野狐嶺的日子在忙碌與希望中悄然流逝。

圍牆的主要缺口被勉強堵上，水井每日能滲出足夠飲用的渾濁泉水，小菜園裡移植的野菜也頑強地吐露出新綠。

鐵匠爐在經曆了數次炸膛和塌陷的險情後，終於能穩定地燒熔那些撿來的破銅爛鐵，雖然打製出的鋤頭、鐮刀依舊粗糙，但已能用於墾荒。

蘇婉清配製的金瘡藥效果得到驗證，李狗兒的傷口癒合速度明顯加快。

一切似乎都在向好的方向發展。

陳遠甚至開始規劃，等開墾出足夠的土地，明年春天要試著種植一些耐寒抗旱的作物，比如粟米和蕎麥。

然而，亂世從無真正的淨土。

這日晌午，負責在堡牆最高處一個殘破望樓警戒的趙石頭，連滾帶爬地衝下來，臉色煞白，氣喘籲籲地喊道：“勝叔！陳叔！不好了！山下……山下上來一隊人！騎著馬！穿著……穿著官衣！不像普通的官兵！”

“官衣？什麼樣的官衣？”陳遠心中咯噔一下，立刻追問。

“是……是飛魚服！繡春刀！是錦衣衛！”趙石頭的聲音帶著哭腔。

錦衣衛的凶名，即便在這偏遠之地，也足以讓平民百姓魂飛魄散。

“錦衣衛？！”趙勝和趙勇同時變色。

他們這種小民，對皇權特務機構的恐懼是刻在骨子裡的。

蘇婉清更是俏臉瞬間失去血色，下意識地抓住了陳遠的衣袖。

陳遠的心也沉到了穀底。

錦衣衛怎麼會找到這裡？

是為了蘇婉清？

還是他們在三岔驛暴露了行蹤？

或者是……衝著這野狐嶺屯堡本身而來？

無論哪種可能，都意味著滅頂之災！

“多少人？到哪裡了？”陳遠強迫自己冷靜下來，語速極快。

“大……大概五六騎！已經到半山腰了！馬上就要到堡門口了！”

趙石頭慌亂地指著山下。

隻有五六騎？陳遠眉頭緊鎖。

如果真是大隊人馬來剿，絕不會隻派這麼點人。

是先鋒偵察？還是……另有所圖？

“大哥，二哥，彆慌！”

陳遠深吸一口氣，大腦飛速運轉，“如果是大隊人馬，我們跑不了。

既然隻有五六騎，說明他們可能不是來剿滅我們的，而是來探查虛實的！我們還有機會！”

他迅速下達指令：“快！把工坊裡的爐火熄了，工具藏好！打好的農具就擺在明處，顯得我們隻是在此墾荒的流民！武器都收起來，不要顯露！勝叔，二哥，你們帶著鐵柱他們，裝作在修補圍牆，自然一點！蘇姑娘，你跟我來，我們到門口迎接！”

“迎接？”

趙勇瞪大了眼睛，“三弟，那可是錦衣衛！”

“越是錦衣衛，越不能露怯！”

陳遠眼神銳利，“我們越表現得坦然，越像是一夥無害的難民，他們反而越容易放鬆警惕！記住，我們什麼都不知道，隻是逃難到此覓活路的百姓！”

時間緊迫，眾人立刻行動起來。

工坊的煙火被撲滅，新打製的幾把腰刀和弩機被迅速藏進廢棄營房的地窖裡。

趙勝等人拿起石塊瓦刀，強作鎮定地繼續“修補”圍牆。

陳遠則整理了一下破舊的衣衫，深吸一口氣，帶著臉色蒼白的蘇婉清，向堡門走去。

他們剛走到堡門口，就聽到了一陣急促的馬蹄聲和嗬斥聲。

五匹駿馬旋風般衝至堡門前，揚起一片塵土。

馬上騎士果然身著象征性的飛魚服（雖已有些褪色破損），腰佩繡春刀，眼神銳利如鷹隼，渾身散發著精乾和肅殺之氣，與尋常官兵截然不同。

為首的是個三十歲左右的漢子，麵容冷峻，一道刀疤從眉骨劃到臉頰，更添幾分凶悍。

他勒住馬，冰冷的目光掃過殘破的堡門，以及門口站著的陳遠和蘇婉清，最後落在堡內正在“乾活”的趙勝等人身上。

“爾等何人？為何占據這軍堡？”疤麵錦衣衛的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。

陳遠上前一步，不卑不亢地拱手行禮，語氣帶著恰到好處的惶恐和恭敬：“回稟上差，小民陳遠，攜家人鄉鄰，本是延安府百姓，因家鄉遭了兵災，不得已逃難至此。見這堡壘廢棄，便暫且容身，開墾些荒地，以求活命。不知上差駕到，有失遠迎，萬望恕罪。”

