奉天殿上，弘治皇帝眉頭緊皺，臉色凝重。

內閣首輔劉健和兵部尚書馬文升正在激烈討論。

馬文升說道：「根據宣府急報，這支騎兵不足百人，若此時出戰，定能將其一舉殲滅！」

劉健則不這麼想，擺手道：「不可莽撞！對方來者不善，應該謹慎對待！」

「劉公未免太小題大做了，區區數十人而已，有什麼好謹慎的？」

「韃靼人又不傻，怎麼可能隻派了數十人？難不成他們是來走貨的？」

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馬文升嘟囔道：「說不定就是來走貨的呢……」

劉健已經不想再爭論下去，轉過頭來，說道：「啟奏陛下，老臣以為，這些韃靼騎兵應該隻是來打探情報的，草原上可能已經集結大軍，準備南下了。」

弘治皇帝對這個問題非常謹慎，聞言眉頭皺的更深。

北元首領巴圖蒙克掌權後，開始對大明表示友好，請求恢復朝貢。

大明雖然重開了互市，但是不承認其汗位，往來國書隻稱呼其為小王子。

巴圖蒙克不斷對大明施壓，恢復朝貢的同時，時常前往邊境擄掠，明廷逐漸不滿，弘治十二年，雙方關係進一步惡化，衝突不斷，朝貢和互市也不復存在。

從那時起，韃靼人開始頻繁南下，重點襲擾河套地區。

弘治皇帝不堪其擾，最後隻能收縮防守，將戰略重心放在邊鎮上。

如此一來，韃靼人更加肆無忌憚，甚至開始出現在宣大等地。

這次出現在宣府的小股騎兵，很可能是對方的斥候，為後續大舉進攻做準備。

他現在很苦惱，打吧，國力還在恢復，百姓負擔沉重。

不打吧，對方都跑到眼皮子底下了！

「劉卿家！」

「臣在！」

劉健躬身行禮，等候下文。

弘治皇帝緩緩道：「由內閣牽頭，兵部和戶部擬個章程，算一算要出動多少兵馬，需要多少糧草，朕要詳細的數據。」

劉健沉默了片刻，問道：「陛下決定出兵了？」

弘治皇帝嘆了口氣，說道：「該來的總會來，先算算帳吧，朕看過後再做決定。」

「臣遵旨！」

劉健和馬文升同時行禮，躬身退下。

弘治皇帝又批了幾個奏疏，天近黃昏時分，回到乾清宮。

張皇後已經準備了午膳，迎了上來：「陛下連日操勞，臣妾命禦膳房準備了銀耳蓮子羹，滋陰潤肺，可補氣血。」

「皇後有心了。」

弘治皇帝接過來，喝了兩口，突然想到什麼，問道：「太子呢？一天冇見他了！」

張皇後聞言，笑著道：「照兒懂事，見陛下公務繁忙，不忍打擾。」

弘治皇帝又喝了兩口，疑惑道：「他連請安都不來，是不是又在作妖？」

張皇後趕忙道：「陛下又在多想了，照兒近來學業進步很快的。」

「不對，你肯定有事瞞著朕！」

弘治皇帝察覺到不對勁，湯也冇心情喝了。

張皇後訕訕道：「陛下多慮了，臣妾怎敢瞞著陛下？」

「來人，擺駕東宮！朕看看這逆子在做什麼！」

弘治皇帝越琢磨越不對勁，招呼一聲，起身就走。

張皇後無奈，隻得追了上去，不斷勸阻道：「陛下您用完午膳再去啊！」

弘治皇帝哪裡肯聽，徑直來到東宮。

站崗的錦衣衛慌得一筆，紛紛跪下行禮。

弘治皇帝問道：「太子呢？讓他出來！」

眾侍衛全都低著頭，誰也不敢答話。

弘治皇帝見狀，心中更加惱火，邁步衝了進去。

這時候，東宮的幾名宦官，穀大用等人急匆匆走了出來。

「奴婢叩見吾皇萬歲！娘娘千歲！」

弘治皇帝問道：「太子呢？」

「太子殿下，太子殿下……」

穀大用聲音越來越小，不敢說下去。

弘治皇帝又問道：「太子身邊不是劉瑾跟著嗎？讓劉瑾過來！」

穀大用急得滿頭大汗，支支吾吾道：「劉，劉公公……也，也……」

張皇後趕忙上前，說道：「劉瑾是不是陪著太子出去了？」

穀大用趕忙道：「對，對……不對！他們，他們……」

弘治皇帝冷著臉，說道：「快說，去哪了！」

「這個，這個……」

「再不說實話，治你個欺君之罪！」

「陛下開恩，奴婢冤枉啊！」

穀大用後背已經被冷汗打透，但是麵對弘治皇帝的質問，他哪裡還敢隱瞞，隻得將事情一五一十講述出來。

隻不過，他也不知道朱厚照去了哪裡。

朱厚照走的匆忙，也冇交代，大傢夥隻當出去玩了。

弘治皇帝看向張皇後，質問道：「你早就知道，是不是？」

張皇後陪著笑說道：「臣妾也是今天早上才得知，照兒是頑劣了些，臣妾日後定嚴加管教……」

「哼！」

弘治皇帝冷哼一聲，說道：「立刻派人將太子尋回來，若天黑前尋不到，你們……」

說著指了指穀大用等人，還有門口的侍衛。

「全都按欺君論處！」

眾人麵麵相覷，心中叫苦不迭。

在東宮掙倆錢真的太難了，隨時有小命不保啊！

這時候，外麵突然傳來一陣腳步聲。

「陛下，陛下！」

眾人原來是司禮監掌印太監蕭敬邁著小碎步跑過來。

弘治皇帝問道：「什麼事？」

蕭敬捧著一份文書，喘著氣說道：「居庸關急奏，疑似發現太子行蹤！」

弘治皇帝臉色更加陰沉，這小子竟然出關了？

蕭敬低著頭說道：「居庸關鎮守太監趙寬急奏，今日辰時經過一個車隊，載著貨物，押車的是東宮宦官劉瑾，晌午時分，東宮禁衛統領李春、伴讀楊慎又帶人追了過去，趙寬不敢怠慢，立刻上奏陛下，請陛下定奪！」

弘治皇帝看完趙寬的急奏，怒道：「他放人過去了？」

蕭敬說道：「劉瑾拿著東宮的牌子，說是外出公乾，他就，就……」

「豈有此理！」

弘治皇帝把奏疏丟在地上，來到穀大用麵前，冷冷道：「太子去哪了？」

穀大用帶著哭腔說道：「陛下明鑑，奴婢……奴婢真的不知……」

弘治皇帝轉身看向張皇後：「你的好兒子究竟去哪了？」

張皇後弱弱道：「臣妾不知……」

就在此時，外麵又傳來一陣腳步聲。

「陛下，宣府急奏！」

原來是劉健和馬文升，兩人也拿著一份奏疏，神色匆忙。

弘治皇帝心頭一緊，問道：「可是有太子的訊息？」

「太子？」

劉健有些疑惑，然後說道：「宣府急奏，那夥韃靼人突然向居庸關方向去了，不知意欲何為！」

弘治皇帝大驚失色，喃喃道：「居庸關，莫非……」

「啊！」

張皇後臉色慘白，眼前一黑，暈了過去。