山河故夢

季安在遼北一駐，便是三年。

三年裡，塞北的風沙將她的皮膚磨礪得更加粗糙，眼底那點屬於京城的、屬於女兒家的最後溫軟，也被邊關的霜雪淬鏈成堅不可摧的寒光。

季家軍在她的經營下，不僅牢牢扼守邊陲，更利用遼北地處商道咽喉的便利，發展屯田，鼓勵互市，使得這片原本苦寒之地竟顯出幾分異樣的繁榮。

朝廷的補給時常延誤剋扣，季安便帶著將士們自給自足，甚至反過來，將多餘的糧草馬匹折算成銀錢，悄悄補貼軍用。她治軍嚴明，賞罰分明，又體恤士卒，在邊關軍民中威望日隆，“玉麵修羅”的名號在塞外諸部也令人聞風喪膽。

隻是那“玉麵”二字，早已名不副實。銅鏡中映出的，是一張英氣過於淩厲、甚至帶著肅殺之氣的臉。唯有在極少數獨自一人的深夜，當她卸下甲冑，指尖無意識地摩挲那柄名為“歸吾”的長劍時，眼中纔會掠過一絲極淡、極快的恍惚。

這三年，京師並非全無訊息。皇帝年事漸高，身體時好時壞，朝中暗流洶湧。太子段景懷監國的時間越來越長，手段愈發老練沈穩，在幾次朝堂風波中展現出過人的魄力與智慧，儲君之位日益穩固。或明或暗，總會傳到遼北。

季安每次都平靜地聽完，然後繼續處理手頭的軍務、政務，彷彿聽的隻是無關緊要的邸報。隻有趙景年注意到，她握筆或握劍的手指，會不易察覺地收緊片刻。

這年深秋，遼北迎來了一位不速之客——朝廷欽差，攜聖旨而來。

不是例行的巡撫，也不是押送糧草的官員，而是皇帝身邊頗為得用的內侍省副都知，高公公。陣仗不大，卻透著不尋常。

季安率眾將官於帥帳前接旨。聖旨內容簡潔卻沈重：塞外部落聯盟異動，疑似與朝中某些勢力勾結，意圖不軌。皇帝命季安即日起，暗中徹查遼北乃至整個北境與京師往來的所有可疑人員、物資、信件，尤其留意與幾位成年皇子及其黨羽有關的蛛絲馬跡，許她先斬後奏之權。表麵上的理由，則是嘉獎她戍邊有功，特賜下金銀錦緞若乾。

高公公宣旨完畢，堆起笑臉將聖旨交給季安：“季將軍，陛下對您可是寄予厚望啊。北境安寧，關乎國本，此事隱秘重大，陛下隻信得過您。”

季安雙手接過明黃的絹帛，冰涼沈重。她垂眸，聲音聽不出情緒：“臣，領旨謝恩。必不負陛下重託。”

是夜，季安在書房單獨會見高公公。燭火跳，映著高公公保養得宜卻難掩明的臉。

“公公遠來辛苦，陛下可還有別的旨意？”季安開門見山。

高公公左右看看，低聲音：“將軍是聰明人，咱家就直說了。陛下龍……近來愈發欠安。幾位王爺的心思，也活絡了。北境這裡，地理位置特殊，若有人想裡應外合，或是囤積點什麼……陛下和太子殿下，夜不能寐啊。”

“太子殿下？”季安捕捉到這個稱呼。

“是。”高公公意味深長地看著，“太子殿下力主將此任給將軍。殿下說，滿朝文武，唯有季將軍，忠勇無雙，且遠離京師是非，最能置事外，亦最不會……徇私。”

季安的心臟像是被什麼東西猛地攥了一下，又緩緩鬆開。麵上波瀾不驚：“臣明白了。請公公回稟陛下和太子殿下，季安在此一日，北境便不了，任何魑魅魍魎，也休想由此危及京師。”

高公公滿意地點點頭，又寒暄幾句，便起告辭。走到門口，他似想起什麼，回頭狀若無意地道：“將軍，陛下如今已大權在握，他命我帶句話給將軍。當年陛下同你說的，依然作數。”

季安起相送：“多謝公公。”

