清晨，朱翊鈞推開廂房門，麵容沉靜地走了出來。

「皇上，徐階逝世了。」錦衣百戶第一時間稟報。

朱翊鈞怔了下，語氣平靜地問：「什麼時候？」

「四更天時，靈堂設在隔壁院子，剛佈置好。」

又是短暫的沉默，「朕知道了。」   ->.

百戶猶豫了下，問：「皇上，何時回上海？」

「咱們不走，人家也不好辦喪事啊……去吩咐一下，兩刻鐘之後啟程。」

朱翊鈞嘆了口氣，走向隔壁的院落……

人剛走，還未封棺，朱翊鈞看了徐階最後一眼，並親筆寫了輓聯，而後離開了徐府……

人之一生，何其之短？

陸炳，海瑞……還會遠嗎？

戚繼光還能幹多久？

說不上多難過，隻覺一顆心沉甸甸的，朱翊鈞也不知是因為徐階的死，還是因為徐階的話……

~

上海。

鬆江知府衙門。

朱翊鈞前腳回來，後腳海瑞和陸炳就來了。

照例匯報了這幾日的情況，而後照例問詢了下徐階病情。

得知徐階已逝世，二人倒也沒多大反應，隻是有些唏噓，興許是想到自己也沒幾年了吧？

朱翊鈞卻不平靜，窺見未來一角的他，隻覺虧欠了太多人，開口問道：

「兩位愛卿都年事已高，身後名之事可有什麼不放心的？」

二人自然明白皇帝的潛台詞，隻要他們提出來要求，皇帝必然無有不允。

是真的無有不允的那種！

陸炳說道：「皇上，臣是錦衣衛指揮使！錦衣衛指揮使不會有好名聲，也不能有太好的名聲，不然，之後的錦衣衛指揮使就不夠純粹了。」

海瑞更耿直，直接說道：「皇上，文正諡號不宜過多，如有些功勞就給文正諡號，『文正』就失去了意義。文正之所以如此備受青睞，皆因範文正公，海瑞怎敢自比範文正公？」

頓了頓，「皇上是體恤臣子，可皇上如此，對歷代有功之臣是否公平呢？」

陸炳頷首道：「海巡撫說的不錯，皇上無需如此。」

朱翊鈞默然片刻，說道：「都好好保重身體，都多活幾年……過了眼下這一關，你們都退下來吧，也該過兩年清閒日子了。」

二人愕然。

「陸老去休息吧，朕回來了，一切事宜朕來負責，海卿留下，朕有話與你說。」

陸炳拱了拱手，退了出去。

海瑞目光問詢。

「先坐！」朱翊鈞指了指對麵的椅子。

海瑞猶豫了下，在皇帝對麵落座。

長達半刻鐘的沉默，朱翊鈞忽然問：「海卿，可知正德朝劉瑾？」

海瑞緩緩點頭。

朱翊鈞又問：「海卿可知當時人稱劉瑾是立皇帝？」

海瑞嗤笑道：「一弄權的宦官，哪裡來的立皇帝之稱？自古以來，皇帝隻有坐著的皇帝，沒有立著的皇帝，不過是官員對劉瑾的誅心之論，縱是劉瑾自己，也不敢如此標榜……再者，劉瑾若真有那般權勢，又何至於武宗皇帝一道禦令，便頃刻間灰飛煙滅？」

