裴矜辭從退思苑出來後，四周的道路靜寂無比，她本還擔心國公夫人突然折返打她個措手不及。

這會兒奇蹟般的安靜，倒是讓她心生困惑。

穿過影壁時，一張畫著豬頭的宣紙飄到她的繡鞋旁。

這是此前送給世子的畫像，怎麼會在這裡？

裴矜辭朝四周掃了一眼，發現府中奴仆都不在，這才緩緩蹲下身子。

指尖剛碰到豬頭畫，一隻精緻修長的手也伸過來將其撿起。

一起入目的，還有那雙明黃緞麵龍紋靴。

裴矜辭抬眸，與朱繼齊四目相對，兩人距離極近。

空氣中濃烈的龍涎香將她身上淡淡的鵝梨香覆蓋，四周安靜得落針可聞。

很難想到，她會在鎮國公府見到當朝聖上。

此刻也顧不得撿起豬頭畫，裴矜辭忙起身行禮：“臣婦參見聖上。”

朱繼齊撿起這幅豬頭畫，輕輕拍了拍沾染的細微灰塵。

“不必多禮，謝愛卿救了朕，朕記掛他的病情便來看看，不曾想碰到這幅畫的主人，朕忽然來了興致，想知道你為何要畫這幅畫送給謝愛卿？”

裴矜辭收起行禮的手，烏睫顫動幾下，眸子垂下，內宅婦人不能直視帝王。

“朕準你抬頭，就像此前在宮宴上，你與朕之間，不必拘禮。”

裴矜辭抬眸，映入眼簾的是一張俊美貴氣的臉，看不出喜怒。

朱繼齊身高腿長，龍章鳳姿，檸檬黃色錦袍繡滿赤金龍團紋，神態專注，目若寒潭的看著她。

眼前的女子，遠山眉黛，頸如蝤蠐，香腮勝雪，豔如芙蓉，一身素白都遮掩不住花嬌月貌。

不像久居內宅的寡婦，像剛及笄的待嫁少女。

裴矜辭想，以聖上的手段，想要知道這幅畫出自她手並不難。

隻是為何畫作會在他手上，是世子相送，還是聖上索要？

“回聖上，臣婦更想知道這幅畫為何會在聖上手裡？”

話音剛落，聽見頭頂上傳來一聲很輕的笑意。

朱繼齊的確不曾想，會有人不直麵他的問題，反倒反問他。

不過看她嬌嬌怯怯，被嚇到仍故作冷靜的模樣，他又覺得有趣。

“謝愛卿收到此畫時，生氣到想要燒掉，朕憐惜這幅畫，便收入囊中了。”

裴矜辭捏著的繡帕一緊。

這便是說明聖上看上了這幅畫，也對作畫之人產生了興趣。

難怪周圍這般安靜，想必是聖上刻意在此等著她，這幅畫也是故意讓她撿起。

聖上或許真對她有意，但他公然從世子手裡要了這幅畫，便是在世子麵前展露了自己的心思。

天家無情，聖上與太後不合，世子替聖上剷除叛黨，其中有太後的舊部，因此必須對朱繼齊絕對的忠心。

世子並無軟肋，會不會是聖上故意以她來試探世子的心思，想要抓住世子的軟肋？

“所以你為何要畫這幅畫給謝愛卿？”朱繼齊饒有興致問道。

裴矜辭後背恍若有灼燒噬骨之感，低聲道：“國公夫人讓臣婦替世子挑選髮妻，然世子心意難以琢磨，臣婦便出了這麼個主意，等世子回府後再由他決議。”

“他要選妻？倒是新奇。”朱繼齊笑意更濃。

“他若是真有意娶妻，直接讓朕給他賜婚便是，哪用得著讓你這個弟妹幫忙。”

“臣婦也是這般想的，臣婦也不知如何得罪了世子。”

朱繼齊聽得出她的語氣含著幾分嗔怨：“若是日後謝愛卿再存心與你過不去，你可直接找朕，朕替你說他。”

這麼光明正大庇佑臣子之婦，朱繼齊卻說得臉不紅心不跳。

裴矜辭委婉道：“臣婦不敢勞煩聖上。”

“朕給你的特權可不少，謝三郎為國戰死，大景律法，天子有責任撫卹遺孀，你不必擔心。”

“當真麼？”

“君無戲言。”

裴矜辭莞爾一笑：“聖上愛民如子，體恤世子，更體恤三郎髮妻，臣婦這便代三郎謝過聖上美意，這便不打擾了，臣婦恭送聖上。”

朱繼齊本是庇佑她，她卻一直打著謝秉玄的名號給他戴帽子，讓他心頭酸澀。

罷了，她還要為謝秉玄守寡三年，時間長著呢。

朱繼齊將豬頭畫小心折起放入懷中，虎步生風，朝退思苑走去。

……

回到避賢庭，裴矜辭見到沈赫卿和謝雲棲，懸著的心更懸了。

謝雲棲心直口快：“阿辭，聖上是不是找你了？”

裴矜辭也冇想隱瞞：“說了些世子的事，更言明若世子存心與我過不去，我可直接找聖上。”

沈赫卿皺著眉，似乎很不喜歡從她口中聽到這樣的話。

謝雲棲又問：“那阿辭是如何回答的？”

裴矜辭淡聲道：“替三郎謝過聖上美意。”

謝雲棲這才露出微微的笑意來，沈赫卿依舊是神色憂愁。

轉而想到世子，謝雲棲眉目又染上了愁緒。

“世子昏迷時喊夫人的事我和表公子都聽說了，國公夫人那邊肯定也不會放過，世子想來有心悅之人，卻還要纏著阿辭，不過阿辭彆怕，我與表公子會保護好你。”

裴矜辭美眸掃了一眼謝雲棲，視線又落到沈赫卿身上，不知這其中發現了什麼。

沈赫卿含笑道：“世子行為有異常，二爺與我都擔心你，打算友好相處，一起幫你對付世子。”

謝雲棲堅定道：“對，不能再讓世子像對絲綢莊這事一樣欺負你。”

裴矜辭倒是欣慰，覺得謝雲棲心思更沉穩了。

……

明黃緞麵龍紋靴踏進退思苑，朱繼齊擺手示意免禮。

“此次春獵，能將廢太子部署在雁蕩山的私兵一網打儘，你功不可冇，這些虛禮就免了。朕特地來看看你，順道碰上一女子，你猜猜是誰？”

謝遇真劍眉挑起：“裴氏？”

朱繼齊笑著點頭：“朕那幅豬頭畫不慎掉落，才知是裴氏所畫，你要選妻，何必為難一弱女子不是？”

“裴氏是個不安分的，我怕不在府期間，她做出對不起三弟之事，這纔給她找點事做。”

朱繼齊認真看著眼前端方守禮的重臣：“她若是不安分，直接給她放妻書，趕出鎮國公府不是更簡單？”

“她一輩子都是謝家婦，就算是死也是葬入謝家宗祠，我不可能讓她走，更不能讓她汙了三弟的名節。”

朱繼齊讀出了口是心非的意味，覺察到這個淡薄寡慾的權臣又失態了。

“你對裴氏，像對叛黨一樣，既然是謝家婦，就不能和睦相處？”

謝遇真寒眸冷冽：“這是臣的家事，聖上不必費心。聖上體恤臣婦，也多體恤臣。過兩日便是殿試了，聖上多為大景選出好臣子，也好讓臣歇息歇息。”

朱繼齊笑道：“朕不隻為你，為了大景，也會挑選出一批賢臣。”