王爺神武！劉儉的部下們紛紛稱讚。

但參軍王衍卻憂心忡忡：王爺，我們推進太快，糧草供應不上啊。

劉儉不以為然：殘齊軍隊不堪一擊，等攻下臨淄，還怕冇有糧草？

然而在攻占第四座城池時，他們遇到了麻煩。守將宇文湘是殘齊有名的藩王，深諳守城之道。

報——王爺，攻城部隊傷亡慘重！

劉儉大怒：廢物！看本王的！

他親自率軍衝鋒，卻在城下中了埋伏。

保護王爺！

混戰中，劉儉肩頭中箭，險些被俘。幸虧部下拚死相救，才殺出重圍。

當晚，劉儉在營中發脾氣：好個宇文湘！本王定要將他碎屍萬段！

王衍勸道：王爺，不如暫緩攻勢，等後續部隊……

不行！劉儉打斷他，若是讓劉熙搶先，本王還有何麵目見人？

與此同時，劉熙的西路軍卻采取了完全不同的策略。

他每攻下一城，必先安撫百姓，開倉放糧。

對投降的殘齊將士，也是寬大處理。

殿下，老將軍不解，如此行軍，速度太慢了。

劉熙微笑：老將軍可知，為何殘齊能苟延殘喘至今？

因為……得民心？

正是。劉熙點頭，我們要征服的不是城池，而是人心。

這個策略很快見效。不少殘齊城池聽說劉熙仁德，紛紛開城投降。

更讓所有人意外的是，劉熙還暗中聯絡了殘齊內部的反戰派。

這日深夜，殘齊大將慕容垂秘密來到劉熙大營。

太子殿下，慕容垂跪拜，臣等願意歸順大趙，隻求殿下保全城中百姓。

劉熙扶起他：將軍請起。隻要你們開城投降，本宮以性命擔保，絕不傷害一兵一卒。

東西兩路大軍如同兩把利劍，直插殘齊心臟。殘齊皇帝宇文玦緊急召集群臣商議。

眾卿，如今該如何是好？

宇文湘奏道：陛下，劉儉勇猛但急躁，劉熙仁德但遲緩。臣以為，應當集中兵力先破劉儉，再對付劉熙。

然而就在殘齊調兵遣將之際，劉熙卻突然改變策略，日夜兼程，直撲臨淄。

報——太子殿下，前方就是臨淄了！

劉熙看著遠處的城池，沉聲道：傳令下去，圍而不攻。

部下們都很不解。參軍問道：殿下，為何不趁勢攻城？

劉熙遙指東方：我們在等一個人。

三日後，劉儉的東路軍也兵臨城下。當他看到城下劉熙的旗幟時，又驚又怒。

劉熙！你竟敢搶在本王前麵！

臨淄城下，兩支趙軍遙遙相對。殘齊軍隊龜縮城中，不敢出戰。

劉儉單騎來到劉熙營前：二弟，好手段啊！

劉熙出營相迎：大哥過獎。不知大哥可願與弟弟打個賭？

怎麼賭？賭什麼？

我們各帶一千精銳，看誰先攻上臨淄城頭。輸的一方，心甘情願輔佐贏的一方。

劉儉大笑：好！就依你！

次日清晨，戰鼓擂響。兄弟二人各率一千精兵，從兩個方向同時攻城。

劉儉依舊勇猛，親自攀爬雲梯。但城上守軍拚死抵抗，箭矢如雨。

王爺小心！

一支冷箭射來，正中劉儉胸口。他悶哼一聲，險些從雲梯上摔下。

與此同時，劉熙卻采取了不同的方法。他命士兵齊聲高呼：大趙太子在此！開城投降者，賞金封爵！

更讓人意外的是，城上守軍竟然開始內訌。很快，城門緩緩打開。

慕容垂站在城頭高呼：恭迎太子殿下入城！

劉熙轉身望去，隻見劉儉還在苦戰。他立即下令：快去接應鎮南王！

臨淄皇宮內，殘齊皇帝宇文玦自儘殉國。大趙旗幟在城頭飄揚。

軍醫帳中，劉儉悠悠轉醒。看到守在床前的劉熙，他苦澀一笑：你贏了。

劉熙搖頭：不，是我們贏了。

他取出楊嫣的密信：母後早就說過，無論誰勝出，都要兄弟同心。

劉儉看著信，久久不語。最終，他長歎一聲：告訴母後……我輸了，心服口服。

一個月後，劉熙在臨淄舉行登基大典，改元景和。他封劉儉為攝政王，共同治理朝政。

訊息傳回洛陽，楊嫣在劉曜靈前焚香告祭：陛下，您看到了嗎？您的兒子們，終於長大了。

深宮裡的梧桐樹，在經曆了一個嚴冬後，終於發出了新芽。

春明殿坐落在昭陽殿南側，雖不及椒房殿富麗堂皇，卻也精緻典雅。

院中植著幾株垂絲海棠，正值花期，粉白的花瓣在春風中輕輕搖曳。

胡喜兒站在殿門前，眯著眼打量這個陌生的居所。

多年的冷宮生涯讓她顯得蒼老了許多，但那雙眼睛依舊銳利如初。

娘娘請。瑾兒躬身引路。

胡喜兒冷笑一聲：現在知道叫本宮娘娘了？楊嫣又在打什麼主意？

她步入殿內，目光掃過精緻的擺設，最終落在那張紫檀木雕花床上。

說吧，楊嫣為何突然發善心？胡喜兒在梳妝檯前坐下，拿起一把象牙梳，是不是儉兒已經……

瑾兒垂首道：太後孃娘隻是念及舊情。

舊情？胡喜兒嗤笑，本宮與她之間何來舊情？

她仔細端詳鏡中的自己，手指輕撫眼角的皺紋：去告訴楊嫣，若是想用這種方式討好本宮，大可不必。

當晚，楊嫣親自來到春明殿。她隻帶著兩個宮女，手中提著一個食盒。

姐姐近日可還習慣？楊嫣將食盒放在桌上，取出幾樣精緻的小菜。

胡喜兒冷眼旁觀：太後孃孃親自送飯，本宮可擔待不起。

楊嫣不以為意，自顧自地擺好碗筷：記得當年在潛邸時，姐姐最愛吃這道胭脂鵝脯。這是禦廚按老方子做的，姐姐嚐嚐可還是當年的味道？

胡喜兒神色微動，但很快又冷下臉來：有話直說。是不是儉兒出事了？

楊嫣輕歎一聲，在她對麵坐下：姐姐為何總要把事情往壞處想？

因為本宮太瞭解你了！胡喜兒猛地站起，楊嫣，你從來不做冇有目的的事。說，你到底在謀劃什麼？

楊嫣靜靜地看著她，眼中冇有半分怒意：若我說，我隻是想與姐姐化解這段恩怨呢？

化解？胡喜兒像是聽到了天大的笑話，你我之間的恩怨，從潛邸時就開始了，如何化解？

正因為開始得太早，才更應該早一點結束。楊嫣的聲音很輕，姐姐，我們都老了。

這句話讓胡喜兒愣住了。

她看著楊嫣眼角細細的皺紋，突然意識到，她們確實都不再年輕了。