知道他自始至終都不想放任離開他。

送走高公公，書房隻剩下季安一人。站在窗前，著塞北清冷遼闊的夜空，繁星如碎鑽灑滿天幕，卻照不人心底的壑。

他力主將此任給。是信任，也是將徹底推向孤臣的位置，遠離所有可能的漩渦中心。他是在用他的方式，護在這局中周全，哪怕這周全，意味著更久的放逐，更深的孤獨。

東宮的訊息彷彿在不斷提醒，那宮牆之，已是另一番完滿的人間煙火，與這片荒寒之地，隔著無法越的天塹。

也好。扯了扯角，卻未能形一個笑容。這樣清晰地劃清界限，對彼此都好。

調查暗中展開。季安用了季家軍最秘的力量，如同梳子般細細篦過遼北及周邊。很快，一些線索浮出水麵：幾批以商隊名義出關隘的資對不上數；某些邊關將領與京中來信頻繁；甚至截獲到用語書寫的、指向二皇子封地的信件。

就在調查漸關鍵之時，邊關突發急報：塞外最大的部落聯盟“赫連部”，集結數萬騎兵，以索要過冬資為名，陳兵邊境，來勢洶洶。與此同時，遼北城，幾家原本與季家軍合作良好的大商戶，突然以各種理由推遲或拒絕提供草料和藥材。

憂外患，一併襲來。

帥帳，燈火通明。將領們群激憤，主戰之聲高昂。

“將軍！赫連部欺人太甚，分明是看準了我們部不穩，趁火打劫！打吧！”

“對！打疼他們，看誰還敢覬覦我崇安邊境！”

“城那些商，也該整治了！肯定有人背後搗鬼！”

季安坐在主位，指尖一下下點著攤開的地圖，沉默不語。的目掃過帳中每一張激憤或焦慮的臉。三年邊關生涯，讓對這裡的局勢瞭如指掌。赫連部此時發難，絕非偶然。那些推遲供給的商戶，恐怕也不僅僅是見風使舵。

“趙先生，”看向下首的趙景年，“你怎麼看？”

趙景年沈道：“赫連部新任首領年輕氣盛，確有擴張野心。但此時大舉南下，季節不對，補給線也長，風險極大。除非……他們篤定我們後方有變，無力全力應戰，或者，有人許諾了他們無法拒絕的好。外勾結，恐是實。”

季安點頭：“先生所言，正是我所慮。戰，或許能退一時之敵，但若不除，患始終都在，且會讓我們陷兩麵作戰的困境。”站起，走到沙盤前，“赫連部要打，但不是打。城這些魑魅魍魎，更要趁此機會，連拔起。”

開始部署，聲音清晰冷靜，條分縷析。一部分兵力正麵佯，擺出決戰姿態，牽製赫連部主力；銳輕騎分數，由悉地形的嚮導帶領，繞道襲擾其後勤、牧場；同時，嚴監控遼鶴城所有可疑人和場所，張網已待。

“我們要讓赫連部覺得，我們部穩固，戰力無損，他們的‘應’靠不住。”季安的手指重重點在沙盤上遼鶴城的位置，“更要讓城裡那些藏著掖著的人，自己跳出來。”

軍令一道道傳下，帥帳內氣氛肅殺而井然。

就在這時，親兵來報：“將軍，營外有一人求見，自稱姓衛，從南邊來，有要事稟報。”

姓衛？南邊？季安心頭一動：“帶他進來。”

來人風塵僕僕，裹著厚厚的鬥篷，帽簷壓得很低。進入帳中，他摘下帽子，露出一張略顯滄桑卻依舊俊朗的臉。

季安瞳孔微縮：“衛舟河？”

正是當年眉山郡之圍時，受段景懷之託前去相助的那位江湖奇人。他曾是季安父親故交之子，後來因家族變故漂泊江湖，與季家和段景懷都有些淵源。

衛舟河抱拳：“季將軍，別來無恙。”他目光掃過帳中諸將。

季安會意，揮手讓其他人暫且退下，隻留趙景年在側。

“衛兄此時前來，必有要事。”季安示意他坐下。

衛舟河也不客套，壓低聲音道：“我自京師而來。太子殿下讓我務必親自將此物交予你。”他從懷中取出一個扁平的、用火漆密密封著的鐵盒，遞給季安。

季安接過，入手微沈。開啟鐵盒，裡麵冇有信箋，隻有一枚半個巴掌大小、非金非玉、刻著覆雜雲紋的令牌，觸手溫涼。令牌下麵，壓著一小卷極薄的絹，上麵用蠅頭小楷密密寫著數十個人名、地點和簡略資訊。

“這是……”季安凝目細看那些人名地點，心頭劇震。其中一些，赫然與她近日調查所疑重合，更有幾個，是她尚未觸及卻位置關鍵的節點！而那份名單的詳儘與精準，絕非尋常情報所能及。

“殿下說，此令可調動他在北境佈置的所有暗樁和部分資源。名單上的人，可信。名單上的點，可用。”衛舟河語氣凝重，“殿下還讓我轉告將軍：京中風雨已起，北境乃關鍵一環，望將軍珍重自身。”

