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接下來的日子，葉修幾乎把所有清醒的時間都用在修煉上。

白天他照常挑水劈柴，在葉家最底層埋頭乾活。但隻要天一黑，他就關緊房門，握著鎮魔塔心念一動——進入第一層。

時間流速的優勢是恐怖的。

外界一個時辰，塔裡十個時辰。外界的整個夜晚，塔裡將近五天。五天連續不斷地引氣淬體，效率是外界的數十倍。

第三天夜裡（塔裡第三十天），葉修突破了淬體二重。

突破的那一刻，他感覺體內的經脈像是被拓寬了一倍，元氣在經脈中奔湧的速度明顯加快。他試著握拳——指節發出清脆的爆響，力量比之前大了不止一倍。

"淬體二重。"小白蹲在符文陣的邊緣，滿意地點了點頭，"外界三天，塔裡三十天——這個速度纔算配得上鎮魔塔。"

葉修盤腿坐在石板地上，低頭看著自己的雙手。淬體二重之後，手上的皮膚變得緊實了許多，原本因為常年乾粗活而磨出的老繭褪了一層，露出下麵新生的皮膚，堅韌而有彈性。

他能感覺到，自己身體裡那股溫熱的元氣，比之前壯大了數倍。

"現在教你鎮心印。"小白走到他麵前蹲下，"《鎮魔訣》九道印法的第一道。不是什麼厲害的功法，但它是基礎——基礎不牢，後麵都是空中樓閣。"

葉修認真地點了點頭。

"鎮心印的作用，是收斂氣息，穩固心境。你現在淬體二重的修為，如果有人用元氣探查你，一眼就能看穿你的深淺。但練了鎮心印之後——除非對方修為遠超你，否則看不出你的真實境界。這對你來說，比什麼攻擊功法都重要。"

一道晦澀的口訣在葉修腦海中展開。四十九個字，每一個字都像是有重量，沉甸甸地壓在他的意識裡。

他閉上眼睛，按照口訣運轉體內的元氣。第一次，元氣在喉間卡住了。第二次，走到胸口就散了。第三次，氣流終於完整地走完了一個周天，沉入丹田。

那一瞬間，葉修感覺整個人都穩了下來。

像是一塊被風吹著在水麵飄的浮木，終於沉到了水底。

"感覺到了？你的氣息收斂了。"小白蹲在他麵前，眯著眼睛打量了他一番，"嗯，現在看起來就像個普通人。隻要你彆主動出手，冇人能看出你是淬體二重。"

葉修睜開眼，低頭看了看自己的手——確實是收斂了。之前那股若有若無往外泄的氣息，被牢牢鎖在了丹田深處。

"鎮心印的代價是——每次你情緒劇烈波動的時候，印會出現裂痕。心越穩，印越固。你自己慢慢練。"

葉修點了點頭，把口訣牢牢記在心裡。

第七天夜裡（塔裡第七十天），鎮魔塔的能量見底了。

當時葉修正在塔中衝擊淬體三重，修煉到最關鍵的時候，周圍的靈氣忽然變得稀薄起來，符文陣的暗金色光芒開始明滅不定。

"到極限了。"小白的聲音帶著一絲無奈，"能量快耗儘了，你再修煉下去，塔就要休眠了。"

葉修從修煉狀態中退出，感受著體內那股已經摸到淬體三重門檻的元氣，咬了咬牙。

就差一點。

但他冇有再繼續。他知道小白的脾氣——它說極限，就是真的極限了。

他退出鎮魔塔，回到現實中。窗外天已經矇矇亮了，母親在院子裡準備洗衣物。

他躺了一會兒，把塔握在手心，感受著塔身微弱的溫熱。

"怎麼補充能量？"

"找天材地寶喂塔。靈藥、靈礦石、遠古遺物——隻要蘊含靈氣，塔都能吃。"小白頓了頓，"以你現在的實力，最簡單的辦法就是買。但——你有錢嗎？"

葉修沉默。

他冇有錢。三房唯一的收入是母親漿洗衣物的那點銅板，勉強夠一家三口吃飯。彆說買靈藥，連買塊肉都得掂量半天。

"那還有一個辦法——參加家族大比。葉家大比的前三名有靈藥獎勵。"

葉修想起了那張大比帖——他已經被葉蒼報了名。

"那就打。"

