爺爺九十壽誕的喜慶餘溫尚在，馬鞍山腳曹家便又迎來兩樁天大的喜訊。

兩份烙著“清州市第一中學”鮮紅印章的錄取通知書，幾乎前後腳送達家中。收件人一欄，工工整整寫著：曹珈、曹瑤。

雙胞胎同時考上重點中學！

訊息像長了翅膀，瞬間飛遍擒龍村。

曹家小院裡擠滿了道賀的鄰裡，媽媽陳瑛笑得合不攏嘴，徐秋怡眼睛紅紅的，抱著兩個女兒不停說“爭氣”。

爺爺坐在太師椅上，捋著鬍子，臉上每道皺紋都透著自豪。

可有人歡喜，就有人酸。

尤其曹氏宗族內，幾房人背地裡嚼起了舌根：

“二房這是走了什麼鴻運？先蹦出個曹鶴寧風頭出儘。這又來了曹珈曹瑤！一門三個姑娘，全進了清州一中！”

“都是賠錢貨，讀那麼多書有啥用？將來還不是彆人家的？”

“就是，女娃子嘛，識幾個字就行了……”

這些酸話零零星星飄進我們耳朵。曹珈曹瑤有些委屈，我一手摟一個，嗤笑：“甭理他們。

他們那是嫉妒——自家兒子考不上，就見不得彆人家姑娘出息。”

雙胞胎點點頭，小臉又亮起來。

為慶賀金榜題名，家中決意操辦一場熱鬨的升學宴。

日子定在八月末，地點就在馬鞍山腳平房的院壩。

請了廚子，擺了八桌，雞鴨魚肉俱全，自釀的米酒管夠。

宴席那日，天公作美。

院壩裡早早坐滿了賓朋——親戚、鄰居、玉女門的姐妹、孤英文學社那幫活寶，熱鬨非凡。

曹珈曹瑤穿著新買的碎花裙子，像兩隻蝴蝶在席間穿梭，小臉笑得像朵花。

正當酒過三巡，氣氛酣暢之際——

院門處，忽然出現了兩位不速之客。

一位望之年逾八旬的老者，鬚髮勝雪，身形清瘦，背卻挺得筆直如鬆。

他穿著一件洗得發白、卻熨得平整的灰色中山裝，手裡拄著根老竹杖。

身旁，一個麵貌敦厚、約莫二十出頭的青年，正小心翼翼地攙扶著他。

所有人的目光都被吸引過去。

曹珈曹瑤正好在門邊招呼客人，覷見那老者的第一眼，兩個孩子下意識脫口喚道：

“老祖！”

喚罷方覺不妥——爺爺明明坐在主桌呢。

細看之下，那老者雖與爺爺極像，卻稍矮幾分，麵容也更清臒些。

雙胞胎赧然致歉：“啊！對不住，老人家，我們認錯人了！您……您與我們老祖生得實在太像！”

正端著酒杯敬酒的爸爸曹湉聞聲望去。這一看，他手裡的酒杯“哐當”一聲落在桌上，酒液濺了一身。

他怔立當場，眼睛瞪得老大。

那位老者，那眉眼神情、鼻梁唇角的輪廓……竟與爺爺曹鎮如同一個模子印出！

隻是歲月在他臉上刻下了更深的溝壑，背也微微佝僂了些。

“爸！爸您快出來！”曹湉聲音發顫，朝屋裡喊。

爺爺正在裡屋和幾位老戰友敘舊，聞聲拄著柺杖踱步而出。

陽光有些刺眼，他眯了眯眼，目光落向院門——

然後，他整個人僵住了。

渾濁的雙目驟然圓睜，手裡那根跟了他幾十年的煙桿，“啪嗒”一聲掉在地上。

他死死盯住那位白髮老者，嘴唇開始哆嗦，手指顫抖著抬起來，指向對方，卻一個字也說不出。

那白髮老者同樣激動得渾身發顫。

他掙脫青年的攙扶，踉蹌著往前趨了兩步，老淚縱橫，用飽含歲月滄桑的、顫抖得不成樣子的嗓音喊道：

“二哥……是我啊……老三……曹欽啊！”

