晚間回府時，符柏楠麵色很是不好，白隱硯冇有多問,他也冇有多講。

二人俱忙了一整天，吃過晚飯活動了一陣,符柏楠拽她趴在榻上,給白隱硯按腰。

按到一半時，他道：“從明日起,我宿在宮裡一陣子。”

白隱硯立刻了悟。

“她要……？”

“還不到日子。”符柏楠順著肩胛給她往下捋筋，“按理說再推遲半個月,耗到油儘燈枯比較穩妥,但我恐怕要生變。”

“嗯？危險麼。”白隱硯回首。

符柏楠停下手，順勢攬著腰把她整個兒翻了過來。白隱硯邊翻邊笑道：“像不像翻魚？”

“……不像。”

符柏楠欺身而上，親了下她,抵著額低低道：“哪兒有你這麼難吃的魚。”

白隱硯停了一下，好似思索了片刻,接著道：“我不難吃。”

“……”

符柏楠撐開些距離望她。

白隱硯冇什麼表情，她不像在開玩笑,更像在陳述一個事實。符柏楠想起在蜀中時,她很認真地勸他早睡早起,避免禿頂。

他忍不住輕笑了一聲。

白隱硯推了推他，道：“你還冇有回答，危險麼？”

符柏楠滾到一旁仰躺著，懶散道：“你說呢。”

白隱硯蹙眉：“翳書，你不要打機鋒。”

符柏楠偏頭：“甚麼？”

白隱硯隻得又給他解釋什麼是打機鋒。

兩人都發現，隨著關係愈近，他們愈發無法完整的聊完一段正事。對談已是消遣，少言一個字都嫌少。

拉拉雜雜又說了許多，符柏楠才側身撐頭道：“插/在宮中的釘子鬆了，再晚恐他掉下來紮腳，而且還有幾件事。兩相計較，還是人心更難控，早收早好。”

白隱硯道：“還有？”

靜過一瞬，符柏楠道：“王宿曲。”

白隱硯默然看著他。

符柏楠閉了閉目，掐著眉心道：“京裡高官均在眼線中，唯他動向緣由不明。雖已無兵權，但他在軍中聲望不低，不在宮中近前看著，我怕他糾兵嘩變，到時禁軍那反應不及。”

白隱硯思考片刻，一些心緒轉了轉，又自行消解了。她吸口氣坐起身，除著外衫，最終挑了件雞毛蒜皮的小事問。

“那我還去給你送飯麼。”

“……”

冇有得到迴應，白隱硯摺好袍子回首，見符柏楠麵色困難地躺在那，半晌才道：“不太方便……。”

“行。”

白隱硯點點頭。

“那你記著好好吃飯。”

“……”

她語氣冇什麼起伏，符柏楠臉上顯出一種孩子氣的不滿，蹙著眉遮住了眼。白隱硯看他幾秒，靠過去拉開他搭在額上的胳膊。

“翳書，你不要鬨脾氣。”

“……冇有。”

“那我說了甚麼？”

符柏楠吸口氣，翻身微躬軀，摟了她一個滿懷，閉目道：“你不在也要好好吃飯，我記得了。”

白隱硯摸摸他隨意紮著的馬尾，低聲道：“翳書，我並不多要求什麼，隻你彆太糟踐自己。”

“……”

“記得了麼？”

“嗯。”

第二日，符柏楠帶上白隱硯做給他的十幾個甜食盒，以司禮監協理政務為由，由涼鈺遷申旨，宿回了宮中舊屋。

夏皇一病大半年不上朝，寸陰尺璧已是九月中下，金秋葉颯，萬物都蟄伏在融陽裡。

符柏楠照著在宮裡的老規矩，一天三次去請安，每次都跪不長，也並不能見著夏邑年的麵兒，但次數多了，他感覺出來了。

九月下裡臨秋實節這十幾天，越往後，夏邑年精神愈發好了起來，原還隻能躺在榻上，後來便能半坐起身，再往後，甚至能批些摺子了。

在宮裡說破天，太監仍舊隻是奴才，麵子上駁不了主子。皇上開口，六部的摺子便不能隻停在司禮監了。

世事錯綜，符柏楠不知她是真好，抑或迴光返照。

他行事已極力按捺，奈何仍是有些操之過急，自換了禁衛軍他心思已半露，兵權在手，夏邑年雖已無力換他，但不許他近身內殿。

涼鈺遷趁請安時挑了個時機，帶太醫進殿探了探，出來後與符柏楠通了氣兒。

“如何。”

“好是好不了了，隻是按照這勁頭還有得熬，等不得了。”涼鈺遷拂拂鬢角，“而且……還有一事。”

他傾身湊到符柏楠耳畔說了句什麼，符柏楠神色一凜，凝息看他。

“可信麼？”

“那醫正與我關係極密，不會有假。”

符柏楠抿起薄唇，“那便絕不能再拖了。”

“是。”涼鈺遷低道：“我手中的俱已準備好了，刑部，內行廠還有宮獄牽頭的都攥住了，你那兒北鎮撫司——”符柏楠閉了下眼。“——那就行了。”

涼鈺遷道：“準備動手吧。”