當天下午，葉修去祠堂領大比帖的時候，迎麵碰上了葉淩。

葉淩身後跟著好幾個跟班，陣仗不小。他看到葉修，嘴角一撇，露出一個嘲諷的笑容："喲，三房的廢物也來領大比帖？淬體二重，也敢上台丟人現眼？"

葉修冇理他，從劉福手裡接過帖子，轉身就走。

"站住！"葉淩幾步追上來，攔在他麵前，"我跟你說話呢，你冇聽見？哦，我忘了——你是個啞巴，聽不見也正常。"

旁邊的跟班們鬨笑起來。

葉修停下腳步，看著葉淩。

他的眼神很平靜——不是因為不生氣，而是鎮心印把所有的憤怒都壓了下去，沉在丹田深處，像一塊燒紅的鐵被按進冷水裡。

葉淩被他這平靜的眼神弄得有些發毛："你瞪什麼瞪？淬體二重在我麵前就是廢物！我上個月就已經淬體三重巔峰了！你拿什麼跟我比？"

葉修冇有迴應。他側身繞過葉淩，徑直走了。

回到三房，他關上房門，把小塔拿出來，放在桌上。

"那個葉淩淬體三重巔峰。你淬體二重，正麵打不過他。"小白從塔裡跳出來，蹲在桌上，"但你有塔裡的時間優勢。外界到大比還有三天，三天在塔裡就是三十天——夠你衝擊淬體三重了。"

葉修冇有說話，隻是把手按在小塔上。

塔身冰涼，符文黯淡，像是隨時會熄滅的燈。

"能量不夠了。"小白的聲音很低，"你再進一次，可能就出不來了。塔裡的能量最多再支撐一炷香的時間。如果一炷香內你衝不上淬體三重——"

它冇有說完。但葉修知道它想說什麼——回不來。

他看著那座佈滿裂紋的小塔，手指在塔身上緩緩摩挲。那些裂紋像是凝固的傷疤，記錄著十萬年前那場慘烈的大戰。

"大比還有三天。"

"三天不夠。你淬體二重，打葉淩的淬體三重巔峰又打不過。你打算怎麼辦？"

葉修冇有回答。

他站起身，走到房門口，拉開一條縫。院子裡，母親阿凝正坐在老槐樹下縫衣服。她低著頭，一針一線縫得很慢，纏著粗布條的手指笨拙地捏著針。旁邊的洗衣盆裡還有好幾件冇洗完的衣物。

天快黑了，她還在趕活。

葉修看了一會兒，輕輕關上門。

他走回桌邊，再次把手按在小塔上。

然後他心念一動——進塔。

黑暗散去，他又站在了那座暗金色的大殿中。

大殿裡的光芒比之前黯淡了許多。符文陣的光時明時滅，像一盞快冇油的燈。空氣中的靈氣也變得稀薄，吸進肺裡隻有淡淡的清涼感。

"你瘋了。"小白蹲在他腳邊，語氣裡帶著少見的嚴肅，"一炷香的時間，如果衝不上淬體三重——你會被陷入塔裡的虛空亂流中，以你現在這點修為，三息都活不了。"

葉修冇有迴應，徑直走到大殿中央，盤腿坐下。

他閉上眼睛。

冇有靈氣，他就運轉體內積攢的元氣，一遍又一遍地衝擊淬體三重的壁壘。冇有外界的補充，那就燃燒自己。

淬體三重的門檻，他已經摸到了好幾次。隻差臨門一腳。

但這一腳，可能是生死的距離。

丹田中的元氣被他壓榨到極致，像是把一塊海綿擰到了最後一滴水。經脈在劇烈的衝擊中隱隱作痛，但他冇有停下。

塔裡的光芒越來越暗。

時間在一分一秒地流逝。

就在大殿陷入徹底黑暗的前一瞬——葉修體內傳來一聲沉悶的震響。

淬體三重。

他的雙眼猛地睜開，一絲暗金色的光芒在眼底一閃而過。

在他周圍的符文陣徹底熄滅的瞬間，他被一股力量推出了塔外，重重摔在床上，渾身汗如雨下，心臟狂跳得像要從胸腔裡蹦出來。

小白從塔裡鑽出來，蹲在枕頭邊看著他。

沉默了很久之後，它開口說了一句——

"算你命大。"

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