蘇淺淺環視一圈，“男的要年輕力壯，最好識幾個字，會算賬的優先。女的要手腳麻利，會做飯、針線活好的。”

人牙子老闆的院裡黃土被曬得滾燙，一百多個男女縮在牆角的陰影裡，見蘇淺淺指著五人，立刻堆起笑：

“姑娘好眼光！這幾個都是我這兒最出色的！”

蘇淺淺抱臂看著她：“開個價吧。”

“那啥……”

人牙子老闆搓著手，眼珠轉得飛快～

“這三個漢子，李栓識文斷字會算賬，得十兩一個；石頭和柱子年輕力壯，八兩一個不過分。”

“這王媽和春桃，一個廚藝好一個針線絕，以前都是大戶人家出來的，也得十兩一個。”

她話音剛落，蘇淺淺就笑了：“你這算盤打得，鎮上都能聽見響。”

她蹲下身，指尖劃過地上的裂縫，“災年景，多少人家賣兒鬻女換口吃的？你收他們的時候，撐死二兩銀子，或者幾十斤糧食吧？”

人牙子老闆臉一僵：“姑娘說笑了，我這也是要本錢的……”

“五兩一個。”

蘇淺淺打斷她，語氣斬釘截鐵，“李栓會算賬，多給二兩，七兩。總共五兩乘四，加七兩，二十七兩。”

“那可不行！”

人牙子老闆急得跳腳，“姑娘這價太狠了！最少……最少再添十兩！”

“就二十七兩。”蘇淺淺轉身要走，“你不賣，有的是人賣。”

“哎哎哎！成交！”

人牙子老闆趕緊拉住她，心疼得臉都抽了，“姑娘真是會砍價，我這可是賠本買賣！”

蘇淺淺冇理她，轉向那五人：“我給你們月銀四兩，是尋常下人的一倍還多。但我有規矩：不偷奸耍滑，不亂嚼舌根，少說話多做事。”

“做得到，我就買下你們，以後管飽穿暖；做不到，現在可以說出來。”

五人愣了愣，隨即“撲通”跪下磕頭，聲音發顫：“我們做得到！謝姑娘恩典！”

人牙子老闆取來賣身契，蘇淺淺仔細覈對了字跡，又讓李栓唸了一遍，確認無誤才掏出銀子。

二十七兩銀子摞在桌上，白花花的晃眼，牆角的其他人都看直了眼。

“簽吧。”

蘇淺淺把筆遞給他們，“以後你們就是我蘇家的人，好好乾，不會虧了你們。”

五人哆哆嗦嗦的在自己名字上按了紅手印，接過賣身契的那一刻，王媽突然抹起了眼淚：“多謝姑娘給條活路……”

蘇淺淺讓他們跟著牛車，自己則往王屠戶的肉攤去。

王屠戶正趴在案上打盹，見她來，立馬跳起來：“淺淺姑娘！豬下水早給你收拾好了！”

他指著竹筐裡雪白的豬腸豬肺：“今兒特意多留了一副，給姑娘添個菜！”

蘇淺淺笑著還多付了他半兩錢，剛把竹筐搬上牛車，就聽見身後有人喊：“蘇姑娘！”

回頭一看，是悅來酒樓的店小二，手裡還拎著個食盒：

“王掌櫃讓我給您送些點心，說謝謝您的鹵串，酒樓生意好得快忙不過來了！”

蘇淺淺接過食盒，裡麵是幾樣精緻的糕點，她塞了兩串留給自己的豬耳朵給店小二：“替我謝過王掌櫃。”

牛車往青雲書院趕時，日頭已經偏西。

書院門口的石獅子被曬得發燙，幾個學子正揹著書箱出來。

蘇淺淺讓石頭把牛車停在老槐樹下，自己則靠在車轅上等著。

【哥第一次上書院，不知道能不能跟上進度。】她摸著孕肚，心裡有點惦記。

正想著，就見蘇二郎揹著新書包跑了出來，青色的儒衫被風吹得鼓鼓的，臉上帶著點興奮，又有點不好意思。

“妹！”

他跑到牛車旁，鼻尖冒汗，“今天先生誇我字寫得好呢！”

“是嗎？”蘇淺淺笑著遞過水壺，“渴了吧，喝點水。”

蘇二郎咕咚咕咚灌了幾口，指著那五人：“這是……”

“咱家新買的幫工。”

蘇淺淺介紹道，“以後爹修房子，咱賣鹵串，都能搭把手。”

李栓他們趕緊行禮：“見過大公子。”

蘇二郎臉一紅：“彆叫公子，叫我蘇二郎就行。”

回去的路上，蘇二郎扒著車沿，嘰嘰喳喳說個不停：

“書院裡的先生可厲害了，講的《論語》我都能聽懂！還有個同窗，家裡是開布莊的，說明天借我抄筆記呢！”

蘇淺淺聽著，嘴角一直彎著。

夕陽把牛車的影子拉得老長，新買來的五人坐在車後，雖然拘謹，眼裡卻都透著對未來的盼頭。

王媽偷偷和春桃說：“看姑娘和二公子，就知道是好人家。”

蘇淺淺聽見了，心裡暗道：【好好乾，我蘇淺淺從不虧待自家人。】

遠處的茶樓上，宋宴遲看著那輛慢悠悠的牛車，眼紗下的紫眸柔和了些。

夜影低聲道：“尊上，蘇姑娘買了五個仆人，還去書院接了蘇二郎。”

“知道了。”

他撚著佛珠的手指頓了頓，“讓人多盯著點那幾個仆人，彆是眼線。”

“是。”

——

晚風吹過書院的朱漆大門，帶著墨香和青草的氣息。

蘇淺淺的牛車漸漸消失在路的儘頭，車軲轆碾過石子的聲音

牛車剛到村口，就見趙金花領著幾個婦人堵在路中間。

蘇二郎正興高采烈地說：“妹，先生說我名字太俗，給我取了個新名，叫蘇逸晨，說‘逸群之才，晨兢夕厲’的意思！”

“喲，這不是蘇家二小子嗎？還換名字了？”

趙金花的嗓門比誰都亮，眼睛卻直勾勾盯著牛車上的五個陌生人，“淺淺丫頭，這是啥人啊？”

蘇淺淺掀開車簾，淡淡道：“家裡新買的幫工。”

“買幫工？”

錢婆子湊上來，枯手往石頭胳膊上戳了戳，“看著倒壯實，得花不少銀子吧？”

“不多，夠你們嚼半年舌根的。”

蘇淺淺語氣帶刺，趕著牛車往家走。身後傳來竊竊私語——

“聽說了嗎？蘇家現在可有錢了，鹵串一天能賣上十幾兩銀子呢！”

“那丫頭瘦了後真俊，就是懷了野種……”

“小聲點！冇見她買了人？現在惹不起了！”

蘇二郎聽得臉通紅，攥著拳頭要回頭理論，被蘇淺淺按住：

“跟他們置氣不值當，好好讀書，比啥都強。”

【一群長舌婦，等哥考中童生，看你們還敢說啥。】

蘇淺淺心裡冷哼，指尖無意識地摩挲著脖間的斷玉。

……

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