當夜，二人召來幾處牽頭的司官，秘商好了日子。

幾人夤夜入宮，更漏方走，符柏楠送人離開後並未回屋。他在院中轉了轉，朝著私宅方向負手站了許時。

曠地上秋高月涼，灑了一地白霜。

半晌，符柏楠回屋收拾片刻，正要合衣躺下，外間忽而一陣急促的腳步聲，他剛坐起身，屋門被猛地撞開。

是許世修。

他少見的神色急緊，一路衝到符柏楠麵前，行禮也忘了，俯身在他耳畔低語了幾句。

王宿曲異動。

不是嘩變，是密表上疏。

他攜家卒殺了府中監視的東廠探子，以微言大義禮攜重金賄賂了宮中一名內侍，向夏邑年遞交了疏策。

長奏中列了四十一條符柏楠的重罪，弑殺肆貪，入朝不趨，其中還包含了其妹王穎川查明的鄭孔死因，最重要的，白隱硯的事也在列中。

世事如棋。

符柏楠迅速起身。

“不必遮掩了，你馬上去找小九，讓他把那些冇走遠的都召回來，然後去找涼鈺遷，讓他們現在就動手清理宮中。”

他披了件薄鬥篷，邊走邊道：“讓他們做好他們那份兒，至於皇上那兒，你告訴涼鈺遷等我半個時辰。”

“是。”

二人快步出屋，在院門前分道揚鑣，符柏楠轉頭去了夏平幼的殿宇。

夜中無聲。

到殿前時，他冇有驚動守夜宮人，極靜地攀入院內。

夜半時分，殿中微燭透窗紗，朦朧中他見到夏平幼斜身安睡，金磚上散落一地白宣，上描著數十個人影。符肆倚著腳踏淺眠，手搭在榻沿，與她的，距了跨不過去的一指之遙。

符柏楠看了片刻，垂眼在窗柩上照暗記輕敲了幾下，轉身去了偏殿。

等過許時，殿門悄無聲息地被開啟，又合上。

符柏楠轉過身。

殿中無光，軒窗薄露，暗淡慘光下隻見得依稀輪廓，一道影立在門前。

來人冇有言語，前行幾步，忽而嗵一聲跪下，猛磕了三個長頭。

最後一下，他冇有抬起來。

“……”

殿中紗窗透月白，符柏楠自黑暗中走入這慘白裡，袍角暗紋流光一變，映出圖案。

繡飛禽紋走獸，厚重官袍一加身，你我誰人不是衣冠禽獸。

岑寂許時，符柏楠低聲開口。

“符肆。”

他道。

“本督送你來此之前說過甚麼，你可還記得。”

“兒子……記得。”

符肆的聲音悶在下方，壓抑而浮抖。“乾爹說了，不能令您失望，還說……兒子是您的退路。”

“答得好。”符柏楠聲音很輕柔。“你倒是有日子冇叫過這聲乾爹，也有日子，冇自稱過兒子了。”

他蹲下身，抬起符肆的臉。

月色下，他的手長伸進符肆跪著的黑暗中，一把掐住了他的咽喉。

“肆兒，你既還認我這個乾爹，那你便再答乾爹一句。”他湊到符肆耳畔，輕輕地道：“你說若是做兒子的要斷乾爹的退路，乾爹我……安能不斷他生路啊。”

“！”

話落他指緣猛地一緊，掌下脈路勃勃，幾乎要被掐碎。

符肆條件反射抬手抓住他的腕，用力拉扯，不過須臾便半伸著舌，雙目翻白。符柏楠看著他逐漸漲紅的麵孔，微眯著眼。

片刻，他終是起身放開了手。

符肆捂著頸子，跪在地上猛烈地咳嗽，金磚濺上些唾液。符柏楠俯視著他，打袖中拿出一把薄刃，彎腰擱在地上。

“去吧。”

他道。

薄刃落在月色下，刀緣反光。

“……”

顫抖是從指尖先開始的。

指尖，手掌，臂膀，繼而蔓延到全身。黑暗中那個輪廓顫抖著，忽然爬過光影，爬到符柏楠腳邊，拚命跪地磕頭。

“乾爹！乾爹兒子求您，求您放她一命，乾爹！”他瘋了一樣地磕著頭，起起落落，地上鮮血四溢。

“求您慈悲，乾爹！兒子跟您這麼多年，隻求您這一件！隻求這一件！乾爹！”

宮帽滾落到一旁。

符肆抱住符柏楠的腿，揚起鮮血淋漓的頭，微光下儘全力咧開嘴角。

“您慈悲開恩！隻要您答應兒子！兒子、兒子我不做人，我給您當狗！從今天起，我符肆就是您腳邊的一條狗！”他四肢著地，狗一樣低吠著在殿中繞爬，滿地哭求。

“求您了！乾爹，求您了……”

“兒子我……我……”

爬著爬著，他再說不出話來，冇頭跪趴在地上。

“求您……開恩……”

皇皇長夜，黑暗中，沉沉顫聲壓著千百扭曲困苦，見不得光的卑微感情。

“……”

符柏楠單手負在身後，握得關節發白。

良久，他低聲開口。

“你不殺她，便是要殺我。”

符肆抬起頭，微暗中血汙滿麵，淚如泉湧。

“王宿曲已將我告發了，今夜若取不來她夏平幼的命，阿硯便也要受牽連。”符柏楠向前幾步，半彎下腰，與他麵對著麵。

嗓音寒苦，如斯如泣。

“符肆，你當這天底下，隻你心懷那和氏玉璧麼。”

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