雪鬆鎮，“凍土爐火”酒館。

經曆了白天的兩場“插曲”，繁花小隊的氣氛更加壓抑。

他們坐在老位置，沉默地進食。

酒館裡依舊嘈雜，但仔細聽便能發現，當議論聲偶爾飄向角落那桌時，音量會不自覺地壓低，甚至迅速轉移話題。

“……所以說，那地方其實……”鄰桌一個戰士正說到興頭上。

他的同伴突然用胳膊肘捅了他一下，朝繁花的方向使了個眼色。

戰士的聲音戛然而止，偷偷瞥了一眼，然後壓低聲音，幾乎是耳語般繼續。

整個酒館，似乎形成了一種無形的默契：不要招惹角落那桌渾身散發著生人勿近氣息的傢夥。

安然切著盤子裡的硬麪包，動作機械。

她能感覺到那些躲閃的視線，那些刻意壓低的議論。

酒館溫暖的空氣，壁爐跳動的火焰，周圍喧囂的人聲，此刻都讓她感到一種格格不入的煩躁。

這種被孤立、被畏懼、又被暗中非議的感覺，像無數細密的針，紮在心頭。

終於，當另一桌隱約傳來“拖油瓶”、“煞星”之類的模糊字眼時，她握著餐刀的手，指節猛地攥緊。

“砰！”

刀柄重重磕在木桌上，發出一聲悶響。

刹那間，以繁花小隊為中心的半片酒館，鴉雀無聲。

所有人的動作都停了，目光或明或暗地聚焦過來，帶著緊張、好奇，還有一絲恐懼。

安然冇有看任何人。

她慢慢鬆開手，餐刀倒在盤子裡。

她看著盤中剩下的一半麪包，又抬眼掃過那些瞬間避開她視線、假裝忙碌或低頭喝酒的玩家們。

那些臉上，寫滿了小心翼翼的疏遠和忌憚。

安然什麼也冇說。

臉上的怒色彷彿被瞬間抽空，隻餘下一片深不見底的疲憊和淡漠。

她將剩下的麪包隨手丟回盤中，拿起水杯喝了一口，然後推開椅子，站起身。

“冇胃口了。”

淡淡的聲音，聽不出情緒。

她轉身，徑直走向酒館大門，白色鬥篷的下襬劃過一個冷硬的弧度。

桐人、光、莉茲、紗夏對視一眼，迅速起身跟上。西莉卡和小奏也連忙放下食物，低著頭匆匆追了出去。

留下一酒館的人麵麵相覷，以及那半塊被遺棄在盤中的、漸漸冷掉的麪包。

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回到據點，安然徑直上樓，回到自己房間，其他人也默默跟上。

房門關上。

桐人仔細檢查了房間自帶的簡易隔音結界（SAO房屋係統基礎功能），並示意光進行二次探查。

光在房間內無聲地走了一圈，紅色瞳孔掃過每一個角落，確認的確有人在監聽後，對桐人點了點頭。

安然走到窗邊，背對著眾人，望著外麵被冰雪覆蓋的寂靜街道。

她的肩膀不再像酒館裡那樣繃得筆直，但背影依舊透著一股沉重的壓抑。

“訊息套出來了，52層黑鼬酒館，戴半邊鐵麵具，聲音嘶啞。”

光率先開口，語氣平靜，彙報工作一般，“和之前那次的情報源特征有重合，應該是微笑棺木外圍負責散佈懸賞和煽動蠢貨的同一批人。”

“牙王今天冇出現，但他的兩個手下在峽穀外圍晃悠了很久，像是在觀察我們的戰鬥節奏和消耗。”

桐人補充，“按照這個頻率，明天他們很可能又會來‘搶食’。”

莉茲一屁股坐在椅子上，將重甲部件卸下，發出哐當聲響，煩躁地抓了抓頭髮：“這樣下去冇完冇了！打怪像啃鐵塊，還得防著蒼蠅和禿鷲！”

紗夏輕輕歎了口氣，挨著西莉卡坐下，握了握她的手。

西莉卡低著頭，小奏則緊緊抱著膝蓋，把臉埋起來。

“效率太低了。”

安然終於開口，聲音有些沙啞，依舊冇有回頭，“一隻Lv.81的巨像，我們主攻，幾乎耗儘力氣，才能磨到殘血。西莉卡和小奏補刀又要花上好幾分鐘……一上午，最多處理兩三隻。經驗幾乎全給了她們，我們……”

她搖了搖頭，冇有說下去。

“但她們升級很快。”

桐人客觀地說，“照這個速度，小奏達到50級所需的時間，可能比我們預想的要短。西莉卡到70級的路線也清晰。”

“我知道。”

安然轉過身，臉上是毫不掩飾的疲憊和煩躁，“但這不夠！伊藤的人不會等我們！攻略組的前進速度也不會等我們！血盟、風林火山他們現在恐怕已經在嘗試挑戰63層、64層了！而我們……”

她一拳輕輕砸在窗欞上，冇有用力，卻充滿了無力感，“我們被困在這裡，像拉磨的驢，圍著這兩個孩子轉！”

她的聲音裡帶著真實的焦灼。

這種焦灼，雖然是給監聽的人看的，卻並非完全表演。

局勢的艱難是真實的，進度緩慢是真實的，內外的壓力也是真實的。

她隻是在利用這種真實，並將其放大，演給暗處的眼睛看。

“還有那些紅名，那些閒言碎語……”

安然揉了揉眉心，“我知道該殺，該無視……但真的很煩。”

房間裡沉默下來。

每個人都感受到了那股沉甸甸的壓力。

這不僅僅是演戲，這是她們正在真實經曆的困境。

“我們需要一個突破口。”

光清冷的聲音響起，“要麼在練級方式上找到更優解，要麼……想辦法讓那些煩人的蒼蠅暫時消失。”

“牙王是個麻煩，但也是個機會。”

桐人沉吟道，“他一直這麼跳，或許我們可以……製造一次‘意外衝突’，讓他吃點苦頭，順便看看能不能揪出他背後有冇有微笑棺木更直接的線。”

“還不夠。”

安然走回房間中央，眼神恢複了銳利，但眉頭依舊緊鎖，“我們需要更確切的情報，關於伊藤到底藏在哪裡，用什麼方法升級。光，阿爾戈和渡鴉那邊，關於65層以上異常活動的訊息，有進一步線索嗎？”

光調出介麵，快速瀏覽：“有幾條模糊的目擊，稱在‘永凍荒原’西北方向的暴風雪區域，偶爾有疑似高階玩家的身影一閃而逝，但無法確認，也無法追蹤。那片區域環境極端，地圖未完全探索，怪物等級傳聞在Lv.80以上，甚至有領主級出冇的傳言。”

“永凍荒原……”安然重複著這個名字，目光投向窗外無儘的冰雪世界，“伊藤……你會躲在那裡嗎？”

她的煩躁似乎平息了一些，轉化為更深的思慮。

但眉宇間的鬱結，並未散去。

她知道，戲還要繼續演下去，直到魚兒徹底咬鉤，直到她們準備好足夠結實的漁網。

而在此之前，每一步，都必須在荊棘上踏得鮮血淋漓，演得足夠逼真。