走近了，蹲下身。

他輕輕撥開那片區域表麵鬆軟的積雪。積雪之下，是厚厚的、尚未完全腐爛的柞樹落葉。一層一層的，黑褐色的，軟軟的。

他屏住呼吸，用手一點點地將落葉拂開。

動作很輕，很慢，像在撫摸什麼珍貴的東西。

當最後一層落葉被清除，露出了下麵凍得硬邦邦的黑色土坡時——

林墨的瞳孔猛地收縮，呼吸在這一刻幾乎停止！

就在那黑土與殘雪之間，有一截東西。

枯黃中帶著暗紅，如同微型竹節般，上麵布滿了密密麻麻緊密的環紋。那是一截莖稈的殘骸，從土裡探出來，倔強地挺立著！

而在那莖稈的頂端，赫然殘留著一個乾枯的傘形輪廓——那是花梗的遺跡。旁邊還有幾顆早已乾癟發黑、但形態猶存的漿果殘殼，掛在枯梗上，搖搖欲墜。

更重要的是，就在這殘骸的基部，緊貼著地麵，有一個東西——

飽滿，肥厚，色澤深紫紅潤，形如鴿卵，被層層緊密的鱗片包裹著。它靜靜地蟄伏在那兒，埋在土裡，埋在雪下，彷彿在積蓄著衝破嚴寒、迎接春天的所有力量！

這是……越冬芽！

人蔘的越冬芽！

林墨的心臟狂跳起來，血液瞬間湧上頭頂，讓他一陣眩暈。他簡直不敢相信自己的眼睛！

這莖稈的粗壯程度！這蘆碗的密集層次！這越冬芽的飽滿形態！

無一不在指向一個他夢寐以求、卻一度以為與此行無緣的答案！

百年老山參！

就在這兒！就在這棵柞樹下！就在他即將放棄、準備返程的最後時刻！

他強壓下幾乎要脫口而出的驚呼，猛地站起身，用盡全身力氣，朝著洞穴方向，發出了一聲壓抑不住激動和顫抖的呼喊：

“熊哥！快！快出來！帶上索寶棍！快！！！”

他的聲音在寂靜的雪後山林中傳得極遠，帶著一種前所未有的急切和狂喜。

洞裡的熊哥被這聲呼喊嚇了一跳。

“咋了？又有啥情況？！”

他以為又出了什麼變故，抄起獵槍和開山斧就沖了出來，跑得跌跌撞撞的，雪濺了一身。

“參！棒槌！是棒槌！”

林墨指著那棵柞樹下，激動得聲音都變了調。他的臉通紅，眼睛亮得嚇人，整個人都在發抖。

“看那桴桿！看那芽孢！我的天……這品相……這年頭……”

熊哥順著林墨的手指看去。

他雖然對人蔘不如林墨精通，但那與眾不同的殘骸形態，和林墨如此失態的表現，也讓他瞬間明白過來——

他們找到了！

在即將放棄、滿載其他收穫準備返程的最後時刻，在這雪後初晴的偶然一瞥間，他們竟然找到了此行的終極目標！

“山神爺老把頭開眼啊！”熊哥也激動得渾身發抖。

他扔下斧頭，幾乎是連滾帶爬地跑回洞裡，取來了那根被磨得光滑無比的索寶棍——也叫快當棍，是挖參人專用的工具。還有鹿骨釺子——用鹿小腿骨磨製的簽子，光滑圓潤，不會傷到參須。還有紅繩、銅錢、專用的苔蘚、樺樹皮盒……

一應工具，都是同仁堂的老藥師傳給林墨的。

兩人回到那棵大柞樹下，心情如同朝聖般虔誠而激動。

林墨深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。

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