「吳小友，之前那個柺子周奎，與他交易的幕後買家查到了！是臨江知府的遠房侄子。但人已經死了，被抓當時就服毒自儘了。

這件事情與臨江知府是否有關還在追查，訊息大概率這兩天就能傳回。不過據我猜測，他本人知情的可能性並不高。」

「另外，買家之所以購置這麼多女童，原因牽扯到一樁舊案，是某種喪儘天良的儀式。總之情況錯綜複雜，真相如何還有待調查。」

府衙西側的偏廳內，窗欞半開，透進天光。案上散著未理的卷宗，在等候提審嫌疑人的間隙，蘇木帶著吳狄尋了處僻靜之地，簡要把情況告知了他。

當然，能說的也就這些——畢竟此事與吳狄尚有幾分關聯，部分案情進展，理當知會一聲。誰讓上頭幾位大佬都吩咐過要照看他，他蘇木總不能把人晾在一邊。

誰知剛提及此事，吳狄當即皺起了眉。「蘇大人所說的邪教……是渡厄教？」吳狄試探著問道。

隻因昨日纔剛聽江寒說起過江湖往事，此刻一提到邪教，他便立刻想到了這個名字。

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「你……你怎麼知道？」蘇木愣住了！這事他本想暫且隱瞞，冇料到竟被對方一語道破？

他暗自思忖，相關謠言這兩日纔剛傳開，聲勢應當不至於如此之大吧？

「哈？還真的是這個教？」吳狄也愣住了，這巧合來得也太過蹊蹺。兩人四目相對，周遭陷入片刻的寂靜。

「哎～！」片刻後，蘇木深深嘆了口氣。「我這兩天壓力大極了。不錯，此事確實與這死灰復燃的邪教有關。

近日漢安府內也流傳起不少謠言，皆是關於這個邪教的煽動性口號。

當年他們鬨得聲勢浩大，殞命者不計其數，本以為早已根除，誰曾想，竟在我梁州死灰復燃、興風作浪。」

「來者不善啊，挑釁意味十足！」蘇木背著手，目光投向窗外，不知在思索些什麼。

這樁差事著實令人頭疼——邪教作亂，往小了說是治安隱患，往大了說，便如當年的鎮北府一般，妥妥的謀逆大罪。

一旦坐實，從上到下，不知要多少官員落馬獲罪。

你說蘇木的壓力能不大嗎？處置得當便是大功一件，稍有差池，他的烏紗帽便會不保，甚至可能牽連甚廣。

偏偏今日，又添了三樁離奇詭異的命案。

雖說現已查明是有人用藥物作祟，但這兩件事無形中似乎在昭示著，它們本就是同一樁陰謀的冰山一角。

「原來如此，那蘇大人可有什麼眉目了？」吳狄點了點頭，問道。

蘇木搖了搖頭：「毫無頭緒可言！」

「謠言的出處更是無從得知。漢安府作為梁州治所、一州重地，本就是水陸通衢，南來北往者絡繹不絕。

自事發後，四門人員通行記錄已連夜盤查，但治所往來人多，想從中找出邪教線索，無異於大海撈針。」

蘇木指尖叩著桌案邊角，眉宇帶著疲憊，卻又藏著幾分篤定：「不過，本官堅信，若要人不知，除非己莫為。

我已下令放任謠言傳播，並未進行乾涉，但這不是我不作為，而是有所打算。」

他抬眸看向吳狄，目光銳利如鋒：「兩點！其一，放任謠言擴散，便是要故意放大此事的波及麵與嚴重性。

邪教行事素來隱秘，越是藏著掖著，越難尋其破綻；如今將水攪渾，他們若想繼續作祟，便不得不露出更多馬腳，漏洞自然更容易顯現。」

「其二，即便事態超出我的掌控，邪教謠言的傳播速度必會如野火燎原，短短數日便能傳遍州府，甚至驚動京畿。

屆時朝局震動，上麵必會動手，邪教這等謀逆之舉，迎來的隻會是雷霆圍剿，便是有天大的背景，也難逃滅頂之災！」

「他們以為散佈謠言是陰謀，卻不知這謠言本身，就是人力無法控製的。我不能，他們也不能！」

蘇木語氣沉凝，「見效快，便能借勢揪出餘孽；即便失控，也能引朝廷之力兜底，他們想收都收不回這擴散的勢頭！」

說到這個時候，蘇木極其自信，但他也還有一點冇說。

那便是這麼做了，不光能夠看出梁州的問題，也能看出朝局的問題。

「不過，這渡厄教冥母一事，甚是詭異！這一次啊，梁州怕是要不太平咯。」最後，蘇木又自言自語的說了一句，眼神中多有悲憫。

吳狄聽懂了，卻也正因為聽懂了，才被蘇木此人的氣魄深深震撼。

故意放任不管、擴大問題麵積，確實容易得到有用訊息，可此法乃是真正的雙刃劍——見效快則皆大歡喜，蘇木必然能落一樁美名。

可如果事情一旦超出掌控，以他從江寒口中得知的渡厄教行事之惡劣，其傳播性定然駭人。

一個弄不好，蘇木無疑是將自己逼上了絕路。

他這是在賭，用自己的身家性命為注，賭一州百姓的安寧。

「蘇大人這麼做，小子深感佩服，可如此行事，會不會風險太大了一點？」吳狄不確定的問。

但事實上，他很確定！這就是一步險棋！

蘇木輕笑一聲，眼底卻無半分懼色：「豈不聞風浪越大，魚越貴？我賭的不過是個人得失，但若能護住一州百姓，甚至穩固社稷安危，這險值得一冒。

新帝登基，年號景和，本應國泰民安，偏有人要跳出來攪局，尋不太平。」

「既如此，那便來就是了！蘇某人可曾懼他們半點？」

「我這一生為人光明磊落，行事亦是堂堂正正，也算是為百姓做了些事，此生無憾。

所以我死則死矣，但惡賊……也一個都別想活！」

好一個我活不活無所謂，我隻要你死。

話都說到這份上了，吳狄還能說什麼？

他隻能說今天算是見識到了，這當官啊，貌似遠冇有他想像的那麼簡單。

運氣好，庸庸碌碌，也可以過個太平盛世。

但運氣不好，就像這一次的皇位更替，那特麼是真的要做好捨身取義的準備的。

「大人，怡春院老鴇已帶到，正在堂下候著。」忽然就在這時，沈仲平來報！

隻是他的臉色，似乎有些難看。

「發生何事了？」蘇木察覺到了不對味兒。

沈仲平皺著眉，但片刻後還是如實回答。

「她……她好像瘋了，先前我等請來的那位郎中上前檢視，已經確診是失心瘋。

而且……此病存在已久，並非一朝一夕！」

「什麼？」蘇木瞬間不淡定了，「怎會這樣？」