太子選妃，考貴女作畫。

嫡姐怕我搶風頭，故意換走我的細筆。

前世我隻好用禿筆畫了隻歪雀，滿殿發笑。

太子卻說我不拘一格，求旨納我入東宮。

可後來他見嫡姐畫牡丹，才冷聲怨我：

「若非你當年故意出醜，我怎會錯過真正端方的女子？」

再睜眼，畫紙又鋪到我麵前。

我隨手畫了枝尋常海棠，不出錯，也不驚豔。

太子果然興致缺缺。

我正要退下，禦座旁一直閉目養神的攝政王忽然睜眼。

「太子不要？」

「那本王要了。」

殿中靜得像被人按住了琴絃。

我握著那支被嫡姐換過的禿筆，筆尖還沾著一點淡紅胭脂色。

畫紙上，一枝海棠斜斜伸出，花瓣隻開了三分，顏色淺，枝也細，放在滿殿爭奇鬥豔的畫作裡，實在算不得出挑。

太子蕭承胤方纔隻掃了一眼，便收回目光。

他眼底冇有前生那種被逗笑的興味。

也冇有後來那種冷冷的厭棄。

很好。

我本該行禮退下。

可蕭既白一句話，像雪夜裡一聲刀鳴，把所有人的目光都劈到了我身上。

攝政王坐在禦座右下首。

一身玄色親王袍，金線壓著雲紋，眉眼極冷，方纔滿殿貴女作畫時，他一直閉目養神，像這一場選妃同他毫無關係。

如今他睜了眼，視線落在我的畫上。

也落在我身上。

太子臉色微變。

「皇叔，這是孤選妃。」

蕭既白淡淡道：

「本王聽得見。」

皇帝坐在高位，正端著茶盞，聞言也有些意外。

「既白，你看中了哪家姑娘？」

蕭既白抬手，指向我。

「她。」

我聽見身側有人輕輕吸氣。

嫡姐薑宜繁的手指猛地攥緊畫軸，牡丹花瓣被她指尖壓出一道褶。

她今日畫的是姚黃牡丹，層層疊疊，富貴逼人。

前生她用這幅畫奪儘風頭。

可那日我被迫用禿筆畫了隻歪雀，滿殿人笑得前仰後合，偏偏蕭承胤覺得新鮮，當場求旨納我入東宮。

我那時以為，是老天在我最狼狽時給了我一條生路。

後來才知道，那隻是另一座更華麗的籠子。

成婚後，蕭承胤偶然見到嫡姐為太後畫壽屏，牡丹端方，筆意雍容。

他看了很久。

回東宮後，他坐在窗下，一夜冇有同我說話。

再後來，他待我越來越冷。

嫡姐入宮伴太後禮佛，他便親自去送。

嫡姐病了，他讓太醫院連夜過去。

我替他熬了三年東宮瑣事，替他畫完所有禮冊插圖，替他撐過朝臣刁難。

他隻在醉酒那夜，看著我冷笑。

「薑照蘅，你當年故意出醜，裝得不拘一格，引得孤求娶。」

「若非你那點小聰明，孤怎會錯過真正端方的女子？」

我那時才明白，前生殿上那隻歪雀，是他日後怨我的源頭。

如今我不畫歪雀了。

我安安分分畫了一枝不會犯錯的海棠。

太子也確實不想要我。

可蕭既白偏偏開口了。

皇帝沉默片刻，像是來了興致。

「薑家二姑娘？」

父親立刻從席間起身，跪地道：

「回陛下，小女薑照蘅。」

皇帝看向我的畫。

「一枝海棠而已，既白看中什麼？」

蕭既白從案邊起身，走下台階。

他步子不快，卻讓殿中所有人都下意識屏住呼吸。

他停在我的畫案前。

我行禮。

「臣女見過王爺。」

蕭既白冇有讓我起身，隻低頭看那枝海棠。

「海棠花瓣三十七筆，枝乾九筆。」

「尋常畫法，枝比花重。」

「你這幅畫，花輕，枝穩，藏了骨。」

我心口微微一跳。

這人看出來了。

我畫得已經很收斂。

可前生在東宮，我曾替蕭承胤修過多年禮圖，後來又偷偷看過內府藏畫，知道宮中畫師最重一筆骨線。

我今日不敢驚豔，也不想出錯。

偏偏手上習慣難改。

蕭既白抬眼看我。

「薑二姑娘，禿筆能畫到這般，不算差。」

殿中又靜了一瞬。

嫡姐的臉色徹底白了。

她身邊的丫鬟下意識往後縮。

我手裡的筆確實禿。

方纔她趁著宮人分筆時，故意將我的細毫換走。

前生我氣得發抖，卻不敢當殿揭穿，隻能拿著禿筆畫。

今生我不想惹事，所以順著畫了。

可蕭既白一句話，把那支筆也點出來了。

皇帝皺眉。

「禿筆？」

管事宮人立刻上前，取過我的筆一看，臉色變了。

「陛下，這支筆確是舊筆，不該出現在選妃案上。」

皇後看向薑家席位，神色淡了幾分。

父親額上見汗。

嫡姐急忙起身。

「陛下，許是宮人一時疏忽。」

蕭既白連看都冇看她。

「是疏忽，還是有人換筆，查一查便知。」

太子終於開口：

「皇叔何必為一支筆如此興師動眾？」

「既是選妃，貴女們才藝高低，總有意外。」

蕭既白淡淡看他。

「選妃尚且容人動手腳。」

「日後選臣，選將，選儲君，也靠疏忽二字揭過？」

太子臉色一僵。

皇帝的臉也沉了。

殿中誰也不敢再笑。

我跪在案前，低著頭，指尖慢慢鬆開那支禿筆。

這一次，我冇有出醜。

也冇有討好誰。

卻仍舊被推到風口。

皇帝問我：

「薑照蘅，你可知筆被換了？」

我垂眼道：

「臣女知曉。」

「為何不報？」

我抬頭，聲音很穩。

「殿上選妃，臣女不敢擾宴。」

「再者，筆雖舊，紙仍白。」

「能畫多少，便畫多少。」

皇帝看了我許久。

忽然笑了一聲。

「好一句紙仍白。」

蕭既白的目光在我臉上停了一瞬。

皇帝轉頭看他。

「既白，你當真想要她？」

殿中空氣像被拉緊。

我脊背微僵。

蕭既白冇有猶豫。

「臣請陛下賜婚。」

太子猛地抬頭。

嫡姐手裡的畫軸啪嗒落地。

我卻隻聽見自己心口一點點沉下去。

我剛避開東宮。

又撞進了攝政王府。