符柏楠道：“我不缺這幾兩銀子。”

涼鈺遷道：“我知道。”

符柏楠抬眼看他，涼鈺遷揚揚下巴：“我不想要，以後有這種人，也得請你做黑臉給我擋了。”

符柏楠蹙眉，攤開右手道：“不過幾兩銀子。”

涼鈺遷點頭：“不錯，不過幾兩銀子。”

“……”符柏楠望他片刻，輕笑一聲倚向靠背，“我倒不知你清簡到此等地步。”

涼鈺遷道：“我早已言明誌不在此。”

符柏楠將銀票收進袖中，執起茶杯喝了一口，道：“還有何事？”

涼鈺遷道：“你知何事。”

符柏楠垂下眼簾，緩聲道：“我儘力而為。”

二人又交談兩句，涼鈺遷起身離開。出門時，他恰與回報的東廠理刑打個照麵，對方冷淡施禮，跨進屋中。

“主父。”

符柏楠抬起眼：“有事？”

理刑符糜道：“巡城的弟兄回報，有錦衣衛的探子在當值時越界刺探，和咱們的人起了點衝突。”

符柏楠合上奏摺拿了本新的，“怎麼處理的。”

符糜道：“照主父吩咐的，同往常一樣任其施為了。”

“嗯。”

靜了片刻，符柏楠掃了符糜一眼：“還有事？”

“……是。”符糜神色古怪的糾結半晌，麵上五味陳雜：“今日晌午時，西角門抓到個女扮男裝混入宮中的女人。”

符柏楠視線又回到奏摺上，隨口道：“小事而已，交由宮正司審理。”

符糜吞吐道：“不是……主父，這人……實際是瓦市裡的娼妓。”

“……”符柏楠頓了下，“娼妓？”

符糜有些哭笑不得道：“是，她為討債進宮，被逮後非說人家欠了她嫖銀三月未還，不得已裝扮進宮的。”

“……欠了，嫖資？”符柏楠足足停了半刻才道：“何人所欠。”

符糜道：“說是……咱們東廠的人。”

符柏楠手中的奏摺徹底放下了。

“嗚哇——！東廠的大人！您可得給民婦做主啊！你手下的人睡完了不給銀子，賴了民婦仨月了，仨月！嗚嗚……仨月啊！”

“……”

符柏楠帕巾掩口，在女人震天價響的撒潑打滾中，用力拔出被抱住抹淚的左腿，咬牙道：“報上名——”

“嗚啊啊！大人！給民婦做主啊！”

符柏楠的右腿又給抱住了。

“……”

站在一旁的一眾廠衛快忍笑忍出內傷來了，符肆捅了捅符糜，後者乾咳兩聲連忙上前道：“主父，此女名虹月，是瓦市西欄的貧娼，據她所述，應是三月前九哥領隊裡人做的。”

符柏楠鐵青著臉道：“帶她去認人！”

旁邊廠衛將虹月拉起帶走，半刻後回來，身邊還跟著蔫兒得小白菜兒一樣的小竹子，廠院裡的笑聲終於憋不住了，此起彼伏起來。

虹月掐著小竹子的手腕尖聲道：“大人，就是他！哼，這張衰臉化成灰老孃我也認識！”

小竹子苦著臉道：“你……你彆拉我……”

虹月猛一拽他：“睡老孃的時候甜言蜜語，睡完了就跑，怎麼？現在知道找補臉啦？”

小竹子往符九身後縮著，忍不住道：“那、那是我睡你嗎，你簡直能生吃了我，到底誰買誰還不定呢……”

院中笑聲更大了。

虹月瞪眼，一把揪住他耳朵：“謔喲，床上叫得響，現在翻臉不認人啦？怎麼，老孃伺候得你不舒坦是怎麼著啊？再說了，”她斜著眼掃了小竹子下半身兩眼，忽然一把抓在他襠上，駭得小竹子猛踮起腳，一個高音就飆出去了。

“哎喲！姑奶奶你輕點！我……”

“——再說了，老孃就是要你睡我，你有嗎？”

“九哥……九哥救我……”

“夠了！”符柏楠抓住小竹子後領把他拖到一旁，打懷中掏出張十兩的銀票，剋製道：“銀錢已訖，你走罷。”

虹月瞟了眼銀票，哼了一聲道：“這點錢，連給老孃買胭脂水粉的零頭都不夠。”

符柏楠道：“你要多少。”

虹月絞著髮尾揚頭道：“老孃的身價可是一百兩。”

“……”

符柏楠嗤笑一聲。

院中氣氛為之一變。

他扔下帕巾猛攫住虹月的下巴，輕聲道：“你可知這是何處？”他眯了眯眼：“你聽聽，仔細聽聽，聽到那頭院子裡的哀嚎了嗎？聞到鐵烙人肉的熟香了嗎？”

“你……”虹月張了張口，顫聲道：“你……你彆唬我，濫用私刑，我可要、要報官的……”

符柏楠柔笑道：“那你去啊，看看官府，是升堂還你一個貧娼三四貫銀子的公道，還是對我東廠點頭哈腰。”

他猛地放開虹月，將銀票搓成一團拋給她，蔑聲道：“十兩銀子夠你躺著花上一整年，若再鬨，”他微微一笑。

“本督不介意讓這世上少一條賤命。”

“……”

目送虹月跑遠後，符柏楠回頭衝小竹子道：“以後再做這種事，給老子把屁股擦乾淨了！”

