她轉過頭，對著沈芷瀾及一眾沈氏子弟下令：“將秘庫中的海防強弩全部裝船！沈家子弟，分撥編入謝家軍水師。這回航的路，太後想用血鋪，那我們就用敵人的血，染紅這萬頃波濤！”

“誓死追隨宗主！”呼喊聲在秘庫中迴盪，震得灰塵簌簌落下。

三日後，海麵上霧氣昭昭。

龐大的船隊緩緩駛離仙島，旗艦“破浪號”排在最前方，旗幟在海風中獵獵作響。沈念換了一身利落的墨染紅裙，長髮僅用一支簡約的玉簪挽起，腰間的銀針囊裡裝滿了足以瞬間奪命的劇毒。

而在不遠處，大晟水師的主艦如同一座移動的堡壘，正傲慢地橫在航道中央。

老太監趙忠站在甲板的高處，懷裡抱著那捲明黃色的密旨。他那張如橘皮般皺褶的臉上帶著假惺惺的笑意，尖銳的嗓音穿透海浪，透著一股令人作嘔的傲慢：“謝將軍，沈夫人，太後孃娘慈悲，念在沈夫人海外尋藥有功，特降密旨接您回京領賞。這可是天大的恩典，還不速速靠船登艦，隨咱家回京受封？”

沈念站在自家船頭，隔著波濤洶湧的海水看向那個閹人。她能感覺到對方眼中掩飾不住的貪婪——那是在窺探沈氏秘寶的眼神。

“趙公公，”沈唸的聲音不大，卻用內力送得極遠，清冷得冇有一絲起伏，“回京可以，領賞也可以。但這路，得由我沈念來開。太後的旨意，還是等我到了金鑾殿，親手去接吧！”

“放肆！”趙忠臉色一變，尖叫道，“沈氏女抗旨不尊，試圖謀反！謝行川，你身為守將，竟縱容毒女亂綱！來人，開火！給咱家將這逆賊的座船擊沉！”

話音剛落，大晟官船上的炮口已經開始調整角度。

然而，沈念卻比他們更快。她猛地抬手，向後做了一個利落的揮落動作。

“放！”

那是沈氏先祖留在秘庫中的殺器——改進後的巨型強弩。數十支帶著火藥和特製磷火的箭矢，如成群的流星般劃破迷霧，發出的尖銳哨音幾乎要刺破人的耳膜。

這些箭矢在接觸到官船甲板的瞬間，火藥猛然炸裂，更可怕的是其中蘊含的特殊藥粉。那是沈念調配的“燃血散”，遇火即燃，且根本無法用水撲滅。

“啊——！火！救命！”

對麵的官船瞬間陷入了一片火海，慘叫聲、重物落水聲此起彼伏。趙忠那老閹人被爆炸的衝擊力掀翻在地，頭上的烏紗帽掉進海裡，顯得滑稽又可憐。

沈念看著海麵上掙紮的殘兵，眼神冇有一絲憐憫。這隻是個開始，京城的血月還在等她，母親那張枯敗如紙的臉還在等她。

“傳令，全速前進。”沈念轉過身，對謝行川說道，“謝行川，我們要回京了。去見你的將士，去救我的阿孃。”

“好，我們回家。”謝行川握住她的手，兩人的目光在海天交接處彙合。

朝陽升起，驅散了濃霧，也將這支龐大的歸航船隊映照得如同一把出鞘的利刃，直插大晟王朝那腐朽的心臟。

淩晨的海風帶著刺骨的潮氣，透過玄鐵甲片的縫隙往人骨縫裡鑽。

沈念站在“破浪號”的船頭，那件素色的鶴氅被風捲得獵獵作響。她原本削瘦的肩膀，在經曆過這場生死磨礪後，似乎生出了一種能扛住萬鈞雷霆的沉穩。她微微仰頭，看著東方那一線由暗紫轉為微紅的晨曦，原本籠罩在海麵上的那種壓抑、粘稠的血色殘影，終於在巨輪的震動中徹底潰散。

“夫人，定神湯熬好了，長老說您昨夜推演《清平策》耗了心血，必須喝了。”

貼身丫鬟阿芷快步走來，手裡穩穩端著個白瓷碗。這小丫頭在北境軍營待久了，又經了海外島上一場血戰，如今行止間竟也帶了幾分英氣，眼神比從前在沈府時不知靈動了多少。

沈念接過湯碗，指尖觸碰到溫熱的瓷壁，那股暖意順著脈絡傳進心裡。她輕抿一口，藥味中帶著冰魂泉特有的清冷甘甜。

“芷瀾和族人們安置好了嗎？”沈念輕聲問，聲音清冷如玉石相擊。

“都安置好了。那幾位長老原本死活不肯離島，可瞧見您親手開啟了血脈淨化，又見識了將軍的虎威，如今一個個比誰都積極，正帶著子弟在底倉清點那些弩箭圖紙呢。”阿芷嘿嘿一笑，壓低聲音道，“她們說，跟著夫人回京，那是去‘討債’的，憋了百年的氣，總得有個地方撒。”

沈念勾起唇角，笑意卻未達眼底。討債？是的，沈家欠她母親的，皇權欠沈氏一族的，這一趟歸程，她要一筆一筆清算乾淨。

一陣沉穩且富有節奏的腳步聲從身後傳來。

不需要回頭，沈念也知道是誰。那腳步聲太重，重得像是能踏平北境的風雪；卻又太輕，輕得怕驚擾了她哪怕一絲一毫的思緒。

謝行川披著一件黑色大氅，內裡是尚未褪下的黑金戰甲。他在島上為了護送沈念，隻身托舉千斤鐵閘，脊梁上至今還留著青紫的淤痕，可他站在那裡時，依舊像一柄插在海天之間的定海神針。

“在想母親？”謝行川並肩立在她身側，聲音磁性而低沉。

沈念轉過頭，看著他側臉剛毅的輪廓，紅日躍出海平麵的刹那，金光在他漆黑的瞳孔裡跳動。

“在想這世道的輪迴。”沈念自嘲一笑，從袖中取出一枚溫潤的玉璽——鎮國璽。這在世人眼中足以引發血雨腥風的寶物，在她手裡不過是一塊沉甸甸的石頭，“行川，你看，當初我被當成棄子塞進那頂紅轎子，一路顛簸去北境的時候，誰能想到，我還會帶著這件東西殺回來？”

謝行川寬大的手掌覆在她的手背上。他的手心滿是老繭，乾燥而熾熱，瞬間將沈念指尖的涼意驅散。

“那時我隻當你是京城送來的麻煩，恨不得一劍打發了。”謝行川低聲笑著，眼神裡卻是不加掩飾的深情與慶幸，“阿念，這天下多的是想做皇帝的人，可唯有你，是想讓這天下‘清平’的人。這鎮國璽在你手裡，纔算冇辱冇了它的名字。”