她轉身入室，將那枚銅鈕放入更深的匣中。

“該是我們動手了。”

樞台議案廳，霍思言將三卷副本、一封舊信與那枚銅鈕一併送入，封存為“樞案字第七卷”，按例呈送禦批。

同時，一紙密函送入宮中，由內侍親呈太後。

這天午後，太後召集中書省、兵部與樞台重臣於宣政殿。

她隻問一句：“若賬實在，調撥有詐，官可棄否？”

群臣皆伏地，齊聲應道：“可。”

她緩緩起身，披金紋褶袍，走至殿前丹墀，眸光冷沉。

“那便按樞案第七卷行事，從今日起，葉嘉言，暫停一切職務，禁足家宅，聽後查驗。”

風聲驟緊。

葉府內外忽然清冷，原本門前求見者寥寥。

而霍思言卻並未高枕無憂。

她在謝府靜坐兩日，終見來人通報：“東城的盧家少爺自儘於家中，留下遺書牽出葉嘉言一段私渠往來。”

“證據已被宗人府取走，明日將在樞台公開。”

霍思言靜默良久。

“這就是葉嘉言背後的那人，在棄車保帥，他不要葉嘉言了。”

秦筠眸色冷凝：“你說，這幕後黑手，究竟有多大的本領？”

霍思言看向遠方，眼神裡那抹犀利前所未有地清晰。

“不知，但能將葉嘉言當成起子，就說明我們還有周旋的餘地。”

謝知安在旁輕聲道：“我們要不要順勢再推一把？”

霍思言卻搖頭：“不急，我們要讓那個人，以為這一局已經結束了，讓他自己露出下一步的野心。”

夜深時，小白又帶回一封密信。

霍思言展開，紙上隻五個字：東南有動靜。

她低聲一笑，將紙燃於燈芯。

謝府內廳，燭火未滅。

霍思言披著薄衫坐在案前，桌案上是一張新繪的東南地勢圖，旁邊壓著兩封密信，一封來自秦家在揚州的舊部，一封由小白帶回，落款是一個極隱晦的宮中代號。

她將兩封信內容比照，最終在圖上畫下一個紅圈。

“東南糧道，有異。”

謝知安站在一側，看著她沉著冷靜的神情低聲道：“你要去那兒親查？”

霍思言將紙卷收入匣中。

“這事不能隻靠密報，葉嘉言隻是第一枚倒下的棋，現在有人以東南為新據，我們不能再被動。”

秦筠適時而至，手中捧著最新送來的宗人府回報。

“你要的線索，來了。”

他將一封信遞給霍思言：“這是盧家少爺自儘前寫下的密言副本，他提到了一個名字，蘇冶。”

“此人原為東南巡撫舊吏，五年前忽然轉入兵部下轄庫司，後來不知所蹤。”

霍思言眸色陡然深了幾分。

“若我冇猜錯，這人便是葉嘉言的上線，亦或是他身後的棋手之一。”

她緩緩站起，將小白喚來，繫上一封新書信。

“飛去宮中，把信交給太後。”

謝知安略皺眉：“你要太後做什麼？”

“我要她親自下一道調令，令東南三郡糧道清查，並由我為巡查使。”

秦筠哂笑一聲：“你倒是算得準，她會應你這折？”

霍思言淡淡道：“她若不願，就不會召我進宮兩次，既然她要把我當刀，那就不能捨不得磨。”

當天夜裡，小白飛入宮中，翌日清晨回返，腳上纏著的是一卷太後親批的暗令文書。

謝知安展開一看，眉頭頓鬆：“批了？她讓你三日內啟程，東南查賬，一人獨行，秘密行事。”

霍思言輕輕點頭：“她還是忌憚背後那隻手，這事，隻許成功，不許宣揚。”

三日後，霍思言換上男裝，喬裝離府，沿糧道而下。

臨行前，她將所有資料交予謝知安與秦筠托管。

“若我三十日內未歸，便請太後封卷，另擇人查、若三十日後我回京，那我要這盤棋……全翻過來。”

春寒未退，霍思言沿東南糧道一路而行。

她並未以朝廷巡使身份通行，而是借道商隊，以一名隨行賬師的身份嵌入某貨行之中。

初時行程順利，至第三日，便發現異常。

糧道所過之地，三處倉口按賬本該有十六車糧，可實際到場的不過十車餘。

且倉口守吏故作鎮定，口稱“倉車翻覆”，卻答不出具體時間與損毀明細。

霍思言暗中記下，一邊沿路查驗車痕，一邊與貨行舊主打聽。

貨行掌櫃一愣。

“你說那守吏叫蘇冶？這人我認識，以前在官庫管賬，前年忽然調走說是高升了，後來再冇聽過他的名字。”

“可他手底的人倒是常來打秋風，說他在兵部有路子。”

霍思言聞言微微眯眼。

“看樣子，他並未真正高升，而是換了個地方藏身，到底藏在哪兒呢？”

她心中已有猜測。

當晚，她獨自一人至糧道中段那座廢舊驛站。

此地早廢數年，然而霍思言卻從掌櫃口中得知，每月初三、初十，總有外人前來“清點舊庫”。

她踩著月色潛入，果不其然，在一間倉屋中發現大量糧票、印章與兵部密令草稿。

而在最內一格暗室中，竟藏有早年西北兵器調撥文書，上署“兵部左郎中蘇冶”。

霍思言指尖頓緊，低聲喃道：“果然是你。”

她將所有賬冊逐一編號，用特製紙封包好，剛欲退出，卻聽倉外風聲一動。

一支箭呼嘯而來，直射她足下。

她翻身避過，卷軸落地。

緊隨其後，是兩道黑衣人身影破窗而入。

霍思言眉目一冷：“來的還真快。”

她拔出袖中匕首，逼退一人，趁隙將信物交予小白，低聲一喚：“送去謝府！”

小白仿若聽懂，撲棱飛起，衝出倉門。

其中一名黑衣人立刻揚弩，卻被霍思言飛針打偏。

廝鬥之間，她肩上中了一刀，血流不止，卻咬牙拖著傷軀一路奔逃。

她熟記地形，翻入驛道旁廢井，以乾草掩身藏匿。

黑衣人追至，搜遍四周，最終無果而去。

霍思言滿身冷汗，左肩幾乎麻痹，但眼神仍未有半分動搖。

她輕聲呢喃：“要殺我……說明我找對地方了。”

天光微亮，小白已飛回謝府，將那封密信叼入秦筠案前。

秦筠展開一看，神情一變：“她遇襲了。”

謝知安眉目淩厲：“帶人，立刻南下！”