冰封紀元的時間流速，每天四十八小時。

正午是二十四點整，午夜則是四十八點。

這裏的苦役，每日有兩次短暫的休息時間。

一次是在午後二十六點。

栓子的家，在要塞三十裡外的一個小村莊。

村莊的房屋，一律是用那種深黑色的岩石砌成，沒有窗戶，遠遠望去，像一座座沉默的墓碑。

栓子推開厚重的石板門，一股混合著苔蘚和陳舊皮毛的氣味撲麵而來。

顧亦安打量著這個簡陋的巢穴。

裡外兩間。

外麵這間更大，地上鋪著乾草，角落裏放著四個粗糙的石盆，昭示著這裏曾經住著四條生命。

裏屋傳來一個女人的聲音，透著常年不見光的虛弱。

“栓子，回來了？”

一個女人摸索著牆壁，從裏屋的門簾後探出身子。

她的眼眶深陷，瞳孔是一片沒有焦點的灰白。

是個瞎子。

“嗯，娘，是我。”

栓子快步走過去，扶住女人。

“今天拉了兩趟，賺了四個雪幣。”

他從懷裏摸出四個冰冷的鐵質圓幣，抓起女人的手，塞進她粗糙的掌心。

女人枯瘦的手指，摩挲著錢幣的輪廓，臉上露出一絲滿足的笑意。

“快吃飯吧，苔蘚粥還是熱的，放了你愛吃的魚乾，青稞餅在鍋裡。”

“火焰它們的飯呢？”栓子問。

“就掛念著它們。”

女人絮絮叨叨地念著。

“放心，在鍋裡煮著呢，你先吃，不準把魚乾挑出來給它們吃，聽見沒？”

栓子含糊地應了一聲，裏屋很快傳來稀裡嘩啦的扒飯聲。

女人的聲音斷斷續續飄出來。

“……南邊來的長官，非要去魔族的地盤修建城堡……現在冰麵上都不敢去打魚了，天天吃這些刮腸子的草，什麼時候是個頭……”

顧亦安靜靜地趴在乾草上，將母子倆的對話盡收耳底。

南邊來的長官，看來是創界科技的人。

那片要塞的位置，是魔族的地盤。

這家，就剩下一個瞎眼的老母，和一個半大的孩子。

很快，栓子端著一口沉重的石鍋出來，往三個石盆裡各倒了半盆黑乎乎的糊狀物。

一股難以形容的腥臊氣味，熏得顧亦安差點扭過頭去。

他沒動。

另外兩條雪橇犬，一條純白，一條灰黃，敬畏地看著他，同樣不敢上前。

犬中明顯的階級地位，而顧亦安附身的這條紅犬是頭領地位。

顧亦安看向那兩條狗。

【你們，吃。】

他隻是在腦子裏想了一下，喉嚨裡便發出一陣低沉的“嗚嗚”聲。

奇蹟發生了。

那兩條狗像是接收到了命令，對視一眼，遲疑地走到石盆邊，埋頭大口地舔舐起來。

顧亦安的腦中閃過一絲明悟。

【你們能聽懂我的話？】

一長串由高低、長短音節組合成的嗚咽聲，從他喉嚨裡發出。

兩條狗同時回頭，白狗發出一聲短促的“嗯哼”。

【是，老大，當然能聽懂。】

顧亦安的犬眼亮了。

他瞬間明白了，所謂的“狗語”，不過是一種比人類語言更原始，更依賴音調和節奏變化的訊號係統。

簡單，卻有效。

可惜，沒什麼用。

他需要的是和人交流。

他試過，這具狗的聲帶結構，與人類天差地別，根本發不出精準複雜的音節。

“火焰，怎麼不吃東西？”

栓子吃完飯，湊了過來，蹲在他麵前。

“晚上還得去拉車呢，不吃飽哪有力氣。”

少年說著，攤開手掌，掌心躺著一條小魚乾，正是他從自己的晚飯裡省下來的。

顧亦安嫌棄地把頭扭到一邊。

他的目光在石屋裏掃視，尋找任何與文字有關的東西。

沒有書，沒有紙，牆壁上光禿禿的，連一道像樣的刻痕都沒有。

以這家人的生活條件，栓子大概率不識字。

“怎麼了，火焰？”

栓子舉著魚乾，鍥而不捨地湊過來。

“你是不是哪裏不舒服？”

【閉嘴。】

顧亦安被他煩得不行，喉嚨裡發出一聲不耐煩的低吼。

栓子愣住了。

手停在半空。

他臉上露出驚訝的表情，小聲說。

“你……生我氣了？是不是今天拉車太累了？”

