秦稷看著江既白的眼睛緩緩地說，「為我做伴讀之事，父親的謝恩摺子從川西送到了禦前。」

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「或許是因為奏摺中提到了我，幾日前，陛下將摺子給我看了。」

「吾與妻年少結髮，情愫深篤……」

「今聞玉書蒙陛下垂青……」

「臣願以身代之，伏法受誅，以贖其罪，伏望陛下垂憐。」

秦稷閉目將奏摺後半段陳情的內容複述出來，每至動情處，或是停頓、或是哽咽，雖然斷斷續續，但竟也一字不差。

他從未刻意去記過，或者背過，這段陳情卻像刻在腦子裡一樣，一字一句蹦到嘴邊，直到完完整整地複述下來，他才驚覺自己竟然記得這麼清楚。

或許是因為通俗易懂、情真意切，又或許是因為他從未得到過這樣炙熱而無條件的真摯情感，他有些羨慕。

秦稷睜開眼，眼尾泛紅，聲音哽咽，「我知道老師將我引見給羊大人是一片好意，想給我鋪路，為我將來入仕積攢人脈， 實在不該辜負。」

「可是……母親因我而亡，離去前卻仍然放心不下我，殷殷囑託。祖母、父親，兄長們對我疼愛有加，不求我聞達於諸侯，隻希望我過得平安快樂，活得恣意瀟灑。」

「我曾經覺得，父親對我不像對兄長們那樣嚴格，是不夠看重我，所以叛逆，不懂事，氣跑先生。」

「後來又覺得，父親兄長都不看好我，把我當廢物，當三歲小兒一樣糊弄，所以想要入仕，做出一番成績，令他們刮目相看，於是負氣冇有去見家裡新為我請的西席，自己拜了您做先生。」

「若不是陛下將這封奏摺給我看，我大概永遠都不會明白何謂珍愛，何謂成全。」

「可我又心生恐懼。」秦稷長長地吸了口氣，目光落在青磚上，眼神裡流露出幾分迷茫，「我現在走的這條路是他們所期望的嗎？」

「如果我被陛下選為伴讀這件事都讓父親日夜憂心如焚，那將來入仕呢？」

「仕途水深，一腳踩下去，誰都有可能淹死，何來平安順遂？」

「那麼我現在所做的是不是辜負了父母的期待？」

秦稷認真地與江既白對視，目光裡寫滿了「愧疚」，「所以在您說要將我引薦給羊大人的那一瞬間，我退卻了。」

「我感覺自己好像站在了一條分岔路口，若是把這一步踏出去，就會忍不住步步朝著通向仕途的方向走。」

「我在您麵前做了個逃兵。」

在秦稷將「心路歷程」娓娓道來的時候，江既白一直半蹲在他麵前，傾聽著他的訴說，手搭在他的肩頭。

秦稷抓住江既白搭在自己肩頭的手，「這樣的想法我不敢和您說，您是君子，心繫萬民，當初收下我，或許是見我有效仿父親、造福萬民之心。」

「我怕我的怯懦、迷惘，讓您覺得我難成大器，後悔將我收入門牆，所以對您撒了謊。」

秦稷「無助」地說，「可我實在迷惘，不知道該怎麼選。」

「是繼續做祖母和父兄跟前無憂無慮的幼孫、幼子、幼弟？還是在您的教導下，儘自己所能，成為像父親一樣能庇護一方百姓的人。」

「所以我又隱隱希望您揭穿謊言，為我指點迷津。」

秦稷拿邊玉書的經歷「動之以情」，神情、語氣全無破綻。

聲情並茂的表演，曾經迷惑過太後，迷惑過王景，是他在朝不保夕、毒蛇環繞的環境裡賴以生存的依仗。

這依仗讓秦稷一路蟄伏，成為最終的勝利者，如今卻用在了他最想牢牢抓住的人身上。

他並非不知道建立於謊言與欺瞞上的關係就像海市蜃樓，再美也是虛無。

可拜師不到兩月，相見不過十麵，江既白對他能有多少感情呢？

他的諄諄教導，循循善誘是責任使然。

一旦知道他是誰，他們之間還會是這樣純粹的師生關係嗎？

江既白對他的微弱師徒情，抵得過對犯上僭越、夷族之禍的悚然嗎？

秦稷賭不起，也不敢賭。

哪怕知道紙包不住火，哪怕知道再精美的謊言總有被拆穿的一天，他也隻能飲鴆止渴、剜肉補瘡。

秦稷往後退開一點，俯身叩首，說了一句心口如一的話，「無論如何，是我對您撒了謊，您要怎麼懲罰我都冇有怨言，但是請您不要對我失望，我隻是……不知道該怎麼辦了。」

這句話，是真心的。