歲月不饒人，即便是開創“啟明”盛世的英雄豪傑，也難敵時光的侵蝕。

啟明五十八年冬，帝國政壇接連傳來令人黯然神傷的訊息。

先是定西侯孫傳庭在西安任上無疾而終，享年七十有六。

這位以知兵善謀、老成持重著稱的元勳，晚年致力於西北邊防與民生，他的離世標誌著文武兼備的一代重臣又少一人。

緊接著，更大的震動傳來——朔國公、太師、前貴族議院議長趙勝，在北京府邸病重。

趙勝，這位自淮右起義便追隨陳遠，一路從親兵隊長成長為北伐主帥、開國第一公爵的帝國柱石，已年近八旬。

他晚年雖退居議院，榮譽等身，但影響力猶在，是陳遠最信任的兄弟和老臣，也是連接開國一代與新生代的重要紐帶。

他的病危，牽動了朝野上下無數人的心。

太子陳弘緒親臨趙府探視，太上皇陳遠亦多次遣內侍問候，賜藥賜醫。

病榻前，趙勝氣息微弱，但神誌尚清。屏退左右後，僅有皇帝與一兩位最親信的禦醫、老仆在側。

“殿下……”趙勝掙紮欲起，被仁宗輕輕按住。

“老國公不必多禮，安心靜養。”仁宗溫言道。

趙勝搖搖頭，渾濁的目光中透著最後的光亮，他握著仁宗的手，聲音低啞卻清晰：“老臣……怕是不中用了。有些話，憋在心裡，想……想托付給殿下。”

仁宗肅然：“老國公請講，朕必謹記。”

“第一，北疆……北疆不能鬆。”

趙勝喘息著，一字一頓，“羅刹人（沙俄）貪得無厭，蒙古諸部……看似恭順，其心難測。

秦王妃去後，北門鎖鑰……陛下需得尋一穩重可靠、知兵善戰、且……且能讓蒙古諸部敬服之人鎮守。

老臣……老臣以為，趙勇可當此任。”

仁宗微微頷首。

趙勇（靖海公）雖以水師起家，但後期亦曾參與東北對俄戰事，熟悉邊情，且為人果決剛毅，在軍中有威望，與蒙古王公也有交往（早年聯姻、貿易）。

“第二，”趙勝繼續道，目光看向虛空，彷彿在回顧一生，“這天下……是皇上和俺們這幫老兄弟，一刀一槍打下來的。

如今……鐵路有了，電報有了，工廠有了，新學也有了……氣象是新的，可根子不能忘。

陛下推行新政，開議院，重格致，老臣知道是富國強兵的好事……但，武備不可弛，軍心不可散，對那些……那些嚷嚷著‘民權’、‘革命’的狂生，萬不可……萬不可掉以輕心。”

這顯然是針對近年思想界的激進化趨勢和朝廷“開放言路”後的一些現象發出的警告，代表著老一輩軍人對文治過盛、武備隱憂的深切焦慮。

“第三，”趙勝的目光重新聚焦在仁宗臉上，帶著長輩的懇切，“殿下年輕，有銳氣，是好事。

但治國……如馭馬，既要用鞭，也要勒韁。

朝廷裡……如今新人多，想法也多，難免……有爭執。

殿下當穩坐中軍，兼聽則明，但……決斷需出自宸衷。

莫要……莫要被底下人，尤其是那些隻會耍筆桿子、鼓動舌頭的文人……牽著鼻子走。”

這番話，既有對新帝權威的維護，也隱含著對文官集團和新興思潮的某種不信任，是典型的老派軍功貴族心態。

仁宗靜靜聽完，緊握趙勝枯瘦的手，鄭重道：“老國公肺腑之言，孤銘記於心。北疆之事，孤會與趙勇詳議。武備與軍心，孤一日不敢或忘。至於朝政，孤自當持重，不負祖宗與老國公等創業之艱。”

趙勝聞言，似乎鬆了一口氣，臉上露出一絲釋然的微笑，喃喃道：“如此……老臣便放心了。可……可見皇上與……與昔日弟兄了……”

言罷，緩緩合上雙眼，氣息漸微。數日後，朔國公趙勝薨逝。

朝廷追贈太師、中書令，諡“忠武”，極儘哀榮，配享太廟。其子襲爵，但威望與影響力已不可同日而語。

趙勝的臨終托付，尤其是關於北疆人選的建議，很快被朝廷采納。

不久，詔令下達，調靖海公、水師提督趙勇為征北大將軍，總督宣、大、薊、遼、甘肅等處軍務，接替多年前已去世的秦玉鳳留下的空缺，並晉太保。

趙勇雖年過六旬，但精力尚可，且久曆戰陣，熟悉邊海，此任命既能鞏固北疆，也符合趙勝的遺願。

趙勇奉詔後，將水師事務交卸，北上赴任，坐鎮宣化，整飭邊備，撫綏蒙古，一時間北疆肅然。

開國功臣凋，趙勝臨終托，趙勇鎮邊疆。

趙勝的去世與趙勇的北上，象征著一個時代的加速落幕。

最後一批能夠直接參與開國創業、並與陳遠有深厚個人情誼的元勳重臣，正陸續退出曆史舞台。

他們帶走的不僅是個人的生命與智慧，還有那份基於共同戰鬥經曆而形成的、對皇權的絕對忠誠、對武力基礎的極度重視，以及對新生事物的本能警惕。

他們的離去，使得朝廷最高權力層與軍隊、地方實力派之間的聯絡紐帶發生了變化，也為新生代政治力量的崛起和不同政見、觀唸的碰撞，騰出了更大的空間。

而仁宗皇帝，在聆聽了一位開國老帥的最後忠告後，將如何麵對一個元勳凋零、新人輩出、思想紛繁的嶄新時代？

考驗，纔剛剛開始。

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