顧亦安若有所思。

這少年從小與犬類為伴，能從最簡單的音調中分辨出情緒，這不奇怪。

這或許是一個突破口。

既然栓子能分辨情緒，那隻要自己賦予每一種特定的“情緒”，一個準確的含義，再通過反覆的練習，形成條件反射……

那麼，他就能，教會這個少年，聽懂“人”話。

一個瘋狂的計劃，在他腦中迅速成型。

顧亦安抬起一隻前爪，精準地指向那條正在狼吞虎嚥的白色雪橇犬。

【魚乾，給它。】

他發出的聲音，是一種混合著命令，和指向性的低沉咆哮。

栓子看著他的爪子，又看了看白狗，臉上寫滿了難以置信。

“給……給它吃？”

顧亦安重重地點了點頭。

肢體語言，全世界通用。

栓子竟然聽話地走過去，將那塊珍貴的魚乾，塞進了白狗的嘴裏。

有門！

顧亦安精神一振，開始增加難度。

他看向栓子，發出一連串帶著詢問意味的嗚咽聲，音調模仿著人類說出疑問句時的尾音上揚。

【你的父親，在哪裏？】

栓子獃獃地聽著，這一次，他臉上的疑惑更重了。

他努力地辨別著，思考了許久，才試探著問。

“火焰，你……你是在問我阿大嗎？”

顧亦安再次用力點頭。

栓子徹底呆住了。

他看著眼前這條巨大的紅毛犬，那雙不屬於野獸的、充滿智慧的眼睛，讓他感到一陣頭皮發麻的戰慄。

幾秒後，巨大的狂喜淹沒了他。

“火焰！你真的在和我說話！”

他激動地喊道。

“又在跟它們瞎聊什麼呢！”

裏屋傳來母親的責備。

“它一個畜生，哪聽得懂人話，早點歇著，晚上還得去上工！”

栓子大聲應了一句，卻沒動，一雙眼睛死死盯著顧亦安，像是發現了新大陸。

顧亦安知道，第一步成功了。

接下來的幾個小時。

這個沒有窗戶的、昏暗的石屋，成了顧亦安的臨時教室。

他極有耐心地，從最簡單的詞彙開始。

“你”，“我”，“他”。

“吃”，“睡”，“走”。

每教一個詞，他就用爪子、眼神、和特定音調的吼聲，反覆地進行指代和演示。

栓子展現出了驚人的學習能力，或者說，是一種與動物交流的天賦。

他能精準地捕捉到，顧亦安每一次發聲時，音調裡最細微的變化。

從一開始的磕磕絆絆，到後來的心領神會。

栓子眼裏的光越來越亮，感覺一扇新世界的大門，正在緩緩向他敞開。

在這場奇異的教學中，顧亦安不僅是傳授者，更是資訊的獲取者。

從栓子那裏，一點點拚湊出部分情報。

他們腳下是一個叫“苔蘚甸”的村子。

而不遠處，那座正在修建的巨大要塞，叫做“新城”。

栓子斷斷續續的“講述”表明，這座要塞是半年前才開始動工的。

少年的世界很小。

他從沒出過遠門，知道的地方僅限於周邊的幾個村落。

他唯一知道的遠方，是一個遠在千裡之外、名為“鐵西城”的地方。

苔蘚甸和周圍村落的許多人，都被徵召到新城去勞作。

栓子的父親，曾是這支運輸隊裏最好的車夫，但在幾個月前一次魔物衝突中，和一條雪橇犬同時喪命。

母親得到訊息後，一夜哭瞎了雙眼。

而治療眼睛，需要去黑鐵山的“神殿”，支付兩萬雪幣的天價費用。

對於一天隻能賺幾個雪幣的苦役來說，這無疑是個天文數字。

栓子，是在用他稚嫩的肩膀，扛起一個不可能完成的奢望。

看著少年清澈又執拗的眼睛。

顧亦安知道，時機差不多了。

他趴在地上，用一種前所未有的、沉重而嚴肅的語調，緩緩“說”出了一段完整的句子。

每一個音節都經過了精心的設計，確保栓子能準確理解。

【我，三天後會死掉。】

栓子的笑容，瞬間凝固在臉上。

【吞了魔物的血肉，我的身體正在崩潰。】

【你幫我一個忙。】

【之後，我幫你，賺夠兩萬雪幣。】

栓子怔怔地看著他，眼眶一點點變紅。

他想說什麼，喉嚨卻像是被什麼東西死死堵住，一個字都發不出來。

顧亦安繼續用那低沉的犬吠，將最後的條件，砸進少年的腦海。

【幫我，找一個人。】

【一個……已經變成了魔物的人。】

【他的名字，叫顧川。】

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