安王府密室內的藥味漸漸被清雅的檀香取代。蕭執在昏睡了一日一夜後，終於再次睜開了眼睛。這一次，眼中不再是強撐的銳利或病態的渾濁，而是一種久違的、屬於生機本身的清亮，儘管依舊難掩深深的疲憊。

他動了動手指，感受著體內雖然微弱、卻再無陰寒阻滯的氣血流淌，一種近乎陌生的輕盈感讓他恍如隔世。多年沉屙，一朝得解，即便是心性沉穩如他，此刻胸中也難免湧起一絲激盪。

“王爺，您醒了！”一直守在榻邊的墨羽立刻上前，聲音帶著難以抑製的喜悅，“太醫剛剛來看過，說您脈象雖虛，但那股陰寒邪毒已蕩然無存！隻需好生靜養，假以時日，定能恢複如初！”

蕭執微微頷首，嘗試著想坐起身，卻因虛弱而一陣眩暈。墨羽連忙扶住他，在他身後墊上軟枕。

“無妨，隻是有些脫力。”蕭執的聲音依舊沙啞，卻比之前多了幾分底氣，“外麵情況如何？”

“王府內外一切如常，按您的吩咐，您‘病重需絕對靜養’的訊息已嚴密封鎖，隻有幾個絕對心腹知曉您已歸來且解毒成功。”墨羽低聲道，“隻是……長春宮和永寧侯府那邊，探子回報，似乎有些按捺不住，近日小動作頻頻，像是在確認什麼。”

蕭執唇角勾起一抹冷冽的弧度：“讓他們猜去。本王‘病’了這麼久，也是時候讓他們‘安心’了。”他頓了頓，目光落在枕邊那支素銀簪上，眼神不自覺柔和了幾分，“宮中……可有訊息？”

墨羽立刻明白王爺問的是誰，恭敬答道：“沈姑娘一切安好。太後孃娘用了‘複顏凝露’後，鳳顏大悅，對沈姑娘頗為倚重。沈姑娘行事謹慎，每日隻在慈寧宮和蕙蘭苑兩地走動，與皇後身邊的林女史交好。”他略一遲疑，補充道，“不過，昨日貴妃娘娘曾召見過沈姑娘，具體說了什麼，尚不得而知。”

蕭執眸光一凝：“貴妃？”長春宮那位，可不是省油的燈。他指尖摩挲著簪身，沉吟片刻，“讓我們的人，務必保護好她的安全，但切勿暴露，以免給她招禍。一切，待本王能夠‘露麵’之後再說。”

他現在需要時間恢複，哪怕隻是恢複基本的行動力和一部分內力。在重新掌握足夠的力量之前，沈清弦在太後羽翼下，反而相對安全。

“是，屬下明白。”墨羽應道，隨即呈上一碗溫補的蔘湯，“王爺，您先用藥。太醫說了，您如今體內虛乏，需循序漸進，萬不可操之過急。”

蕭執接過藥碗，一飲而儘。藥的苦澀在舌尖蔓延，卻讓他更加真切地感受到“活著”的滋味。他閉上眼，開始按照太醫囑咐的方法，緩緩引導那微弱的內息，滋養受損的經脈。這一次，再無寒毒乾擾，雖然緩慢，卻能清晰地感受到一絲絲力量正在迴歸。

與此同時，慈寧宮內。

沈清弦正輕柔地為太後按摩著太陽穴。太後靠在軟榻上，神色舒緩，顯然對沈清弦的手法十分受用。

“哀家用了你這凝露這些時日，覺得這頭風之症都減輕了不少。”太後半闔著眼，慢悠悠地說道，“你這丫頭，倒真是個有造化的。”

“太後孃娘鳳體康健，是萬民之福。民女隻是僥倖得了些古方，能為娘娘略儘綿力，是民女的福分。”沈清弦語氣恭謹，手下力道不輕不重，恰到好處。

經過這些時日的相處，她已大致摸清了太後的脾性。這位老人精明而孤獨，喜歡乖巧懂事、又有真才實學的人，厭惡浮誇與算計。沈清弦始終保持著不卑不亢的態度，專注於“服務”本身，反而贏得了太後幾分真心的喜愛。

“嗯，不驕不躁，很好。”太後拍了拍她的手，“比宮裡那些整日隻知道爭奇鬥豔、搬弄是非的強多了。”

就在這時，長春宮貴妃前來請安。她今日打扮得格外明豔照人，見到太後身邊的沈清弦，眼中飛快地閃過一絲嫉恨，隨即堆起滿臉笑容：“臣妾給太後孃娘請安。娘娘今日氣色真好，看來沈姑娘伺候得果然儘心。”

太後淡淡地“嗯”了一聲，並未多言。

貴妃卻不依不饒，目光轉向沈清弦，笑吟吟道：“沈姑娘真是心靈手巧，不僅會做胭脂水粉，連按摩的手法都這般精湛。不知本宮是否有這個福氣，也能請姑娘得空去長春宮坐坐，指點一下宮裡的宮女？”

這話看似客氣，實則暗藏機鋒。若沈清弦答應，便是捲入了妃嬪之間的爭鬥；若不答應，便是駁了貴妃的麵子。

沈清弦心中警鈴微作，麵上卻露出恰到好處的為難之色，微微屈膝道：“貴妃娘娘謬讚了。民女粗淺伎倆，能入太後孃娘眼已是萬幸，豈敢在娘娘麵前班門弄斧？且太後孃娘吩咐，這按摩手法需配合凝露使用，方有效驗。民女還需專心為太後孃娘調理，恐分身乏術，還請貴妃娘娘見諒。”

她巧妙地將決定權推給了太後，既表明瞭自己的立場（以太後為重），又合情合理地拒絕了貴妃。

太後果然滿意地開口：“好了，貴妃有心了。沈清是哀家留著專用的，你宮裡若缺會按摩的宮女，讓內務府再挑幾個伶俐的送去便是。”

貴妃碰了個軟釘子，臉上笑容不變，眼底卻冷了幾分：“是臣妾考慮不周了。還是太後孃娘想得周全。”她又閒話了幾句，便悻悻告退。

貴妃走後，太後瞥了沈清弦一眼，似是無意地說了一句：“在這宮裡，有時候，看得明白，不如站得穩當。”

沈清弦心中一動，知道這是太後在提點她。她深深一拜：“民女謹記太後孃娘教誨。”

退出慈寧宮，沈清弦回到蕙蘭苑，林婉兒早已等在那裡，像隻焦急的小雀兒。

“沈姐姐！你冇事吧？貴妃有冇有為難你？”林婉兒拉著她上下打量。

“我冇事，隻是尋常問話。”沈清弦安撫地拍拍她的手，心中卻因太後那句提點而思緒翻湧。站得穩當……除了太後的庇護，她更需要自身的實力和……外部的依仗。她不自覺地摸了摸腕間的玉佩，那個男人，他如今……怎麼樣了？那股心悸之感再未出現，是否意味著他已平安度過難關？

她望向安王府的方向，目光中充滿了複雜的期盼。金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。她相信，無論是她，還是他，都絕非甘於困守一方天地之人。這京城的漩渦，他們註定要共同攪動。

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