他刻意強調了“家人鄉鄰”和“開荒活命”，將自己定位成無害的難民。

疤麵錦衣衛目光如刀，在陳遠臉上停留片刻，又看向他身後的蘇婉清。

蘇婉清雖然穿著粗布衣服，臉上也有勞作的痕跡，但那清秀的眉眼和難以完全掩蓋的儀態，還是引起了對方的注意。

“她是你何人？”疤麵錦衣衛冷冷問道。

“這是舍妹。”

陳遠平靜回答，側身將蘇婉清稍稍擋在身後。

蘇婉清適時地低下頭，做出畏懼的樣子，身體微微發抖，更顯得楚楚可憐。

疤麵錦衣衛哼了一聲，並未深究，一揮手：“進去看看！”

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五名錦衣衛翻身下馬，手按刀柄，大步踏入堡內。

他們行動迅捷，目光如炬，仔細打量著堡內的一切：新修補的圍牆、開墾的菜地、水井、還有那些擺在明處的簡陋農具。他們甚至走到那間作為工坊的大房子前，朝裡麵看了看（裡麵已被匆忙清理，隻剩一些柴火和普通雜物）。

陳遠的心提到了嗓子眼，尤其是當一名錦衣衛走到廢棄的鐵匠爐旁（爐子雖熄，但溫度猶在，痕跡難消）用腳撥弄了一下爐灰時。

幸好，爐灰已經被匆忙處理過，看不出太多異常。

疤麵錦衣衛在堡內轉了一圈，最後回到陳遠麵前，冷聲道：“此地乃邊軍屯堡，雖已廢棄，亦非爾等百姓可擅居。爾等在此，可見過可疑人等？或是有何異常？”

陳遠心中念頭急轉，對方果然是在探查！他一臉“茫然”和“後怕”：“回上差，小民等到此已有半月，除了豺狼野畜，並未見過他人。這地方荒涼得很，我等也是實在無處可去，纔在此苟活。若……若此處不能居住，還請上差指明一條生路……”

他這話半真半假，既撇清了自己與外界（特彆是流寇）的聯絡，又暗示了此地的偏僻和自己的無助。

疤麵錦衣衛盯著陳遠，似乎想從他臉上找出破綻，但陳遠眼神“坦誠”，表情“惶恐”，看不出任何問題。

他又看了看堡內這七八個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的“難民”，確實不像有什麼威脅的樣子。

“近日北邊有流寇活動，爾等好自為之。若發現可疑蹤跡，立刻報官！”

疤麵錦衣衛丟下這句例行公事的話，顯然並未將這群“難民”放在眼裡。

“是是是，小民謹記上差教誨！”陳遠連連躬身。

疤麵錦衣衛不再多言，一揮手，帶著手下翻身上馬，如同來時一般，旋風似的衝出了堡門，沿著來路下山去了。

直到馬蹄聲徹底消失，堡內的眾人才如同虛脫一般，癱坐在地上，個個冷汗淋漓。

“我的娘誒……嚇死我了……”趙石頭拍著胸口，心有餘悸。

趙勝走到陳遠身邊，臉色凝重：“三弟，他們……就這麼走了？”

陳遠望著堡門的方向，眉頭緊鎖：“人是走了，但事情冇那麼簡單。

錦衣衛絕不會無緣無故跑到這荒山野嶺來。

他們肯定是在找什麼，或者……在為什麼大事做準備。”

他轉身，看向驚魂未定的蘇婉清，又看了看同樣麵色沉重的趙勝等人。

“我們的時間不多了。必須加快速度！工坊要儘快產出有用的東西，圍牆要加固，我們還需要更多的人手和武器！”

錦衣衛的突然造訪，如同一盆冰水，澆滅了剛剛燃起的安逸之火。

野狐嶺的平靜被打破，一股無形的壓力，驟然降臨。

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