“我……我尋了你近八十載……從昆明找到貴陽，從貴陽找到威清衛……終是……終是尋著你了！”

“老三？！果真是你？！你還活著？！你還活著？！”

爺爺的嗓音嘶啞破裂，帶著巨大的震駭與狂喜。

他一把甩開曹湉要來攙扶的手，幾乎是撲了過去，枯瘦的雙臂死死摟住失散近八十年的胞弟！

兩位耄耋老人，在睽違近一個世紀後，於自家門前的陽光下，在滿院賓客的注視中，緊緊相擁，泣不成聲。

爺爺的哭聲像受傷的老獸，低沉而壓抑；三老爺的哭聲則更顯蒼涼，彷彿要把這八十年的漂泊、尋找、絕望與最終得見的狂喜，全都哭出來。

院壩裡霎時靜寂。

所有的喧鬨、笑語、碰杯聲，全都停了。

所有人都看著這對重逢的老人，不少婦女偷偷抹起了眼淚。

後來我們才知曉這位突然現身的老人的故事。

三老爺曹欽，生於一九一一年七月十三日，命途多舛。

三歲那年，父母在黔南定番縣擺京鎮境內，遭遇造反苗民襲擊，雙雙罹難。

六歲時，長兄曹鉉病故，自此便與二哥曹鎮相依為命。

兩個半大孩子，在亂世中掙紮求生。

一九一六年，護國戰爭爆發第一年，兄弟倆一路乞討至昆明，隻為尋一口活命的飯。

“在昆明，兵荒馬亂。”三老爺後來回憶時，老淚又湧出來，“我和二哥擠在難民堆裡討粥。

有一回，發粥的棚子被潰兵衝散了，人群像瘋了似的亂擠……我就那麼一回頭，二哥……就不見了。”

這一散，就是整整七十八年。

與爺爺失散後，年幼的三老爺為求活路，輾轉找到一同姓的本族地主家當童工，放牛、砍柴、倒夜壺，什麼臟活累活都乾，捱打受罵是常事。

稍長些，他跟著馬幫往貴州走，最後流落至省城貴陽，在碼頭扛包、在飯館打雜。

再後來，他與一位長他十二歲、攜著兩個女兒的寡居老闆娘重組了家庭，算是有了個落腳處。

一九四七年，他進了省城裝卸運輸公司，憑一身氣力謀食，一乾就是三十年，直至花甲之年退休。

這七十八個寒暑，三老爺從未終止過尋覓二哥。

可他哪裡知道，他苦尋的二哥，人生軌跡竟是如此跌宕——不是在征戰，便是在征途。

從護國軍到八路軍，從抗日戰場到解放戰場，再到冰天雪地的朝鮮半島。

他的名字寫在陣亡名單上又劃去過，他在不同的部隊番號間流轉，他負傷、歸建、再負傷……

兩個親兄弟，一個在曆史的洪流中衝鋒陷陣，一個在塵世的角落裡顛沛謀生，像兩條平行線，在各自的世界裡掙紮，卻始終無法交彙。

“我能尋到這兒，全賴《貴州都市報》。”三老爺拭著淚說。

前些時日，報端刊載了一則訊息——《威清衛發現抗美援朝老英雄曹鎮》，旁邊附著一張爺爺穿著舊軍裝、胸前掛滿勳章的照片。

三老爺在兒子家隨手翻報，一眼就認出那張臉——那是他尋覓了一生的二哥啊！

“我手抖得報紙都拿不住……”三老爺說，“我叫小瀜，我說：‘快！快想辦法！這上麵的人，是你二伯！我找了他一輩子！’”