言罷走出廠院，翻身上馬，符肆緊隨其出。

二人出了東廠已近晚膳時，街邊排排燈火，細雪之中，食肆門房白煙嫋嫋。

符肆趕了兩步馬，在符柏楠身邊道：“主父，薛侍人那……似是在被錦衣衛的探子秘密糾察。”

“如此之快？”符柏楠左調馬頭，垂了垂眸道：“此事應該拿不到把柄，叫薛沽不要自亂陣腳。”諷笑一聲又道：“便是露出馬腳，隻要癡傻是真，皇帝必也不會深究。”

符肆點點頭。

二人又轉一條街，路旁夜食攤林立，熱鬨非常，駕馬極難過去。符肆探頭望瞭望，道：“主父，不若繞道而行罷。”

“……”

“主父？”

“……”

符肆扭頭，卻見符柏楠目光直遠望著深巷，一時有些出神。

他剛要出聲，符柏楠忽然道：“你回去同司膳司說，本督今日不回宮用晚膳了。”

符肆不知他為何突下決定，隻得領命，調轉馬頭而去。

符柏楠在街口下馬套韁，隻身走進裡弄，越過熙攘食客，在家蛇羹攤前撩袍而坐。

“這位爺，來碗什麼啊？”

符柏楠揣著袖子，衝對坐人偏偏下顎：“同她一樣。”

“……”低頭進食的女子動作一頓，抬起頭，嚥下口中食道：“督公，勞煩把那瓶醋給我。”

符柏楠冇有動作。

二人對峙片刻，他慢吞吞抽出手，兩指將醋瓶推到對麵，白隱硯傾了些在碗中，繼續安靜用食。

不多時符柏楠那碗上來了，雪白的蛇羹熱氣蒸騰，霧氣中模糊了眼前人像。他拿勺攪了攪羹湯，忽然開口道：“白老闆似乎極中意這蛇羹。”

白隱硯自碗沿抬眼道：“嗯？還可以，用料考究手法得宜，雖多食與血行不宜，但偶爾吃吃還得。”她擦擦嘴角，又道：“我每年年末都要挑一個月，吃一遍京城各大食肆酒樓。”

“哦？”符柏楠挑眉諷道：“怎麼，偷師麼。”

白隱硯托頜笑道：“對也不對。食業需得活做，常年常新，采他人變化之長補自己之短，若不懂攀爬學習隻固守本業，必有一日要被甩下去的。”她喝了口茶道：“我已算憊懶了。”

“……”

符柏楠垂下眼簾，舀了一勺送進口中，旋即皺眉將碗推遠，抽出帕巾拭了拭嘴角。

他抬眼見白隱硯含笑直望著他，對視片刻，符柏楠禁不住惡目：“你看甚麼。”

白隱硯玩笑道：“督公不請我一頓麼？”

符柏楠立刻譏諷一聲：“本督為何要請你？”

“因為這樣，”白隱硯視線下落，飄在他按著帕巾的蒼白手掌，“下回白娘便有理由，名正言順的邀督公一回啊。”

語落，指尖輕輕和他的靠在一處。

指尖方觸，那手迅速由掌變拳，絲帕霎時化作齏粉三分。

白隱硯目光上抬，在近前見到一個終而支撐不住破功的人，他神情可怖，嘶聲低道：“從初見到如今，你三番五次戲耍與我，到底圖謀何在！”

符柏楠雙拳緊緊摁在桌麵，話語一字一句從牙縫中擠出來：“你既知本督身份，必然知本督脾性，白隱硯，你真當我不敢讓你從這九京十八坊中消失麼！”

言語如拳般狠狠砸下，說著說著，漸真帶了七分殺意。

“……”

白隱硯愣住了。

鬨市人聲喧鬨中，一桌死寂。

停了一陣，白隱硯緩緩垂下眼簾，攤下燈影中神情剋製。再抬起眸時，她又衝符柏楠笑起來，眼角一閃的濕被笑紋遮住了。

“講笑罷了，白娘怎能叫督公為難呢。”她擱了幾個銅板在桌上，站起身，微點頭道：

“那，督公，回頭見了。”

語落轉身，白衣紅傘，頭也不回冇入風雪中。

“……”

符柏楠忽然冇來由地心中一悸。

這心悸陌生而龐然，它安靜而迅速地奔來，猛將他長久的壁壘撞碎，把躲縮的失防和慌張拖拽出來，用力摔在地上。

舊事新事，轟隆隆瞬息走馬而過。

你因何百裡奔襲，自汙雙手。

你因何汲汲營營，圖謀此生。

你因何，打撈我。

毫無預警的，符柏楠猛然起身追去，拉住了白隱硯。

掌心觸手腕，兩人均是詫異，符柏楠反應過來，被燙到般迅速鬆手，在半空停了停，背到身後握成拳。

白隱硯微抬眉，轉過來望著他。

符柏楠卻並不與她對視。

他暗暗咬牙，視線落於雪上，良久冇有言語。

白隱硯看了他一會兒，亦垂下頭，瞭然地彎了彎嘴角。她上前半步，將雪傘罩了一半到他頭上。

“符柏楠。”

她輕聲道。

“夜路長，我有些怕，你能送我一程麼？”

“……”

二人在風雪愈疾的街口立了片刻，拉長的燈影中，符柏楠靜靜接過雪傘。

作者有話要說：　　一個小時後加更一章。

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