朱翊鈞微微頷首：「海卿說的極是。不過……若大明未來再出一個立皇帝，海卿以為……海卿自己是否可以接受？」

「皇上說的是永青侯吧？」

朱翊鈞不置可否：「海卿隻需實話實說即可。」

「如果是永青侯的話，海瑞當然可以接受！」海瑞十分乾脆地回答。

「你能接受？」朱翊鈞吃驚。

「為什麼不能接受？」海瑞反問，「皇上不也接受了嗎？」

聞言，精神萎靡的朱翊鈞眸光大盛，追問道：

「你為何可以接受？」

海瑞愕然片刻，很自然地說道：「民為貴，社稷次之，君為輕。」

「食君之祿，為君分憂。」朱翊鈞沉聲道，「你就沒有一點負罪感嗎？」

海瑞：「敢問皇上，君祿從何而來？」

朱翊鈞目光一凝，緩緩地，輕輕地，笑了……

「可惜啊，徐階太多，海瑞太少……」朱翊鈞悠然嘆息，「換之天下，亦是如此，徐階太多了，海瑞太少了。」

海瑞難得沒有謙辭，沉吟著說：「其實皇上不必憂慮，動盪是少不了的，亂子是不可能沒有的，皇上擔心的，永青侯自然想到了。」

「你知道？」

「永青侯沒有直白的說過，不過，臣能猜出個大概。」海瑞緩緩說道，「永青侯大抵會讓自上而下所有人痛苦，同時，永青侯會讓自上而下的所有人活下去。」

朱翊鈞張了張嘴，問：「然後呢？」

「沒有然後，生生熬過去！」海瑞說道，「正如永青侯自己，生生熬了過來。」

朱翊鈞眸中的神采迅速暗淡，頹然道：「還是要承受相當大的代價啊！」

海瑞搖頭：「不會歲大飢、易子食，不會大規模戰爭導致人口減半，不會百姓顛沛流離，大明國祚不會溘然而逝……其實，這個代價並不大。」

「海卿心可真寬啊……」

海瑞還是搖頭：「非是臣心寬，是皇上……身在福中不知福。」

「朕身在福中不知福？」

「是。」海瑞眼瞼低垂，「國家不會烽煙四起，百姓不會民不聊生，大明不會改朝換代……還有什麼可憂慮的呢？」

頓了頓，「恕臣鬥膽，皇上現在就是在杞人憂天。」

朱翊鈞苦笑嘆息：「朕何嘗不希望朕這是在杞人憂天啊？可是……淳安之事，海卿可忘了？」

海瑞怔了怔，嘆道：「好人都讓海瑞做了，讓大明曆任帝王做了，輪到永青侯時……就隻能做惡人了。沒辦法啊，人人都是好了還想好，可世上哪有一路高歌的坦途？」

「既要登攀高山，自要接受崎嶇。人們嚮往山巔的風景，卻總會抱怨曲折的過程。」

「未來，總要有人承接人們的種種負麵情緒。」

「未來，永青侯如不站出來，大明必然於極盛中消亡。」

海瑞正色道：「永青侯不站出來，一切的負麵情緒都會集中在皇帝，集中在大明王朝。如此，大明必亡！」

「永青侯站出來了，一切的負麵情緒就會集中在他身上，隻會以為日子沒辦法更好，是因為永青侯專權跋扈，而非皇帝之過，非大明王朝之過。」

「因為……大明開國至今，一代又一代的帝王治下，百姓生活一直在好了又好，越來越好……」

海瑞嘆息道：「百姓痛恨永青侯而更愛皇帝，大明就會一直姓朱，大明一直姓朱，大明一直不會亡。」

「永青侯站出來了，凝聚力就有了，上上下下都有了凝聚力，大明就不會亡國，秩序就不會係統性崩壞！」

「私以為，這纔是正論！」

海瑞說道：「臣知皇上如此，是出於心疼永青侯，可以臣之見，皇上完全沒這個必要。」

「沒必要？」

「是的，沒必要。」海瑞給予肯定，並問道，「皇上可曾心疼自己？」

「這不一樣的……」

「一樣的！」海瑞認真道，「皇上不心疼自己，是因為自覺自己並不苦，是因為皇上甘之如飴，樂在其中……以己度人，將心比心，又何必去心疼永青侯？」

海瑞微笑說道：「皇上聰明，皇上智慧，皇上卻還不夠強大。沒必要心疼永青侯，也沒必要憂慮未來。相比太祖，相比成祖……皇上治下的大明好了何止一籌？可這樣好的大明，皇上卻視作理所當然，不認為是福氣……皇上自己就是皇上憂慮的人。」

朱翊鈞有心反駁，卻無言以對。

良久，

「你是對的，是朕無病呻吟了……」

「不，皇上聖明。」海瑞滿是欣然地說，「皇帝如此憂國憂民，社稷幸甚，百姓幸甚。」

「哈哈，別人如此說，朕隻以為是拍馬屁，海卿你這樣說……朕相信！」

朱翊鈞舒了口氣，正色道，「多謝愛卿解我心結！」

「皇上言重了。」海瑞搖了搖頭，問，「皇上可還憂愁？」

「當然憂愁啊。」朱翊鈞笑著問，「海卿不憂愁？」

海瑞苦澀嘆息：「哪能不憂愁啊？」

……