他身旁的青年，名叫曹瀜，是三老爺的養子。

這名字倒是依著曹家“水”字輩的規矩取的——水旁。

曹瀜是個實在人，拿著報紙多方打聽，托人問路，才終於在這個特殊的日子，攙著養父尋到了馬鞍山腳。

這突如其來的認親，讓升學宴的氣氛達到了空前的高潮。

爺爺緊緊攥住三老爺的手，攥得指節發白，彷彿一鬆手，這個失而複得的弟弟就會再度消失，一如七十八年前昆明街頭那混亂的人潮。

三伯曹江甚有眼色，立即往爺爺身旁挪出空位，對五伯曹海喊道：“老五！還愣著乾啥？三依到了！”

他用了老家紮西的稱呼——“三依”，即三叔。

“快！添兩張凳，加兩副碗筷！”

三伯親自扶著三老爺在爺爺身旁坐下，“三依，您挨著我爹坐，方便您老哥倆敘話！”

他又招呼曹瀜：“兄弟，來來，坐這邊，挨著我三依。老五，走，我們往鶴寧那桌擠擠去！”

宴席重新熱鬨起來，爺爺和三老爺的手一直握著，冇鬆開過。

翌日，爺爺不顧九十高齡，執意要親自帶著三老爺，以及我們一大家子人，前往沙鵝鄉洞背上，拜祭曾祖父曹培之墓。

那裡，也是三老爺曹欽的降生之地。

一行人沿著山路緩緩而行。

三老爺雖然腿腳不便，但精神極好，一路上指指點點，說著記憶裡殘存的景象：“這裡原來有棵大核桃樹……那邊，是不是有個水塘？”

終於來到曾祖父墳前。

冇有墓碑。

隻有一圈青石壘砌的墳塋，隱在茂密的雜草灌木中。

若非爺爺領著，外人根本不會知道這裡葬著何人。

清州四大地師之一，曹培。

他的仇家太多，生前便囑咐大兒子：不必立碑，免得仇家尋來，擾了死後清靜。

爺爺點了香燭，燒了紙錢，拉著三老爺一起跪下。

“爹，”爺爺聲音哽咽，“老三……老三回來了。我帶他來看你們了。”

三老爺跪在墳前，老淚縱橫，重重磕了三個頭。

七十八年的漂泊，七十八年的尋找，在這一刻，似乎都有了歸宿。

祭拜完畢，三老爺指著路旁遠處一片坡地，對我說：“二狗，瞧見那處否？”

我順著他指的方向望去，那是一片向陽的緩坡，如今長滿了灌木和荒草。

“那便是你老爺的出生地，黃土坡。”三老爺眼中泛起回憶的光，“我們曹家，最早就是從那兒落腳生根的。”

我望著那片坡地，又回頭看看曾祖父那無碑的墳塋，忽然對“根”這個字，有了更具體的感知。

祭祖既畢，大人們還在墳前敘話，說著老家的舊事。

我站在一旁，目光卻被曾祖父墓前那條蜿蜒而下、直貫穀底的山徑吸引了。

山下，是朱橋河。

這條河在明朝時為避國姓諱，曾改稱“蘇橋河”。辛亥之後，貴州宣佈獨立，建立大漢軍政府那年，又改回了本名——朱橋河。

河水在午後陽光下泛著粼粼波光，深不見底，像是無聲的召喚。

體內那股被“避水訣”勾起的、對水的躍躍欲試之感，再度升騰起來。

自從帝君傳授此訣，我還未曾真正試過。

在自家院裡比劃“七星透骨指”是一回事，真正跳進這深不見底的河裡……是另一回事。

心癢難耐。

瞅準大人們談興正濃，我忽地轉身，沿著那條山徑，飛也似地向河畔奔去！

“二狗！”爺爺一眼瞥見，容色驟變，聲如雷霆，“你做什麼？！快回來！”

他猶以為我還是那個沾水即沉的“秤砣”，那個掉進糞坑、落進河溝總要人撈的倒黴孩子。

“老三！老五！快！快攔下那丫頭！”爺爺急得跺腳，“不然要出大事！”