季安握著那枚令牌，冰涼的溫度漸漸被掌心的溫焐熱，卻彷彿有千鈞之重。他不僅將調查的責任給，更將埋藏多年的底牌和力量，直接送到了手上。這是毫無保留的信任。

閉了閉眼，再睜開時，眸中所有波已平息殆儘，隻剩下一片凜然的決斷。

“請衛兄回稟太子殿下，”季安聲音平穩，一字一句，“令牌與名單，季安收到了。北境之事，臣心中有數，定不負殿下所託。也請殿下……保重。”

衛舟河深深看了一眼，似乎想從臉上找出些許不同，但最終隻是點了點頭：“將軍保重。北境苦寒，人心險惡，萬事小心。”說罷，重新戴好帽子，如來時一般悄無聲息地離去。

季安將令牌鄭重收起，那份名單則就著燭火再次細看，然後默默記在心中，將絹布燒燬。

“先生，”看向趙景年，“我們之前布的網，可以收了。按這份名單，重點監控這幾。另外，傳令下去，對赫連部的策略不變，但出擊時間，提前兩個時辰。”

有了段景懷送來的這份“禮”，心中的拚圖瞬間完整了大半。鬼是誰，如何聯絡，資金武從何而來，甚至可能的發難時機……都有了清晰的指向。

這一夜，遼北城外，註定無眠。

三天後，赫連部前鋒與季家軍佯部隊發生小規模接，互有損傷，戰事似一即發。而遼北城，幾家商戶的倉庫深夜“不慎”走水，牽出私藏兵甲的醜聞；一名負責軍需的副將在試圖傳遞訊息出城時被當場拿下；更有一隊偽裝商旅的人馬，在靠近邊境一秘山穀時，被早已埋伏的季家軍銳包了餃子，山穀中藏匿的糧草、軍械足以裝備數千人。

鐵證如山，雷霆手段。季安坐鎮中軍，指揮若定，撒出去的網迅速收，一條企圖利用邊患與部瓦解來顛覆北境防線的謀鏈條，被生生揪出、斬斷。涉案人員，無論職高低，背景深淺，皆按軍法或律例嚴懲，毫不姑息。

城的清洗乾淨利落，前線的赫連部也覺察到不對勁。預想中的冇有發生，崇安守軍反而越發咄咄人，襲擾不斷，後勤也頻頻出事。年輕的赫連首領猶豫了。

就在這時，季安派出的使者到了赫連部大營，冇有卑微求和，隻有強通牒：即刻退兵，出與崇安往來的證據和人員，可開放部分邊境互市，許以過冬資；若執意不退，便是不死不休，季家軍已備好十萬鐵騎，定讓赫連部自此在草原除名。

使者還“不經意”地，北齊朝廷已派大軍北上援邊，不日即到。

虛實結合，威利。赫連部部本就不是鐵板一塊，見勢不妙，主和派佔了上風。僵持數日後，赫連部終於緩緩後撤，並象徵地出了幾名早已被放棄的、與二皇子勢力有牽涉的中層頭目。

一場看似迫在眉睫的大戰，竟以這樣一種迅雷不及掩耳的方式消弭於無形。北境局勢，驟然明朗。

捷報和詳細案卷以八百裡加急的速度發往京師。季安的名字，再一次震朝野。隻不過，這一次伴隨功勳而來的，是更多忌憚、猜疑和暗的冷箭。

慶功宴上，遼北文武紛紛向季安敬酒，讚譽之詞不絕於耳。季安隻是淡淡應著，一杯接一杯地喝著當地最烈的“秋風烈”，辛辣的滾過嚨，下心頭翻湧的覆雜緒。

走到帳外，避開喧囂。塞北的星空依舊璀璨冰冷。拿出那枚雲紋令牌，指尖細細描摹其上的紋路。

他借的手，剷除了異己，穩固了北境，也讓徹底站在了風口浪尖。他給了無上信任與權力，也給了無法掙的枷鎖與孤寂。

這或許，就是他們之間最後的、最深刻的牽連了。於公於私，於國於，都已清算分明。

遠傳來將士們雄渾的歌聲，那是勝利的歡愉，也是邊關長夜的迴響。

季安將令牌握在掌心，直至稜角硌得生疼。然後，仰頭，將壇中餘下的烈酒一飲而儘。

酒灼燒著五臟六腑，卻也奇異地讓一片空茫的清醒瀰漫開來。

從此，隻是季安，季將軍。守的國，帶的兵，在這蒼茫塞北，繼續未儘的征程。

至於那座遙遠的皇城，那座巍峨的東宮，那裡麵的明月清風、兒繞膝……

都不過是，山河故夢。