秋日的陽光透過蕙蘭苑的菱花格窗，在青石地麵上投下斑駁的光影。空氣中浮動著檀香、沉香與新調製的雪中春信合香的清冽氣息，林婉兒正小心翼翼地將剛凝固的唇脂從模具中取出，對著光亮仔細端詳。

姐姐你看，這胭脂紅的色澤真飽滿，像是熟透的石榴籽。她將盛著唇脂的白瓷小碟遞到沈清弦麵前，眼裡閃著興奮的光。

沈清弦接過瓷碟，指尖在唇脂表麵輕輕一抹，感受著細膩的質地：色澤尚可，但延展性還需改進。若是抹不開，反倒失了韻味。

她正要取過筆記下調整配比，門外傳來小太監的通傳聲。內務府錢主事帶著兩個抱著綢緞的小太監站在院中，臉上堆著恰到好處的笑容。

沈姑娘，林女史。錢主事躬身行禮，按例送來首批製作香囊的料子，都是上好的雲錦蜀錦，還請過目。

林婉兒歡快地迎上前，手指剛觸到最上麵那匹正紅色雲錦，就被沈清弦輕輕按住。

讓我來。沈清弦的聲音溫和卻不容置疑。她的指尖緩緩撫過光滑的緞麵，在觸及紅色雲錦時微微一頓。那料子看似與其他錦緞無異，卻在她的感知下顯露出異常——【雲錦，質地優良，織金工藝，經特殊藥水浸泡，微量，接觸汗液或水汽易致敏、泛紅、瘙癢。】

這匹雲錦...沈清弦抬眸看向錢主事，唇角帶著淺淡的笑意，手感似乎比往年的要硬些，可是織造局換了新工藝？太後孃娘鳳體尊貴，用在壽宴上的物件，需得萬分謹慎。

錢主事的笑容僵了一瞬，很快又恢複如常：姑娘說笑了，這都是按舊例采辦的。若您覺得不妥，我這就帶回去換一匹。

有勞了。沈清弦將料子遞還，語氣從容。

待錢主事帶著人離開，林婉兒立刻湊到沈清弦身邊，壓低聲音：姐姐，那料子真的有問題？

沈清弦淨了手，將方纔觸碰過料子的指尖在清水中細細沖洗，去太醫院取些金銀花、甘草粉來，要最細的。就說我們要調配新的潤膚膏。

林婉兒會意地點點頭，快步出了院子。

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安王府書房內，墨羽單膝跪地稟報：王爺，那批被動過手腳的雲錦已被沈姑娘識破。錢主事將料子帶回後，直接送回了庫房。

蕭執站在窗前，指尖無意識地摩挲著玉佩：可查出是誰動的手腳？

是庫房的王副管事。今早永寧侯夫人的貼身嬤嬤去找過他。墨羽抬頭，要現在動手嗎？

不必。蕭執轉身，眸光深沉，讓他們再蹦躂幾日。你去尋一批同樣的料子，從江南的鋪子裡調，要快。

屬下明白。墨羽遲疑片刻，北戎使團那邊...

墨韻齋的掌櫃去接待。蕭執唇角勾起一抹冷笑，既然他們喜歡美人，就讓他們見識下京城的風月。

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蕙蘭苑內，沈清弦正對著燭光檢查新到的填充香囊的棉絮。林婉兒在一旁研磨甘草粉，忍不住抱怨：這些人也太可惡了，明的不行就來暗的。

意料之中。沈清弦將一撮棉絮湊到鼻尖輕嗅，倒是省了我們猜疑的工夫。

她話音未落，指尖突然傳來一陣刺痛。細看之下，棉絮中竟混著些許極細的硬刺，在能力下顯露出【蒺藜草細刺，尖銳，易引起皮膚刺痛紅腫】的資訊。

怎麼了？林婉兒見狀急忙起身。

沈清弦將棉絮遞到她麵前：你看。

林婉兒湊近細看，倒吸一口涼氣：這...這是...

蒺藜草的細刺。沈清弦神色凝重，若是用在香囊裡...

二人對視一眼，都在對方眼中看到了後怕。

次日清晨，錢主事再次登門時，沈清弦正坐在院中挑選香料。見了他，也不多言，隻將昨日那包棉絮推到他麵前。

錢主事，她的聲音依舊溫和，眼神卻帶著不容置疑的銳利，內務府的差事，我原是不敢推脫的。可若連最基本的用料都屢次出問題，這差事我怕是接不了了。

錢主事額角滲出細汗，連連躬身：姑娘息怒，這、這定是下麵的人疏忽...

疏忽？沈清弦輕笑一聲，一次是疏忽，兩次也是疏忽？錢主事，太後孃孃的壽宴耽擱不起，若您覺得凝香館難當此任，不如我現在就去向太後請罪？

使不得！使不得！錢主事急得直襬手，姑娘放心，此事我一定查個明白，絕不再讓姑娘為難。

他匆匆離去時，連腳步都有些踉蹌。

林婉兒從屋內探出頭來，衝著錢主事的背影做了個鬼臉：姐姐，你說他這次會老實嗎？

不會。沈清弦垂眸整理著衣袖，但至少能讓他們收斂幾日。

她轉身看向窗外，秋日的天空湛藍如洗，可她分明嗅到了山雨欲來的氣息。

當夜，沈清弦在燈下修改香方時，腕間的玉佩突然傳來一陣溫熱。那暖意不似往常那般平和，倒像是帶著某種焦灼。

她輕輕握住玉佩，彷彿能感受到遠方那個人同樣的擔憂。

放心。她對著虛空輕聲說，我能應付。

玉佩的溫熱漸漸平複，像是終於安下心來。

而此時的長春宮內，貴妃正對著一地碎片發怒：廢物！連這點小事都辦不好！

永寧侯夫人垂首站在下首，聲音發顫：娘娘息怒，那丫頭實在太警覺...

警覺？貴妃冷笑，那就讓她防不勝防！去，把製作胭脂盒的工匠換了，我要讓她...

她的聲音漸漸低沉，隻有燭影在牆上搖曳，映出一場正在醞釀的風暴。

窗外，一輪冷月高懸，將宮牆的影子拉得很長很長。沈清弦站在蕙蘭苑的窗前，指尖輕輕劃過新送來的綢緞料子。這一次的料子觸手溫潤，再無異樣。

姐姐，都檢查過了，這批料子冇問題。林婉兒輕聲回報，太醫院送來的藥材也都查驗過了。

沈清弦點點頭，目光卻依然凝重。她知道，這不過是暴風雨前短暫的寧靜。對方既然已經出手，就絕不會善罷甘休。

婉兒，她轉身，神色認真，從明日起，所有進出的物料，不僅要查驗，還要記錄下經手人、時辰、來處。我們要留個心眼。

我明白。林婉兒重重點頭，姐姐放心，我一定會加倍小心的。

夜色漸深，沈清弦獨自對著一盞孤燈，腕間的玉佩傳來持續不斷的暖意，彷彿遠方那個人也在陪著她一同麵對這場暗湧。她輕輕撫過玉佩上的紋路，眼中閃過一絲堅定。

既然已經入局，那就看看，究竟誰能笑到最後。