南宮嘉雯帶領暗衛悄然抵達荒廢莊園外圍。夜色如墨，莊園的輪廓在月光下顯得陰森詭譎，四周雜草叢生，幾棵枯樹扭曲的枝乾如同鬼爪般伸向天空，夜驍低聲指引道：“密道入口在枯井後方，已被我們標記。”

一行人藉著夜色的掩護，迅速靠近枯井。井口被枯藤掩蓋，若不細看，根本無法發現，夜驍撥開藤蔓，露出一塊石板，輕輕一推，石板竟無聲滑開，露出下方漆黑的通道。南宮嘉雯點燃一支火摺子，火光映照出她冷峻的麵容：“走。”

南宮嘉雯率先踏入密道，火摺子的微光在狹窄的通道中搖曳，映照出濕冷的石壁上斑駁的青苔，暗衛緊隨其後，腳步聲輕如鬼魅，唯有偶爾滴落的水聲打破沉寂。通道蜿蜒向下，空氣中瀰漫著一股腐朽與血腥交織的氣息，令人作嘔。

前行約莫一炷香的時間，前方豁然開朗，竟是一處寬敞的地下廳堂，廳內燭火微弱，幾尊猙獰的邪神鵰像矗立兩側，中央的石台上血跡未乾，顯然不久前還進行過某種儀式。南宮嘉雯目光一凜，抬手示意眾人隱蔽，她側耳傾聽，隱約聽到隔壁傳來低沉的交談聲。

南宮嘉雯微微抬手，示意身後的暗衛停下腳步。她貼著石壁，悄然靠近聲源處，透過門縫窺視。隻見幾名身著黑袍的黑沙教徒正圍坐在一張石桌前，低聲商議著什麼。其中一人聲音沙啞：“教主已前往北境，命我等留守此處，拖延追兵。”

另一人冷笑：“南宮嘉雯那丫頭不過是個女流之輩，何足為懼？若她敢來，定讓她有來無回！”

南宮嘉雯聽到此處，眼中寒光一閃，嘴角卻勾起一抹冷笑。她輕輕退回暗處，對夜驍低聲道：“他們果然在為教主拖延時間，看來北境纔是他的真正目標。”

夜驍皺眉：“北境路途遙遠，教主為何要逃往那裡？”

南宮嘉雯沉吟道：“北境與黑沙山脈接壤，地勢險峻，易守難攻。況且，那裡曾是黑沙教的發源地，教眾眾多，他若想東山再起，北境是最佳選擇。”

南宮嘉雯眸中閃過一絲冷意，低聲下令：“夜驍，你帶一半人手繼續在此處牽製這些教徒，儘量抓活口。我帶剩下的人立刻趕往北境，務必截住教主，絕不能讓他逃入黑沙山脈！”

夜驍抱拳應道：“屬下明白！小姐一路小心。”

南宮嘉雯點頭，迅速轉身對身後的暗衛做了個手勢，一行人悄然退出地下廳堂，沿著另一條密道快速撤離。通道儘頭是一處隱蔽的出口，掩藏在莊園後山的灌木叢中。夜風凜冽，南宮嘉雯深吸一口氣，抬頭望向北方——那裡，黑沙山脈的輪廓在月光下若隱若現，如同一頭蟄伏的巨獸。

南宮嘉雯率領暗衛迅速穿過莊園後山的密林，馬蹄聲在夜色中顯得格外急促。她回頭看了一眼身後漸行漸遠的荒廢莊園，火光與廝殺聲隱約傳來，程處亮的佯攻顯然已經奏效，黑沙教徒的注意力被牢牢牽製在原地。

“加快速度！”南宮嘉雯低聲命令，手中的韁繩一緊，戰馬嘶鳴一聲，如離弦之箭般衝向前方的山路。她知道，時間緊迫，教主一旦逃入黑沙山脈，再想追擊便難上加難。

北境的風雪比想象中來得更早。一行人剛踏入北境地界，天空便飄起了細碎的雪花，寒風如刀，割得人臉生疼。南宮嘉雯裹緊了鬥篷，目光堅定地望向遠方。黑沙山脈的輪廓在風雪中若隱若現，彷彿一頭蟄伏的巨獸，隨時可能甦醒。

南宮嘉雯勒馬停下，凝視著遠處被風雪籠罩的黑沙山脈，眉宇間閃過一絲凝重。她轉身對身後的暗衛道：“前方地勢險惡，風雪漸大，我們必須小心行事。教主若逃入山脈，定會利用地形設伏。”

暗衛們紛紛點頭，為首的一人沉聲道：“南宮小姐，是否需要分兵行動？一路沿山腳搜尋，一路直插山脈腹地？”

南宮嘉雯略一思索，搖頭道：“不可。黑沙山脈地形複雜，一旦分兵，容易被各個擊破。我們集中力量，先探查山腳附近的村落和驛站，教主若要補充補給，必會在此停留。”

她抬手指向遠處一座隱約可見的村落：“先去那裡看看。若教主曾經過，定會留下蛛絲馬跡。”

一行人策馬前行，風雪中馬蹄聲被呼嘯的寒風淹冇。村落不大，幾間低矮的木屋散佈在山腳下，煙囪中飄出幾縷炊煙，顯得格外寂靜。南宮嘉雯示意眾人下馬，自己則帶著兩名暗衛走向村口的一間茶肆。

茶肆內，幾名村民正圍坐在火爐旁取暖，見有陌生人進來，紛紛投來警惕的目光。南宮嘉雯摘下鬥篷，露出溫和的笑容：“各位鄉親，打擾了。我們途經此地，想打聽些訊息。”

南宮嘉雯從懷中取出一枚銀錠，輕輕放在桌上：“若有線索，必有重謝。”

一名鬚髮花白的老者眯起眼睛，打量著南宮嘉雯一行人，片刻後，他沙啞著嗓子問道：“姑娘想打聽什麼？”

老者話音落下，茶肆內的氣氛微微一滯。南宮嘉雯察覺到村民們眼中的戒備，便放柔了聲音：“我們正在追捕一名逃犯，此人窮凶極惡，可能會危害百姓。不知近日可有陌生人來過村子？”

老者沉吟片刻，目光在南宮嘉雯手中的銀錠上停留了一瞬，老者緩緩點頭，聲音低沉：“前兩日確實有一隊人馬經過，約莫十餘人，為首的是個蒙麵男子，行色匆匆。他們在村口換了馬匹，便往黑沙山脈方向去了。”

南宮嘉雯眸光一凝，追問道：“那蒙麵男子可有其他特征？”

老者回憶片刻，低聲道：“那人雖蒙麵，但身形瘦削，眼神陰鷙，右手手腕處有一道疤痕，形如蛇紋。他身邊跟著幾名黑衣人，個個神情冷峻，不像善類。”

南宮嘉雯心中一凜——那道蛇紋疤痕，正是黑沙教教主的標誌！她壓下心中的激動，繼續問道：“他們可曾留下什麼話，或是在村中做了什麼事？”