小男孩如同溺水者抓住了最後一根稻草，猛地循聲抬頭！

淚水模糊中，他看到一個佝僂的身影。

那是一個身形瘦小、彷彿隨時會被風吹倒的老者，穿著一身洗得發白、幾乎看不出原色的粗布麻衣。

“我……我……”

小男孩看著老者，又驚恐地瞥了一眼地上小鴨子的屍體，巨大的恐懼和羞恥感讓他幾乎說不出完整的句子，“踩……踩死了……我……我踩的……嗚……它……它死了……都怪我……都怪我……”

“哦……”

老者微微頷首，那被濃密鬚髮遮掩的麵容上，看不出任何情緒波動。

他渾濁的目光平靜地掃過地上那灘小小的、觸目驚心的狼藉，聲音依舊輕柔得像一陣風，卻又帶著一種穿透靈魂的奇異力量，清晰地問道：

“那……你希望它……活過來嗎？”

“活……活過來？”小男孩猛地一顫，像是被這個詞語燙到了，眼中瞬間爆發出一種混合著極度渴望與巨大恐懼的光芒！

“隻要你……”老者微微向前傾身，聲音低沉而清晰，帶著蠱惑人心的韻律，一字一句地鑽進小男孩混亂的腦海，

“誠心誠意地向它懺悔，向這天地祈求原諒，並真心希望它能重生。那麼，或許我能幫你實現這個奇蹟。”

“真……真的？”小男孩的哭聲戛然而止，如同被扼住了喉嚨。

他呆呆地看著老者那深藏在鬚髮陰影後的眼睛，巨大的求生本能和對小鴨子的愧疚，壓倒了那滅頂的恐懼。

他像是抓住最後一根救命稻草，猛地撲倒在地，對著小鴨子那慘不忍睹的屍體，用儘全身的力氣，以最最虔誠、最最卑微、帶著哭腔和顫抖的聲音，嘶聲喊道：

“小鴨子！對不起！對不起！是我錯了！我不該跑！我不該踩到你！求求你！原諒我！求求老天爺！求求老爺爺！讓它活過來吧！我願意用我所有好吃的……所有好玩的……換它活過來！求求您了！讓它活過來吧！嗚……”

隨著這飽含血淚、發自靈魂深處的懺悔與祈願落下，老者緩緩伸出了他的手。

奇蹟，在絕望的淤泥中綻放。

地上，那團被徹底碾碎、血肉模糊的嫩黃色絨毛，彷彿時光倒流般，開始了令人瞠目結舌的變化！

碎裂的頭骨如同被無形的巧手重塑，粘稠的血肉迅速變得鮮活、飽滿，重新覆蓋上嫩黃的絨毛！

扭曲斷裂的脖頸瞬間恢複筆直！塌陷的胸腹鼓脹起來，充滿了生命的活力！

那僵硬抽搐的小腳爪，輕輕動了一下，然後，另一隻腳爪也蹬了蹬！接著，那雙原本空洞、死寂的黑色小眼睛，猛地睜開！

“啾啾？”一聲微弱卻無比清晰的、帶著疑惑的稚嫩叫聲，從那小小的、完好無損的鴨喙中發出！

小男孩如同被一道驚雷劈中！他猛地捂住了自己的嘴，眼睛瞪得如同銅鈴！

“活……活了！真的……真的活了！”他失聲尖叫，聲音都變了調，帶著哭腔和極度的激動。

“老爺爺！您……您是神仙嗎？您……您把它……從……從地獄裡……救回來了？”

“嗬嗬……”老者發出低沉而舒緩的笑聲，那笑聲如同古舊的琴絃被撥動，帶著一種撫平靈魂褶皺的力量，“現在……開心了嗎？”

“開……開心！”小男孩用力點頭，淚水再次洶湧而出。

“那……”老者和藹地看著他，聲音依舊溫和，卻多了一絲引導意味，“我幫你實現了願望。你也幫我一個小忙，好不好？”

“好！好！您說！老神仙爺爺！我什麼都願意做！”小男孩毫不猶豫地重重點頭，小臉上寫滿了感激涕零和一種急於報答的迫切。

“很簡單，”老者微微俯身，聲音彷彿帶著奇特的、能穿透一切屏障的韻律，直接烙印在小男孩的靈魂深處，“幫我把這首歌謠，唱給你的小夥伴們聽，好不好？讓城裡的孩子們，都學會它。”

很快，清脆而帶著奇異古老韻律的童謠聲，開始在小巷深處、街角牆根下，斷斷續續地響起：

“帝星黯，妖芒囂，玄圭臨凡靖塵囂。

“溟波湧，離焰凋，玄黃裂處墜龍驕。”

……

雲台傳臚的餘韻仍在皇城上空迴盪，但屬於今日的盛典已暫告段落。

各大仙門陸續散去，歸心似箭者已踏上歸途，意猶未儘者則流連於皇城繁華，享受著仙門大會帶來的狂歡餘溫。

斬妖閣一行也回到了行宮駐地，但屬於他們的榮光慶典尚未落幕。

明日傍晚，他們將受邀踏入深宮，赴那傳聞中人間絕味的“群英宴”。

雲台傳臚、群英饗宴，方為完整的奪魁之禮。

群英宴上，斬妖閣弟子自是主角，但盛宴亦需點綴。

大夏最頂尖的樂師、舞師早已接到禦令，為明夜精心準備。

往屆此時，玄月坊總會早早敲定一位出類拔萃的弟子入宮獻藝，為宴席添上一抹仙音渺渺。

但今年不同。

玄月坊奇蹟般地闖入了前十，甚至一度保留著微弱的奪魁可能。有資格坐上群英宴席位的宗門，其弟子自然不會再以獻藝嘉賓的身份登台。

是以，直到雲台傳臚塵埃落定，玄月坊的帶隊長老方纔提起此事，最終決定由潘長卿代表玄月坊入宮獻藝。

朝廷對潘長卿的青睞從未掩飾，與大皇子聯姻、乃至成為未來國母的期望幾乎是明牌。

玄月坊高層對此的態度則是提供機會，但絕不強求弟子意願。

此番安排，亦是希望潘長卿能藉此場合，與大皇子有所接觸。

潘長卿本人對此興致缺缺，可這畢竟是宗門傳統任務，曆來由最優秀的弟子承擔，她亦不好推辭。

若她拒絕再換他人，不僅師門麵上無光，同門之間也難免尷尬。

況且，此次皇城之戰，玄月坊創下了近幾十年的最佳戰績，姐妹們心情雀躍，正打算今晚先在城中尋一處清幽之地，自行好好慶祝一番。

隻是此刻皇城仍沉浸於仙門大會的狂熱之中，街上人潮洶湧。

玄月坊弟子們一旦露麵，勢必引來圍觀擁堵。

於是，她們選擇乘馬車悄然出城，來到城外一處熟悉的莊園。

此地懸著“棲星台”的牌匾，環境清幽，正適合放鬆歡聚。

車馬緩緩停駐在園林門外。

這本該是一次輕鬆愉快的行程開端，然而就在潘長卿纖足剛剛踏下馬車，裙裾輕擺的瞬間——

異變陡生！

莊園外那片青翠的竹林深處，數道貼地而行的詭異黑影如同墨汁般無聲無息地蔓延靠近。

幾名年輕弟子尚未察覺，馬車內卻驟然響起一聲蘊含威壓的冷叱：“何方宵小？！”