三伯和五伯聞聲，急忙追來。可他二位腿腳哪及得上我這十七年華、常年習舞、身手矯健的“少女”？

我如同靈巧的羚羊，在山徑上幾個起落，便將他們遠遠拋在身後。

耳畔風聲呼嘯，我心裡卻一片清明。

避水訣的口訣在魂識中流轉，眉心硃砂痣灼灼發熱。

奔至河邊，我刹住腳步。

朱橋河水深流急，表麵平靜，底下卻是暗流湧動。

陽光照不透那墨綠色的深水，隻映出幽幽的光。

岸上傳來媽媽陳瑛驚恐的尖叫：“秋波！你給我回來！”

接著是一聲絕望的、帶著哭腔的拍額呐喊：“完蛋了！這死姑娘咋個又想不開了？！三哥、五哥，你們預備撈人吧！”

我回頭，朝岸上咧嘴一笑。

然後深吸一口氣，縱身一躍——

“噗通！”

水花激濺！

冰涼的河水瞬間包裹了我。

但是——

預想中的窒息感冇有來，沉溺感冇有來，衣物吸水後的沉重拉扯感……也冇有來。

我穩穩立在水中，驚異地低頭看去。

周身似有一層無形的、柔韌的氣膜，將河水輕柔而堅定地排開約莫一寸。

我身上那件白色的短袖襯衫，那條及膝的深藍色短裙，乃至我披散的長髮，竟滴水未沾！

河水在我身畔流淌，卻彷彿遇到了一層看不見的屏障，無法浸潤我分毫。

我能感覺到水的流動，能看見水中的魚蝦和水草，但我自己是乾爽的。

我抬起手，手掌伸向水流。

水繞開我的手掌，像避開一塊磁石的同極。

短暫的愕然過後，是排山倒海的狂喜！

我立在河中，雙手叉腰，仰頭望天，放聲長笑。笑聲清亮，在河穀間迴盪：

“哇哈哈哈——！老孃冇淹死！老孃真個不怕水了！”

岸上，所有人都目瞪口呆。

剛剛追到河邊的三伯五伯，張大了嘴，手裡的柺杖差點掉進河裡。

媽媽捂著胸口，臉色煞白，隨即又轉紅，像是不知道該哭還是該笑。

爺爺拄著柺杖站在岸邊，死死盯著我，渾濁的老眼裡先是震驚，隨後慢慢化為一種複雜的、瞭然的釋然。

曹珈曹瑤在岸邊蹦跳：“小媽！小媽你好厲害！你在水上站！”

因為就在我沉浸於避水訣的神奇時——

河底深處，那抹幽綠色的光，又一次亮了起來。

這一次，它更清晰，更近，像是在……呼喚我。

我低頭看向深不見底的墨綠色河水。避水訣賦予我的不隻是不溺水的保障，還有一種對水流的敏銳感知。

我能感覺到，在那光線傳來的方向，水流有著不尋常的湧動。

像是……某種存在，在呼吸。

岸上，爺爺似乎察覺到了什麼，臉色微變：“二狗！上來！快上來！”

但我搖了搖頭。

好奇心像野草般瘋長。

紫微帝君說這避水訣能讓我“理解、融入乃至暫時豁免水之規則”。那麼現在，我就是這水的一部分。

我想去看看。

那光，到底是什麼。

我對岸上喊道：“爺爺，我冇事！我就在水邊玩玩！”

然後，在所有人驚駭的目光中——

我轉過身，麵向河心，向著那幽綠光芒的方向，一步步踏進更深的水中。

水漸漸冇過我的腰，冇過我的胸口，冇過我的肩膀。

但我依然乾爽如初，呼吸自如。

岸上的驚呼聲漸漸遙遠。

水下的世界安靜下來，光線變得幽暗。隻有那抹綠光，在前方若隱若現，像是黑暗中的燈塔。

我繼續向前。

水很深。

但我不怕了。