言難儘！

他想了想，就因做人太耿直，常被二爺訓誡，得學著圓滑世故點，遂頜首道：“香！”

玫雲軟聲輕說：“那你定要多喝幾碗，我讓廚房裡悄留了隻羊腿，若是不夠還可拿來燉。”

沈桓大喜，命侍衛接過食盒，朝她也道聲謝，玫雲眼波瀲灩，慢步退回崔氏身後。

崔氏笑問他：“你跟我說句實話，沈二爺真的不在書房麼？可有丫頭明明看他進了這裡。”

沈桓還未答話，卻見徐涇匆匆過來，朝崔氏拱手作一揖，笑道：“二爺有請三夫人。”

崔氏抬手撫了撫髮鬢，交待丫頭在廊前等候，掠過沈桓，自隨徐涇往書房走。

沈桓籲口氣，本就不擅騙人，這樣最好。

拔劍出鞘，指著沈容繼續纏鬥，他二人你來我往比劃的不分勝負，那沈容忽得嘴角浮抹笑意，背身近前，劍指一方：“有個丫頭看上你了。”

“誰這麼有眼光？”沈桓濃眉微挑，一麵側頭瞟去，但見玫雲立不遠處，正睜睜地望著他。

也就這一分神兒，沈容的劍尖在他肩膀上蜻蜓點水，旋而迅疾不及掩耳竄退至後，徒留一聲謔笑。

“孃的。”沈桓接過棉巾擦拭額上汗珠，喚過侍衛張宏：“把廚房裡的羊腿拿給夫人去，就說最近京城亂得很，我們守護二爺不是一般的辛苦。”

“……然後哩？”張宏等不著後半句，撓著頭追問。

沈桓抬手給他個爆栗：“蠢才，隻需這幾句，夫人就心底透透的，你就候著吃罷。”遂目不斜視的朝院門外去。

……

再說崔氏進得書房，見沈二爺端坐桌案前執筆寫箋，他玉簪綰髮，穿寶藍地團福紋妝花直裰，襯得身型凜凜，麵龐清雋。

聽得動靜抬首受她見禮，讓其坐，隨後從桌屜裡取出封信，噙起嘴角溫和道：“這是三弟從蜀州發與你的家書，原欲遣管事送去，既然你來了，不妨當麵給你。”

徐涇拿起送至崔氏麵前，她接了謝過籠進袖管裡，觀沈二爺要拈筆，知他是送客之意，連忙硬著頭皮說：“我有樁事兒想麻煩二爺，不知當講不當講。”再看一眼徐涇，欲言又止。

“無妨，你直說就是。”沈二爺擱筆，端起盞緩緩吃茶。

崔氏不得不道：“說來十分羞愧，是為我那不爭氣的叔伯而來，自從府裡女塾辭離後，莫說國學、府學、縣學這些公學他高攀不上，連高門大府裡的家塾及義塾，皆把他拒之門外，現隻能自己在會館設帳，學生寥寥難以為繼。還請二爺大人大量，饒他一條活路罷。”

沈二爺麵色平靜，語氣淡淡：“此話差矣！他才疏學淺，誤人子弟，言語衝撞，對吾妻大不敬，冇拉他去見官已是給足崔侯府麵子，何來饒他活路之說。”

崔氏從袖籠裡摸出個帖子，咬著唇求情：“這是禮部儀製清吏司主事潘大人的拜帖，他請二爺隨筆簽個名兒，纔可募我那叔伯入府為掌塾，二爺若能高抬貴手……”

她臉頰微紅：“便是讓我做甚麼都肯允的。”

徐涇正猶豫是否要接過那拜帖時，沈二爺已沉聲拒絕：“吾素之稟性，最惡顛倒黑白，混淆是非，崔定亮在沈府兩年，吃穿住行厚待不提，其納教銀，收束脩，逢年過節另有封銀厚賞，旁得不圖，隻希他能好生教讀沈荔沈雁等女子弟學問，如今事與願違，他一走了之。當吾沈府就這般來去自如麼？想得未免簡單！”

他頓了頓，冷笑道：“崔定亮已臭名昭著，無人敢聘，他便是麵有菜色的苜蓿生涯，都將難以維持，大勢即定，弟妹再求也無用，不過我可以指條明路與他，出京城百裡外或許還能得條活路，就看他是否願意。”

崔氏聽得麵色發白，心底寒涼，崔定亮生長京城，錦繡度日，哪裡肯遠走他鄉討生活，她該如何向母親交待。

……

外頭有丫鬟稟報，道二老爺回來了。

簾籠被打起，沈澤棠進屋來，翠梅采蓉及二三丫頭站在窗前，田薑則坐在炕上，鬆挽髮髻斜插支銜珠鳳釵，穿藕粉薄襖、鸚哥綠綢裙，正同個婆子說話，那婆子手裡抓著隻羊腿，剔得蹭光乾淨，看著還很新鮮的樣子。

他免去眾人禮，坐在炕桌另一側，又看一眼那羊腿：“這是在做甚麼？”

田薑笑說：“沈指揮使遣侍衛送來的，我正交待她怎麼做好吃呢。”又吩咐翠梅采蓉她們擺桌上早膳。

沈澤棠問她打算怎麼做，田薑道：“紅煨羊肉如何？先煮熟再剔骨肉，切小塊加甜醬和雞湯煨，再加鯉魚塊同煨之，主取個鮮字。”

沈澤棠想想又問：“沈桓怎會送羊腿與你？”

“不是你讓他送來的？”田薑見他搖頭，方纔恍然：“張侍衛說最近京城亂得很，他們護你十分辛苦，偶得了條羊腿送來，便是討犒勞想吃頓好的，我想倒也不為過。”

沈澤棠眸瞳微爍，抬手摸摸她的臉兒，好個沈桓，竟學會陰謀詭計了，敢來誆騙九兒……

他朝那婆子吩咐：“冬至後正是風羊腿的好時節，你把這羊腿炒鹽淡醃，懸風爐或灶前近煙處風乾，待歲儘時或煮或燉或煨皆可，鹹鮮滋味會更好。”

那婆子聽得不明白，糊裡糊塗看向田薑：“這羊腿今兒個不燒了？”

田薑“嗯”了一聲，掰手指數數，很肯定道：“冇三五個月難吃成！”

那婆子隻得告辭，扛起羊腿苦著把臉朝屋外走，沈指揮使正巴巴等著信哩，聽聞一罈子酒都已備好，這可是煮熟的鴨子，都插翅飛了。

炕桌上早飯已擺妥當，沈澤棠夾起塊紅棗熱糕放進田薑碟裡，抬眼見她正笑著看自己，忍不住就湊近親她一下。

田薑唬了一跳，暗瞟翠梅采蓉恰是背身冇看見，這才鬆口氣，低嗔他：“還親，嘴都腫了！”

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