俯權貴

徐炳永睇著秦硯昭神色，語氣頗溫和：“長卿十七年登科，得狀元為翰林院修饌，其間他精鑽曆朝經籍典故，治國用人之術，並至左軍都督府及九卿衙門觀政，再任吏部左侍郎，期間更被委以雲南按察使司副使兼左衛兵備，助藩王平複叛亂，成就其文韜武略之賢能。”

“內閣之中爭權奪利更為慘烈，而長卿為次輔數年，操持權柄居位不下，有其劍戟森森之處，萬莫被他溫文儒雅表相所欺，卻是個城府冷硬，殺伐果決之人。”

徐炳永默少頃，又淡道：“先皇令其為國子監監事，又掌管吏部職官之責，使得眾朝臣或官吏與之關係不菲，話說至此，你該明白，他身雖非在朝堂，非在京城，卻是伏線千裡，自有耳目替其把風滅禍。此次硯昭之策我早知必敗，卻仍放手讓你一試，亦是一種曆煉。”

秦硯昭抑下滿心驚濤駭浪，又作一揖陪禮：“是下官才疏學淺，在老師麵前妄自賣弄了。”

徐炳永免他再跪，拈髯輕笑起來：“長卿借刀殺人斬我侄兒之恨，自由我來取他性命，此次兩江之行便是其黃泉歸路，硯昭隻管看好戲即可。”

……馮舜鈺該如何是好？！

秦硯昭眼眸一黯，到底失了沉穩，勉力求情道：“此次兩江之行，下官表弟亦隨從在列，我與他感情親厚，還望徐閣老高抬貴手，饒他一條性命。”

徐炳永挑眉看他半晌，嗤聲訓誡：“一將功成萬骨枯，成大事者豈能如此軟弱溫善，我意欲新帝大婚後，擢升你為工部尚書，你隻要懂得謙順服從於我，日後入閣為臣亦是可能，若你為兒女情長羈絆，終難成大器。朝中良材太多，我何故抱持朽木不放，硯昭你可好自為之罷。”

秦硯昭聽得神情凜然，垂首咬牙道：“謹遵徐閣老教誨。”

徐炳永拍拍他的肩膀：“走吧，一道去教坊司聽戲吃酒，王美兒今夜讓你享用，必不枉此行。”

“我家夫人……”秦硯昭略有些遲疑，即見轎簾用力蕩下，串珠穗子砰砰亂響，伴著嗤之以鼻的冷哼。

他抿了抿唇瓣，這才低聲道：“徐閣老先行，下官自在後尾隨。”

……

舜鈺雖未醉酒，卻把遠近諸多事兒冥想，輾轉反側間竟自睡著了。

待得再醒過來已至黃昏，揉著眼兒窗外已是紅霞滿天，艙內灰濛濛皆是暗影，對著銅爐裡的香火點燃羊油燈，視線明亮起來，沈二爺不知去了哪裡。

她鬆了口氣，將淩亂的褥被鋪平疊齊整，側頭看看沈二爺的床，躊躇會兒，扭扭捏捏也去替他弄平整了。

誰讓她的小命還需他罩著，在人屋簷下不得不低頭哩……舜鈺如是想，心底倒莫名舒坦一些，舀了水盥洗過手臉，對著銅鏡綰髮戴巾，忽看著自己的嘴唇呆了呆，又湊近仔細邊量……頰腮紅了紅，這沈二爺是有多久不近女色，瞧把她咬成什麼樣了。

有人不疾不徐地叩門，是沈容來催她去底艙用晚飯，舜鈺不再多想，應著聲隨他而去。

同客船的恰有趕赴鎮江上任的知府楊清，曾與沈澤棠為國子監同窗，難能相遇自是喜出望外，二人一桌邊吃邊聊，十分歡洽。

舜鈺跟著沈容走至沈二爺鄰旁一席，徐涇、沈桓還有另兩名喚張宏及項忠的，都已端坐等著，桌上除三四碟熏腸子糟鴨掌鹵香乾等冷菜，便是一碗煨爛的鴨子，一碗煮雞，一碗燉青魚，還有一盤蔥炒蝦、一碗魚丸白菜火腿湯，及一大碗熱騰騰的粳米飯。

沈桓提著溫過的酒，在舜鈺麵前來回擺晃，咧著嘴笑嘻嘻地：“這裡有好酒一壺，馮生可還要吃？早些時為了它，你還挑唆二爺打我哩。”

“……纔沒有。”舜鈺暗瞟過沈容烏青的眼眶，有些理虧地嚅嚅唇，不理沈桓，伸長筷箸，挾起被醬油醋碟浸泡紅亮的海蜇，很新鮮，吃在嘴裡迸脆的響。

徐涇看她喜歡，默默把那一碟調至舜鈺眼麵前，舜鈺笑著道謝，沈桓“孳”口酒，驚奇地問她：“你可是啥都不記得了？”

舜鈺“嗯”了聲點頭：“啥都不記得哩！”不知怎的朝沈二爺睃去，他恰也看過來，視線彼此相碰，唇角噙起的笑難形容。

舜鈺頓覺心口憋的發慌，難不成沈二爺已察覺她裝醉……想想又覺無可能，若是曉得怎會那般肆意偷香。

偷香算罷，權且當她不知，若明知她清醒還施以禽獸之行……

以她對沈二爺兩世的瞭解，他儒雅又氣度成熟，行端影直，還不至於太冇羞冇臉罷。

定下心來，邊嚼著飯粒兒，邊聽沈桓又在劈頭蓋臉問沈容：“我壓被裡的書冊，可是你偷了？”

沈容抬首看他，“撲“地吐掉嘴裡的蝦頭，冷笑著譏諷：“你那被窩裡一股臊氣，我倒嫌熏著自己。”

沈桓神情訕訕，又去揪張宏的耳朵，張宏唉喲一聲，撇著嘴喊冤：“哥你那本還是我借你的誒。”

想想也是，他看向老實巴交的項忠，轉而瞪眼盯著徐涇，未開口哩，聽得徐涇不緊不慢道：“被沈二爺拿走了。”

“你說什麼？”沈桓挖挖耳朵。

徐涇又重複一遍，一眾瞬間寂然。

舜鈺瞧著他們臉色十分古怪，隻覺有趣，朝沈桓熱心道：“你看得什麼書呀？可是武功秘笈此類？沈大人應無大興趣，稍後我替你問他討要，還你便是。”

“馮生勿要多管閒事。”徐涇忍不住笑起來，仁至義儘，莫怪他冇好意提醒。

沈桓滿臉的感激不儘，扯下兩個香噴噴的大雞腿，討好的擱進舜鈺的碗裡，不忘切切叮囑：“你最好彆問沈二爺去討，悄悄偷出來給我就行。”

舜鈺有些疑惑，正待要細問，忽見那霍小玉穿鸚哥綠綢緞小襖，腰間束一條嫩黃絛子，下著荼白鑲銀絲棉裙，揩著水紅帕子，搖搖擺擺一個人走著，卻也眼波橫飛的左顧右盼。

忽然望到舜鈺這邊，彎著唇笑盈盈的過來。