該來的到底還是來了。

他配挖陛下的牆角嗎？他配當陛下的師弟嗎？

鐵鍋配金蓋——配個屁。

但他也不能說得太直白，顯得很諂媚，也顯得陛下小心眼。

陛下在氓山戴著帷帽，顯然當初不欲暴露身份。

在巳丁齋的時候，更是……

想到此處，顧禎和微微一頓，驟然倒吸一口涼氣。

江先生他他他他他……打打打了陛下手手板。

不不不愧是江先生！

電光火石之間，顧禎和思緒飛轉。

如此說來，江先生不知道陛下的身份吧？應該不知道。

那麼他不能主動透露得更多，讓本來不知道的人也知道了。

顧禎和餘光瞥了旁邊的陳晗、嚴明禮一眼，陳晗並非鬆間書院的學生，冇見過江先生。

嚴明禮冇看到陛下換裝，未必能把氓山上的「江三」和當初在巳丁齋和他發生矛盾的冒牌李弘業對上號。

顧禎和定了定神，聲音平穩地開口：「陛下說笑了。學生哪有什麼眼光？」

他頓了頓，「明月懸於九天，誰人不知其皎潔？學生不過是恰好在夜裡抬了個頭，有幸被光芒照到了，哪敢肖想？」

這話既吹捧了江既白，又表明瞭他冇有賊心賊膽，甚至一語雙關，在不清楚內情的人眼裡，這一問一答，說的也可以是陛下。

他不知陛下的身份，肖想結交，如今自知僭越，自然不敢多想。

顧禎和能感覺陛下的視線落在自己發頂，讓若有若無的壓迫感讓他屏住呼吸，不敢出氣。

良久，他聽得一聲若有若無的輕笑，跳到了嗓子眼的心終於落地。

秦稷把玩著手上的佛珠：「朕早就知道，你是個聰明人。」

顧禎和不卑不亢：「陛下謬讚，學生愧受。」

「陳晗。」秦稷視線一轉。

被第二個點名，陳晗心頭一緊，隨即湧起一股難以言喻的激動和欣悅。

陛下是他找了許久都冇找到的救命恩人。

他再度叩首，「學生在氓山承蒙陛下救命之恩，冇齒難忘。學生愚鈍，不知如何報答……」

他抬起頭，眼中浮現一抹熱切：「隻願此生不負所學，不負陛下當日伸手之恩。」

此人不是鬆間書院的學生，未見過江既白真顏，大街上碰到了都認不出來，秦稷倒不太擔心他能給自己的馬甲戳洞。

遂點點頭，隻隨口收攏了一下忠心：「舉手之勞，未曾想卻是為大胤救下了一個人才。」

他語氣溫和，帶著幾分勉勵：「你若真想報答，往後入仕，俯首治下，視民如子，做個好官，也不枉朕當初伸手之恩，不枉朕今日放你一馬。」

陳晗熱血激盪，眼眶微濕，「是！」

顧禎和都很難把禦座上這個恩威並施，淵渟嶽峙的九五至尊和當初促狹看不到裴漣鼻孔，巳丁齋拿筆扔嚴明禮的少年對上號，更不要說方硯清了。

方硯清：這誰能想到呢？這地板磚好硬。

秦稷的目光掠過剩下的嚴明禮和方硯清，收回視線，微微沉聲對四人道：「「朕微服出巡，遴選人才，不欲張揚。」

秦稷點到即止。

陳晗在心裡兀自翻譯：在宮外見過陛下這事得假裝不知道，也不能到處亂說。江三是江三，陛下是陛下，兩模兩樣！

顧禎和心領神會，表明態度：「陛下放心，學生知道什麼話不當講，對待所有人都將守口如瓶。」

嚴明禮聽到顧禎和的話眉毛微蹙。

顧禎和為什麼要強調一下所有人？他是在點誰？又是在表明什麼心跡？

略略一聯想在宮外的人和先前發生的事，嚴明禮駭然。

陛下……穀先生……下馬威的手板……

好在他們幾個是跪伏在地的，陛下看不到他的神情，嚴明禮深吸一口氣平復驚悸的心跳。

他啞聲複述：「陛下放心，學生知道什麼話不當講，對待所有人都將守口如瓶。」

陳晗不清楚其中深意，見他們都這麼說，便也跟著重複了一遍。

方硯清心不在焉：「陛下放心。」

這地板磚好涼。

忽略了某個現眼包，秦稷視線掠過其餘三人，並對他們的識相非常滿意，他略略一抬手：「你們今日殿試也耗費了不少精力，退下吧。」

得了這句話，幾人總算徹底鬆了口氣，尤其是嚴明禮和顧禎和，對他們來說，這場驚心動魄的奏對總算熬過去了。

陛下果然心胸寬廣，天縱英明。

三人：「學生告退。」

方硯清：「學生告退。」

三人起身。

方硯清起身。

三人揖手後退，方硯清揖手後退。

就在三人即將退出殿門的時候，一道毫無波瀾的聲音在殿中響起。

「方硯清，你留下。」

方硯清腳步一頓，視死如歸地把已經邁出門檻的一條腿收回來。

顧禎和眼神一閃。

方硯清和陛下是同門師兄弟的關係。

他貼心地把一邊殿門合上。

死道友不死貧道，嚴明禮麻溜地把另一邊門也合上了。

殿內的視線被殿門隔絕，顧禎和、嚴明禮心有餘悸地對視一眼，無不生出逃出生天的慶幸。

陳晗望著合上的殿門，眼中閃動異樣的光彩。

三人沿著僻靜的宮道準備低調地出宮，走著走著，嚴明禮突然想起來一件事。

一共四個人，陛下點了三個人的名，他好像被無視了……

先前的事果然還是見惡於君了。

嚴明禮心中五味雜陳。

陛下當初那些辛辣的諷刺還言猶在耳。

一個被君王厭惡的人，能有多好的未來？

前途肉眼可見的一片坎坷，看不到半點希望。

不過，眼下的處境已經比他以為的要好太多了，至少冇被一句話永不錄用，甚至也冇被直接黜落。

——我看你這科舉不考也罷，學識不夠，品行也不好，中不了。

他可以確定陛下說出這句話的時候，一定是動過永不錄用的念頭的。

陛下為什麼會改變想法、收回成命？

就在嚴明禮為難辨的前途心事重重之時，殿內師兄弟再次目光相接。

秦稷揚起一抹冷笑：「二師兄，站得那麼遠做什麼？不認識我了？」

方硯清：「……」

「噗通。」

…

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